Ces dernières années, les conversations sur la santé mentale ont fleuri sur les plateformes de médias sociaux comme Instagram et TikTok. En conséquence, des phrases auparavant utilisées surtout dans les cabinets de psychiatres et de psychologues - collectivement appelées "langage thérapeutique" - sont maintenant entendues dans des conversations informelles avec des amis, des membres de la famille et peut-être même des collègues.
"J'ai remarqué une augmentation dramatique du 'langage thérapeutique', en particulier depuis le début de la pandémie, en partie parce que le temps que les gens passent sur les médias sociaux a augmenté de façon exponentielle", a déclaré Susan Albers-Bowling, PsyD, une psychologue travaillant au Cleveland Clinic, à Health. Elle a ajouté que bon nombre de ses clients utilisent des termes qu'elle aurait traditionnellement expliqués.
Cela représente en quelque sorte un changement positif, explique Albers-Bowling. "Le côté positif, c'est que cela montre vraiment que les gens ont envie de connaître ces concepts et ces mots", dit-elle. "En tant que thérapeute, il a été intriguant et excitant de voir que les gens ont fait leurs propres recherches."
Mais certains utilisent des termes cliniques de manière incorrecte, ce qui peut être dommageable. "Le revers de la médaille, c'est que beaucoup de gens utilisent ces termes complexes et nuancés de manière incorrecte", explique Albers-Bowling. Cela peut être perçu comme manipulateur ou créer une distance entre deux personnes ayant une conversation importante, explique-t-elle.
Cela peut être particulièrement préjudiciable lorsque quelqu'un essaie de diagnostiquer une autre personne avec un trouble de santé mentale en se basant sur une compréhension limitée de ce trouble, a déclaré Justin Puder, PhD, psychologue à Boca Raton, à Health. "Je vois définitivement des gens appeler des personnes des narcissiques parce qu'elles ont fait du mal à quelqu'un", a déclaré Puder. "Nous devons nous en éloigner."
Ce n'est pas la première fois que les gens utilisent des mots et des phrases qui ont des connotations spécifiques dans le monde de la santé mentale pour remplacer des événements quotidiens, a déclaré Puder. "J'ai remarqué qu'il y a tendance à avoir une trajectoire d'utilisation incorrecte de ces termes", dit-il. Par exemple, "dans les années 90, si quelqu'un était émotif, il était appelé 'bipolaire'", explique-t-il. "De nos jours, les gens ont tendance à savoir que l'émotion ne signifie pas nécessairement que la personne a un trouble bipolaire. Avec le temps, les termes qui sont mal utilisés maintenant suivront heureusement la même trajectoire, ajoute-t-il.
Ici, des experts expliquent certaines des phrases les plus courantes du "langage thérapeutique" utilisées de manière incorrecte ou hors contexte.
Le gaslighting est un type de manipulation psychologique. Il se produit souvent dans les relations intimes abusives et conduit la victime à remettre en question sa propre perception ou réalité. Un exemple, dit Albers-Bowling, est qu'une personne convainque une autre que quelque chose - une dispute, par exemple - est entièrement de sa faute.
Mais récemment, des gens se cachent derrière le terme "gaslighting", l'utilisant comme un moyen de ne pas réfléchir au rôle qu'ils ont joué dans un différend donné, explique Albers-Bowling.
"Narcissisme" est un terme utilisé de manière très large de nos jours, explique Puder. "Mais je ne pense pas que les gens comprennent à quel point un comportement narcissique peut être à long terme et envahissant."
"Les limites sont intéressantes, car d'une part, nous voulons que les gens établissent de bonnes limites", explique Albers-Bowling. Cela pourrait signifier parler avec votre partenaire ou votre ami de ce dont vous avez besoin ou envie à un moment donné, et comment cela s'inscrit dans leurs besoins et désirs actuels.
Mais les gens ignorent souvent cette deuxième partie du problème et se concentrent uniquement sur leurs propres désirs, explique Albers-Bowling. "La partie qui manque souvent, c'est quand vous ne définissez une limite qui prend en compte que vous-même", dit-elle. Au lieu d'être une stratégie de communication saine, cela peut être une démonstration d'égoïsme.
Les dernières années ont mis l'accent sur le traumatisme, et avec raison : la pandémie a créé d'innombrables défis. Mais certains se sont fixés sur le concept de traumatisme et sur la manière dont il s'inscrit ou ne s'inscrit pas dans leur propre vie.
“Some of the ‘trauma’ [people are casually referring to] is often normal experience,” Albers-Bowling said. As such, labeling those normal experiences as “traumatic” may make them more challenging to process, she added.
If someone is having a difficult time defining an incident that has had a significant impact on them, it might be helpful for them to speak with a licensed mental health professional who can help them work through their experience, Albers-Bowling said.
The psychological concept of attachment theory states that how you develop an attachment to your primary caregiver as a child could affect how you relate to others as an adult. Therefore, knowing your attachment style may help you work through certain relational challenges, said Albers-Bowling.
“Understanding your attachment style can be really helpful,” she explained, adding that it can give you insights into how you date or parent. But your attachment style doesn’t always dictate your behavior, though many speak about it as if that’s the case.
Specifically, some people use their attachment style to justify certain behaviors, said Albers-Bowling: “It can provide an excuse.” An example could be, “I have an anxious attachment style, and therefore I ghost people,” she said, but the former doesn’t adequately serve as a reason for the latter.
Like bipolar disorder, obsessive-compulsive disorder (OCD) is a clinical diagnosis, said Puder. It’s a chronic condition that causes a person to have uncontrollable, recurring thoughts and behaviors. (The thoughts are referred to as “obsessions,” while the behaviors make up the “compulsions” component of the diagnosis.)
But, as with narcissism, many people refer to a single action or behavior as “OCD.” Oftentimes, Puder said, they’ve never been diagnosed with OCD, but their use of the term leaves others to wonder, “Do you actually have OCD, or are you just having a moment?”
Referring to a certain set of behaviors as OCD without having been diagnosed with the condition isn’t just incorrect, Puder said: It can also stigmatize people who have the condition.
The concept of self-care is simplistic in nature. “Self-care is taking care of the basics: enough sleep, water—just paying attention to what you need,” Albers-Bowling said.
But in popular culture—especially on social media—the phrase is often used synonymously with socioeconomic privilege. “It can be a status symbol,” added Albers-Bowling. “It’s often associated with very expensive spa days, and having the time, money, and energy to do that reflects something.”
Despite contemporary portrayals of “self-care,” mental health experts use the term to help people determine how their basic needs can be met, Albers-Bowling said.
When people incorporate these words into their everyday vocabulary, they’re not necessarily being malicious. “If someone is using a high number of these therapy terms, they might be in therapy, and it’s part of how they process,” Albers-Bowling said.
But for clarity’s sake, you may need to ask the person you’re speaking to what they mean when using these phrases. According to Puder, examples of those questions include: “How would you define what a narcissist is?” or “What do you mean by ‘attachment style?”
Albers-Bowling explained she often has to do this with patients during therapy sessions. “I always say, ‘Could you define what that means?’” she said. “Sometimes our definitions are very different from each other.”
