Diese südamerikanischen Höhlenmalereien enthüllen eine überraschend alte Tradition.

Möglicherweise haben die Menschen vor etwa 8.200 Jahren im äußersten Süden Südamerikas damit begonnen, Höhlenmalereien anzufertigen, was mehrere tausend Jahre früher ist als frühere Schätzungen, die auf alten Felsmalereien in dieser Region basieren.

Die Datierung kammartiger Darstellungen in einer argentinischen Höhle lässt darauf schließen, dass sie Teil einer Felskunsttradition waren, die sich über mehr als 3.000 Jahre erstreckte und vor etwa 5.100 Jahren endete. Diese Informationen wurden am 14. Februar in Science Advances von Forschern veröffentlicht. Die Forscher unter der Leitung des Archäologen Guadalupe Romero Villanueva weisen darauf hin, dass die alten Südamerikaner im Laufe von schätzungsweise 130 Generationen eine Vielzahl von Mustern auf die Innenwand der Höhle und einen Teil ihrer Decke gemalt haben, vermutlich um die kulturelle Weisheit der örtlichen Jäger- und Sammlergruppen zu bewahren.

Erste Untersuchungen deuten darauf hin, dass extrem trockene Bedingungen in dieser Zeit zu einem kaum besiedelten Südamerika führten. Die Forscher argumentierten, dass kleine, verstreute Gruppen einen zentralen Ort benötigt hätten, um ihr ökologisches Wissen und ihre Rituale visuell zu bewahren.

Laut Romero Villanueva stammen die ältesten bestätigten Daten für Felsmalereien in Amerika aus den Farbpigmenten, die in den argentinischen Höhlenzeichnungen verwendet wurden. Im Gegensatz dazu deuten indirekte Datierungen von Mineralwucherungen auf und unter einer indonesischen Höhlenmalerei darauf hin, dass es sich möglicherweise um die älteste bekannte Felskunst weltweit handelt, die möglicherweise 45.500 Jahre alt ist (SN: 13.01.21).

Cueva Huenul 1, die fragliche argentinische Höhle, liegt etwa 1.000 Meter über dem Meeresspiegel in einem Wüstengebiet im Nordwesten Patagoniens. Seine Innenwand und ein Teil seiner Decke weisen 895 gemalte Muster auf, darunter geometrische Formen, kreuzförmige Linien und Darstellungen von Menschen und Guanakos, einem Verwandten des Lamas.

Romero Villanueva und ihr Team vom National Scientific and Technical Research Council in Buenos Aires datierten kleine Splitter von vier vergleichbaren, kammartigen Höhlenmalereien mit Radiokarbon. Drei davon führten zu verlässlichen Altersschätzungen.

Aufgrund der Datierung von in der Höhle ausgegrabenen Materialien, darunter Guanakoknochen mit Schlachtspuren, geht man davon aus, dass vor etwa 11.700 Jahren erstmals Menschen an die Stätte gelangten. Während der Zeit, in der Felsmalereien hergestellt wurden, gibt es keine Hinweise auf Jagd oder andere alltägliche Aktivitäten in der Höhle, was die Annahme bestärkt, dass sich die Höhle von einem Allzweckstandort zu einem einzigartigen Ort entwickelt hat, der der Bewahrung kulturellen Wissens durch das Medium gewidmet ist gemalte Bilder.