Mesopotamische Ziegel enthüllen die Stärke des antiken magnetischen Feldes der Erde.

18. Dezember 2023

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von University College London

Ein neuer Studie zufolge haben antike Ziegelsteine mit den Namen mesopotamischer Könige wichtige Einblicke in eine mysteriöse Anomalie im magnetischen Feld der Erde vor 3.000 Jahren geliefert. An der Studie waren Forscher der University College London beteiligt.

Die Forschung, veröffentlicht in den Proceedings of the National Academy of Sciences, beschreibt, wie sich Veränderungen im magnetischen Feld der Erde auf Eisenoxidkörner in antiken Tonziegeln abdrückten und wie Wissenschaftler diese Veränderungen anhand der Namen der auf den Ziegeln eingravierten Könige rekonstruieren konnten.

Das Team hofft, dass diese Methode der "Archäomagnetik", bei der nach Signaturen des magnetischen Feldes der Erde in archäologischen Artefakten gesucht wird, die Geschichte des magnetischen Feldes der Erde verbessern und dabei helfen kann, Artefakte genauer zu datieren, was bisher nicht möglich war.

Mitautor Professor Mark Altaweel (UCL Institute of Archaeology) sagte: "Wir sind oft auf Datierungsmethoden wie Radiokarbondatierung angewiesen, um eine Chronologie im antiken Mesopotamien zu erstellen. Einige der häufigsten kulturellen Überreste wie Ziegelsteine und Keramik können jedoch in der Regel nicht leicht datiert werden, weil sie kein organisches Material enthalten. Diese Arbeit ermöglicht es nun, eine wichtige Datierungsbasis zu schaffen, die es anderen ermöglicht, von absoluter Datierung unter Verwendung von Archäomagnetismus zu profitieren."

Das magnetische Feld der Erde schwächt und stärkt sich im Laufe der Zeit, diese Veränderungen hinterlassen eine deutliche Signatur auf heißen Mineralien, die empfindlich auf das Magnetfeld reagieren.

Das Team analysierte die verborgene magnetische Signatur in Eisenoxidmineralen in 32 Tonziegeln, die an archäologischen Stätten in Mesopotamien gefunden wurden, das heute mit dem heutigen Irak überschneidet. Die Stärke des magnetischen Feldes des Planeten wurde in den Mineralien eingeprägt, als sie vor Tausenden Jahren zum ersten Mal von den Ziegelherstellern gebrannt wurden.

Zur Zeit ihrer Herstellung wurden die Ziegel jeweils mit dem Namen des herrschenden Königs versehen, der von Archäologen auf einen Zeitraum von wahrscheinlichen Zeitspannen datiert wurde. Zusammen boten der eingeprägte Name und die gemessene magnetische Stärke der Eisenoxidkörner eine historische Karte der Veränderungen in der Stärke des magnetischen Feldes der Erde.

Den Forschern gelang es, die Existenz der "Levantine Iron Age geomagnetic Anomaly" zu bestätigen, einer Zeit, in der das magnetische Feld der Erde um das moderne Irak herum zwischen etwa 1050 und 550 BCE aus unbekannten Gründen ungewöhnlich stark war. Hinweise auf die Anomalie wurden so weit entfernt wie China, Bulgarien und den Azoren gefunden, aber Daten aus dem südlichen Teil des Nahen Ostens selbst waren dürftig.

Der Hauptautor Professor Matthew Howland von der Wichita State University sagte: "Indem wir antike Artefakte mit dem vergleichen, was wir über die Bedingungen des magnetischen Feldes wissen, können wir die Datierung von Artefakten aus der Antike schätzen."

Um die Eisenoxidkörner zu messen, zerkleinerte das Team vorsichtig winzige Fragmente von gebrochenen Oberflächen der Ziegel und verwendete ein Magnetometer, um die Fragmente genau zu messen.

Indem sie die Veränderungen im Magnetfeld der Erde im Laufe der Zeit kartieren, bietet diese Daten auch Archäologen ein neues Werkzeug, um einige antike Artefakte zu datieren. Die magnetische Stärke der Eisenoxidkörner in gebrannten Gegenständen kann gemessen und dann mit den bekannten Stärken des historischen magnetischen Feldes der Erde abgeglichen werden. Die Herrschaft der Könige dauerte Jahre bis Jahrzehnte, was eine bessere Auflösung bietet als die Radiokarbon-Datierung, die das Datum eines Artefakts nur auf wenige Hundert Jahre eingrenzt.

Ein zusätzlicher Vorteil der archäomagnetischen Datierung der Artefakte besteht darin, dass Historiker die Herrschaft einiger antiker Könige, die bisher etwas uneindeutig war, genauer datieren können. Obwohl die Länge und Reihenfolge ihrer Herrschaften gut bekannt ist, gab es innerhalb der archäologischen Gemeinschaft Uneinigkeit über die genauen Jahre, in denen sie den Thron bestiegen haben, aufgrund unvollständiger historischer Aufzeichnungen. Die Forscher stellten fest, dass ihre Technik mit dem Verständnis der Herrschaftszeiten der Könige übereinstimmte, das den Archäologen als "Low Chronology" bekannt ist.

Das Team fand auch heraus, dass sich in fünf ihrer Proben, die während der Herrschaft von Nebukadnezar II. von 604 bis 562 BCE entnommen wurden, das magnetische Feld der Erde über einen relativ kurzen Zeitraum dramatisch zu verändern schien, was die Hypothese unterstützt, dass schnelle Intensitätsspitzen möglich sind.

Co-author Professor Lisa Tauxe of the Scripps Institution of Oceanography said, 'The geomagnetic field is one of the most enigmatic phenomena in Earth sciences. The well-dated archaeological remains of the rich Mesopotamian cultures, especially bricks inscribed with names of specific kings, provide an unprecedented opportunity to study changes in the field strength in high time resolution, tracking changes that occurred over several decades or even less.'

Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences

Provided by University College London