Einige Honigbienen in Italien stehlen regelmäßig Pollen von den Rücken von Hummeln.

Honigbienen sind auf Pflanzenpollen als proteinreiche Nahrungsquelle angewiesen. Und einige sind sogar bereit, von anderen Bienen zu stehlen, um daran zu gelangen.

Pollenraub wurde zuvor in den Vereinigten Staaten beobachtet. Aber nun haben Forscher auch in Italien beobachtet, wie Honigbienen Pollen von Hummeln abschöpfen. Die Beobachtungen, die am 21. Dezember in Apidologie veröffentlicht wurden, gehören zu den umfangreichsten Dokumentationen von Bienenraub bisher.

Auf einer Sommerreise 2019 zum Mount Antola in der norditalienischen Region Ligurien haben die unabhängigen Naturforscher Tiziano Londei und Giuliana Marzi, beide ansässig in Mailand, ein Video aufgenommen, auf dem sie glaubten, Honigbienen (Apis mellifera) dabei zu beobachten, wie sie versuchten, Hummeln von einer Wolligen Distel (Cirsium eriophorum) zu vertreiben. Bei genauerer Betrachtung des Videos stellte sich jedoch heraus, dass dies kein Fall von wettbewerbsbedingter Belästigung war - es handelte sich um einen vollwertigen Raubüberfall.

Während Rot-Schweif-Hummeln (Bombus lapidarius) um die Blumen nach Nektar und Pollen suchten, blieben einige Pollenkörner an ihren haarigen Körpern haften. Londei und Marzi beobachteten, wie schamlose Honigbienen diesen Pollen für sich selbst stibitzten. Die Diebe hatten tendenziell männliche Hummeln etwas häufiger im Visier als weibliche, da die männlichen Tiere weniger Anstoß am Diebstahl zu nehmen schienen (obwohl auch die Weibchen nicht aggressiv reagierten).

"Honigbienen sind als Pollenschweine bekannt", sagt Avery Russell, ein Biologe an der Missouri State University in Springfield, der nicht an der Studie beteiligt war. Daher sei es "nicht weit hergeholt", Pollen von den Körpern der Hummeln zu stehlen.

Um festzustellen, wie verbreitet diese Kriminalität ist, kehrten die Forscher in den folgenden drei Jahren zweimal an den Ort des Geschehens zurück und beobachteten auch Bienen an zwei anderen etwa 25 Kilometer entfernten Standorten. An diesen anderen Standorten wurde beobachtet, dass Honigbienen keine Pollen von Hummeln stehlen, aber an dem ersten Standort setzte sich ihre räuberische Verhaltensweise Jahr für Jahr fort. Beispielsweise sammelten Honigbienen im Jahr 2021 nur von drei der 31 beobachteten Blumen Pollen, stahlen jedoch von 28 der verfügbaren 66 Hummeln.

Bei der Untersuchung der Unterschiede zwischen diesen Standorten vermuten die Forscher, dass Honigbienen in Gebieten, in denen sie Pollen schwer von Blumen sammeln können (die Honigbienen hatten Schwierigkeiten, Pollen von der Wolligen Distel zu sammeln), auf Diebstahl zurückgreifen, aber in denen es viele andere Bienen gibt.

Pollenraub durch Honigbienen wurde bisher nur in Nordamerika beobachtet, zuerst in Kansas und später in Kalifornien und Indiana. Die Entdeckung des Verhaltens in Italien legt nahe, dass dies ein globaler Raubzug sein könnte. Russell sagt, es wäre schön, als nächstes herauszufinden, ob der Pollendiebstahl negative Auswirkungen auf Hummeln oder die von ihnen bestäubten Blumen hat. Ihn interessiert auch, ob andere Bienenarten ebenfalls Pollen stehlen. "Wir beobachten, dass Hummeln in der Bienenbeute an den Pollenkörben der anderen knabbern", sagt er.