I mattoni mesopotamici rivelano la forza del campo magnetico antico della Terra

18 dicembre 2023

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dall'Università College di Londra

Mattoni antichi incisi con i nomi dei re mesopotamici hanno fornito importanti informazioni su un misterioso anomalia nel campo magnetico terrestre avvenuta 3.000 anni fa, secondo un nuovo studio che coinvolge ricercatori dell'Università College di Londra.

La ricerca, pubblicata nelle Proceedings of the National Academy of Sciences, descrive come i cambiamenti nel campo magnetico terrestre siano stati impressi sui grani di ossido di ferro all'interno dei mattoni di argilla antichi e come gli scienziati siano stati in grado di ricostruire questi cambiamenti dai nomi dei re incisi sui mattoni.

Il team spera che l'utilizzo di questo 'archeomagnetismo', che cerca le firme del campo magnetico terrestre negli oggetti archeologici, migliorare la storia del campo magnetico terrestre e potrebbe aiutare a datare meglio artefatti che precedentemente non potevano essere datati.

Il co-autore Professor Mark Altaweel (Istituto di archeologia dell'UCL) ha detto: "Spesso ci affidiamo a metodi di datazione come le date del radiocarbonio per avere un senso di cronologia nell'antica Mesopotamia. Tuttavia, alcuni dei resti culturali più comuni, come mattoni e ceramiche, di solito non possono essere facilmente datati perché non contengono materiale organico. Questo lavoro aiuta ora a creare una fondamentale datazione di base che consente agli altri di beneficiare della datazione assoluta usando l'archeomagnetismo."

Il campo magnetico terrestre si indebolisce e si rafforza nel tempo, cambiamenti che lasciano una distintiva firma su minerali caldi che sono sensibili al campo magnetico.

Il team ha analizzato la firma magnetica latente nei grani di minerali di ossido di ferro incorporati in 32 mattoni di argilla provenienti da siti archeologici in tutta la Mesopotamia, che oggi coincide con l'Iraq moderno. La forza del campo magnetico del pianeta è stata impressa sui minerali quando sono stati cotti per la prima volta dai fabbricanti di mattoni migliaia di anni fa.

Al momento della loro creazione, ogni mattone era inciso con il nome del re regnante che gli archeologi hanno datato in un intervallo di tempi probabile. Insieme, il nome inciso e la misurata forza magnetica dei grani di ossido di ferro hanno offerto una mappa storica dei cambiamenti nella forza del campo magnetico terrestre.

I ricercatori sono stati in grado di confermare l'esistenza dell 'Anomalia geomagnetica dell'Età del Ferro levantina', un periodo in cui il campo magnetico terrestre era insolitamente forte intorno all'Iraq moderno tra circa il 1050 e il 550 a.C., per motivi non chiari. Evidenze dell'anomalia sono state rilevate fino a Cina, Bulgaria e Azzorre, ma i dati dall'interno della parte meridionale del Medio Oriente stesso erano scarsi.

Il primo autore Professor Matthew Howland dell'Università di Wichita State ha detto: "Confrontando manufatti antichi con ciò che sappiamo sulle condizioni antiche del campo magnetico, possiamo stimare le date di qualsiasi manufatto che sia stato riscaldato in tempi antichi."

Per misurare i grani di ossido di ferro, il team ha staccato con cura frammenti minuscoli dalle facce rotte dei mattoni e ha utilizzato un magnetometro per misurare con precisione i frammenti.

Mappando i cambiamenti nel campo magnetico terrestre nel tempo, questi dati offrono anche agli archeologi un nuovo strumento per aiutare a datare alcuni antichi manufatti. La forza magnetica dei grani di ossido di ferro incorporati negli oggetti cotti può essere misurata e quindi confrontata con la forza conosciuta del campo magnetico storico della Terra. I regni dei re duravano da anni a decenni, offrendo una migliore risoluzione rispetto alla datazione del radiocarbonio, che indica solo la data di un manufatto entro un paio di centinaia di anni.

Un ulteriore beneficio della datazione archeomagnetica degli artefatti è che può aiutare gli storici a individuare con precisione i regni di alcuni antichi re che sono stati piuttosto ambigui. Sebbene la durata e l'ordine dei loro regni siano ben noti, c'è stata una divergenza all'interno della comunità archeologica riguardo agli anni precisi in cui salirono al trono a causa di registri storici incompleti. I ricercatori hanno scoperto che la loro tecnica coincide con la comprensione dei regni dei re conosciuta dagli archeologi come 'Cronologia bassa'.

Il team ha anche scoperto che in cinque dei loro campioni, prelevati durante il regno di Nabucodonosor II dal 604 al 562 a.C., il campo magnetico terrestre sembrava cambiare drasticamente in un periodo di tempo relativamente breve, aggiungendo prove all'ipotesi che picchi rapidi di intensità siano possibili.

Co-author Professor Lisa Tauxe of the Scripps Institution of Oceanography said, 'The geomagnetic field is one of the most enigmatic phenomena in Earth sciences. The well-dated archaeological remains of the rich Mesopotamian cultures, especially bricks inscribed with names of specific kings, provide an unprecedented opportunity to study changes in the field strength in high time resolution, tracking changes that occurred over several decades or even less.'

Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences

Provided by University College London