Wissenschaftler identifizieren potenzielle Ursache für plötzlichen unerklärlichen Tod bei Kindern

Neueste Forschung hat kurze Anfälle als potenzielle Ursache für plötzliche, unerklärliche Todesfälle von kleinen Kindern während des Schlafs identifiziert und beleuchtet damit über 3.000 jährliche Tragödien in den USA. Diese Studie betont das dringende Bedürfnis nach weiteren Untersuchungen zur Rolle von Anfällen bei diesen Todesfällen und bietet neue Ansätze für das Verständnis und Präventionsbemühungen.

In der Forschung, die darauf abzielt, Einblicke in die plötzlichen, unerklärlichen Todesfälle von kleinen Kindern zu gewinnen, die oft während des Schlafs auftreten, haben Wissenschaftler kurze Anfälle mit Muskelkrämpfen als potenzielle Ursache identifiziert.

Experten schätzen, dass in den USA jedes Jahr mehr als 3.000 Familien unerwartet und ohne Erklärung ein Baby oder ein kleines Kind verlieren. Die meisten sind Säuglinge im sogenannten plötzlichen Kindstod oder SIDS (Sudden Infant Death Syndrome), aber 400 oder mehr Fälle betreffen Kinder ab 1 Jahr und älter im sogenannten plötzlichen, ungeklärten Tod bei Kindern (SUDC). Über die Hälfte dieser Kinder sind Kleinkinder.

Die Studienergebnisse stammen aus einem Register von mehr als 300 SUDC-Fällen, das vor einem Jahrzehnt von Forschern an der Medizinischen Fakultät der NYU Grossman School eingerichtet wurde. Die Forscher verwendeten eine umfangreiche Analyse der medizinischen Unterlagen und Videobeweise, die von Familien gespendet wurden, um die unerklärlichen Tode von sieben Kleinkindern im Alter von 1 bis 3 Jahren zu dokumentieren, die möglicherweise auf Anfälle zurückzuführen waren. Diese Anfälle dauerten weniger als 60 Sekunden und traten innerhalb von 30 Minuten unmittelbar vor jedem Tod des Kindes auf, sagen die Studienautoren.

Seit Jahrzehnten suchen Forscher nach einer Erklärung für plötzliche Todesfälle bei Kindern und bemerken einen Zusammenhang zwischen denen mit einer Vorgeschichte von Fieberkrämpfen (Anfälle bei Fieber). Frühere Forschungen hatten berichtet, dass Kinder, die plötzlich und unerwartet starben, zehnmal häufiger Fieberkrämpfe hatten als Kinder, die nicht plötzlich und unerwartet starben. Fieberkrämpfe treten auch in einem Drittel der SUDC-Fälle auf, die am NYU Langone Health registriert sind.

In der Zeitschrift Neurology veröffentlichte die neue Studie eine Analyse eines Teams von acht Ärzten der seltenen SUDC-Fälle, für die auch Heimvideoaufzeichnungen vorlagen, entweder von Sicherheitssystemen oder kommerziellen Kinderbettkameras, die aufgenommen wurden, während jedes Kind in der Nacht oder am Nachmittag seines Todes schlief.

Fünf von sieben Aufnahmen liefen ununterbrochen zu diesem Zeitpunkt und zeigten direkten Ton und sichtbare Bewegungen, die auf einen stattfindenden Anfall hindeuteten. Die verbleibenden zwei Aufnahmen wurden durch Ton oder Bewegungen ausgelöst, aber nur eine deutete darauf hin, dass ein Muskelkrampf, ein Anzeichen für einen Anfall, aufgetreten war. Darüber hinaus hatte nur ein Kleinkind eine dokumentierte Vorgeschichte von Fieberkrämpfen. Alle Kinder in der Studie hatten zuvor eine Autopsie durchlaufen, die keine definitive Todesursache ergab.

"Unsere Studie, obwohl klein, bietet die ersten direkten Beweise dafür, dass Anfälle für einige plötzliche Todesfälle bei Kindern verantwortlich sein können, die normalerweise unbemerkt während des Schlafs auftreten", sagte die leitende Forscherin der Studie, Laura Gould, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der NYU Langone. Gould verlor ihre Tochter Maria 1997 im Alter von 15 Monaten an SUDC, eine Tragödie, die sie dazu veranlasste, erfolgreich für die Einrichtung des NYU SUDC-Registers und Forschungszusammenarbeit zu lobbyieren. Gould betont, dass die Ermittlungen keine Anfälle impliziert hätten, wenn nicht die Videobeweise vorlägen.

"Diese Studienergebnisse zeigen, dass Anfälle viel häufiger vorkommen, als die medizinische Vorgeschichte der Patienten nahelegt, und dass weitere Forschung erforderlich ist, um festzustellen, ob Anfälle häufig bei Todfällen im Schlaf bei Kleinkindern auftreten, möglicherweise auch bei Säuglingen, älteren Kindern und Erwachsenen", sagte der leitende Forscher der Studie und Neurologe Orrin Devinsky, MD.

Devinsky, Professor in den Abteilungen für Neurologie, Neurochirurgie und Psychiatrie an der NYU Langone sowie Leiter des Epilepsiedienstes, fügt hinzu, dass "Krampfanfälle das 'Rauchzeichen' sein könnten, nach dem die medizinische Wissenschaft gesucht hat, um zu verstehen, warum diese Kinder sterben.

"Die Untersuchung dieses Phänomens könnte auch wichtige Erkenntnisse zu vielen anderen Todesfällen liefern, einschließlich solcher durch SIDS und Epilepsie", sagte Devinsky, der das SUDC-Register und die Forschungskooperative an der NYU Langone mit Gould mitbegründet hat.

Weiterführende Forschungen, so Devinsky, sind auch erforderlich, um genau zu bestimmen, wie Anfälle mit oder ohne Fieber zu plötzlichem Tod führen können. Frühere Forschungen bei Epilepsiepatienten deuten darauf hin, dass nach einem Anfall unmittelbar Schwierigkeiten beim Atmen auftreten, die zum Tod führen können. Dies wurde bei Epilepsiepatienten häufiger festgestellt, wie auch bei den in der Studie einbezogenen Kindern, während sie schlafen, mit dem Gesicht nach unten und ohne dass jemand den Tod beobachtet.

Eine kontinuierliche Überwachung von Todesfällen bei Kindern und Verbesserungen der Gesundheitsakten, um zu verfolgen, wie oft diese Krampfanfälle dem Tod vorausgehen, sind erforderlich, um dies zu bestätigen. Todesfälle aufgrund von Anfällen werden bei Personen mit oder ohne Epilepsie unterberichtet.

For the study, experts in forensic pathology, neurology, and sleep medicine analyzed each recording for video quality, sound, and motion. From this, they were able to determine which toddlers showed signs of muscle convulsions as a sign of seizures prior to their death and when. Access to the videos was and remains strictly limited to the researchers involved in the study.