Ladrillos mesopotámicos revelan la fuerza del antiguo campo magnético de la Tierra.

18 de diciembre de 2023

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por la Universidad College de Londres

Ladrillos antiguos con inscripciones de los nombres de los reyes mesopotámicos han proporcionado información importante sobre una anomalía misteriosa en el campo magnético de la Tierra hace 3.000 años, según un nuevo estudio en el que participaron investigadores de la Universidad College de Londres.

La investigación, publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, describe cómo los cambios en el campo magnético de la Tierra quedaron impresos en granos de óxido de hierro dentro de antiguos ladrillos de arcilla, y cómo los científicos pudieron reconstruir estos cambios a partir de los nombres de los reyes inscritos en los ladrillos.

El equipo espera que el uso de esta "arqueomagnetismo", que busca firmas del campo magnético de la Tierra en objetos arqueológicos, mejore la historia del campo magnético de la Tierra y pueda ayudar a fechar mejor artefactos que antes no se podían datar.

El coautor, el profesor Mark Altaweel (Instituto de Arqueología de la UCL), dijo: "A menudo dependemos de métodos de datación como las fechas de radiocarbono para tener una idea de la cronología en la antigua Mesopotamia. Sin embargo, algunos de los restos culturales más comunes, como ladrillos y cerámicas, no suelen poder ser fácilmente fechados porque no contienen material orgánico. Este trabajo ahora ayuda a crear una línea de base de datación importante que permite a otros beneficiarse de la datación absoluta utilizando el arqueomagnetismo".

El campo magnético de la Tierra se debilita y se fortalece con el tiempo, cambios que quedan grabados como una firma distintiva en minerales calientes sensibles al campo magnético.

El equipo analizó la firma magnética latente en granos de minerales de óxido de hierro incrustados en 32 ladrillos de arcilla provenientes de sitios arqueológicos en toda Mesopotamia, que ahora se superpone con el actual Iraq. La intensidad del campo magnético del planeta quedó grabada en los minerales cuando fueron quemados por primera vez por los fabricantes de ladrillos hace miles de años.

En el momento en que se hicieron, cada ladrillo fue inscrito con el nombre del rey reinante, cuyas fechas los arqueólogos han podido establecer en un rango de tiempo probable. Juntos, el nombre impreso y la intensidad magnética medida de los granos de óxido de hierro ofrecieron un mapa histórico de los cambios en la intensidad del campo magnético de la Tierra.

Los investigadores pudieron confirmar la existencia de la 'Anomalía Geomagnética de la Edad del Hierro Levantino', un período en el que el campo magnético de la Tierra fue inusualmente fuerte alrededor del actual Iraq entre aproximadamente 1050 y 550 a.C. por razones desconocidas. Se ha detectado evidencia de la anomalía tan lejos como China, Bulgaria y las Azores, pero los datos desde la parte sur de Oriente Medio en sí habían sido escasos.

El autor principal, el profesor Matthew Howland de la Universidad del Estado de Wichita, dijo: "Al comparar los artefactos antiguos con lo que sabemos sobre las condiciones antiguas del campo magnético, podemos estimar las fechas de cualquier artefacto que haya sido calentado en tiempos antiguos".

Para medir los granos de óxido de hierro, el equipo cortó cuidadosamente pequeños fragmentos de las caras rotas de los ladrillos y utilizó un magnetómetro para medir precisamente los fragmentos.

Al trazar los cambios en el campo magnético de la Tierra en el tiempo, estos datos también ofrecen a los arqueólogos una nueva herramienta para ayudar a fechar algunos artefactos antiguos. La intensidad magnética de los granos de óxido de hierro incrustados en los objetos quemados puede ser medida y luego comparada con las intensidades conocidas del campo magnético histórico de la Tierra. Los reinados de los reyes duraron desde años hasta décadas, lo que ofrece una mejor resolución que la datación por radiocarbono, que solo precisa la fecha de un artefacto dentro de unos pocos cientos de años.

Un beneficio adicional de la datación arqueomagnética de los artefactos es que puede ayudar a los historiadores a precisar con mayor exactitud los reinados de algunos de los antiguos reyes que han sido algo ambiguos. Aunque la duración y el orden de sus reinados son bien conocidos, ha habido desacuerdo dentro de la comunidad arqueológica sobre los años precisos en los que ascendieron al trono debido a registros históricos incompletos. Los investigadores encontraron que su técnica coincidía con una comprensión de los reinados conocida por los arqueólogos como la 'Cronología Baja'.

El equipo también encontró que en cinco de sus muestras, tomadas durante el reinado de Nabucodonosor II de 604 a 562 a.C., el campo magnético de la Tierra parecía cambiar drásticamente en un período de tiempo relativamente corto, lo que añade evidencia a la hipótesis de que son posibles rápidas fluctuaciones en la intensidad.

Co-author Professor Lisa Tauxe of the Scripps Institution of Oceanography said, 'The geomagnetic field is one of the most enigmatic phenomena in Earth sciences. The well-dated archaeological remains of the rich Mesopotamian cultures, especially bricks inscribed with names of specific kings, provide an unprecedented opportunity to study changes in the field strength in high time resolution, tracking changes that occurred over several decades or even less.'

Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences

Provided by University College London