"Ich war nur wenige Zentimeter von den klaffenden Kiefern eines 3,7 Meter langen Alligators entfernt und habe überlebt - ich würde es jederzeit wieder tun" - OK! Magazin

Dinosaur-ähnliche Physis. Messerscharfe Zähne. Unersättlicher Hunger. Niedlich. Moment mal, das kann doch nicht stimmen? Aber genau das sah ich bei einem kürzlichen Besuch im Gatorland in Kissimmee, Florida - aber vielleicht lag das daran, dass dieser spezielle Alligator nur wenige Zoll lang war und erst einen Monat zuvor geboren wurde. Die Mütter und Väter waren jedoch nicht weit entfernt und ein Anblick, den man nicht vergisst, aber bei weitem nicht so niedlich. Kraftvoll und atemberaubend wäre eine treffendere Beschreibung, und sie sind so beeindruckend, einige messen bis zu 15 Fuß in der Länge.

Einen Ausflug weg von den üblichen Touristenorten wie Disney zu machen, um zur Natur und zum 'wahren' Florida zurückzukehren, war eine willkommene Abwechslung und etwas, das ich sehr empfehlen würde, wenn Sie eine Reise in den Sonnenstaat planen. Ich machte mich auf zu zwei Wochen voller Nervenkitzel und wenn Sie Erinnerungen schaffen möchten, die ein Leben lang bleiben, dann planen Sie einen Besuch hier. Der Park, nur 15 Minuten von Disney entfernt, ist tatsächlich Floridas erster und originaler 'Themenpark', der unglaubliche 22 Jahre vor dem ersten magischen Riesenmaus-Blick eines Staates gebaut und eröffnet wurde.

Und es gibt viel zu sehen und zu tun für die ganze Familie. Ich besuchte den Park mit Urlaubern von 10 Jahren bis 60 Jahren und kurz vor der Rente, und beide schafften es, die Gator Screamin' Zipline des Parks zu bewältigen. Ja, Sie haben richtig gelesen - eine Zipline, bei der ich mich an ihrem höchsten Punkt 70 Fuß über einheimischen Alligatoren und üppiger Vegetation unter der heißen Morgensonne Floridas hängend wiederfand. Wenn das nicht auf Ihrer Bucket List steht, dann schnappen Sie sich schnell einen Stift und fügen Sie es hinzu, denn wenn Sie nach Adrenalin und einem Gefühl von Erfolg streben, werden Sie es hier finden.

Zum Ziplinen gehört das Besteigen vieler Treppen, aber es lohnt sich. Je höher wir gingen, desto besser waren die Aussichten, einschließlich Augenhöhe-Ansichten einheimischer Geier, die die Vegetation darunter beobachten, aber nicht, bevor sie das süßeste Quietschen und Wimmern hörten. Auf unserem Aufstieg zu unserem Abflugpunkt entdeckten wir Babywaschbären, die unter einigen der Treppenbodenbretter versteckt waren. Mama Waschbär hat sie dort sicher 'versteckt', während sie auf Beutezug war und später zurückkommen würde. Sie waren jedoch in sicheren Händen - das Personal hier kümmert sich. Sie kümmern sich wirklich. Und ihre Begeisterung und Leidenschaft für die lokale Tierwelt strahlt durch, von dem Wissen, das sie mit uns teilten, bis hin zu den persönlichen Interaktionen und Bindungen, die sie mit den Tieren teilen. Von Blondie, dem großen territorialen Alligator, bis zu Goose... der Gans, die einen ziemlich guten 'Wachhund'-Job im Park macht.

Wir kamen auch Zentimeter von riesigen Alligatoren für das Fütterungszeit. Glücklicherweise nicht wir, aber zusammen mit dem sehr erfahrenen Brandon Fisher, dem wundervollen Direktor für Medienbeziehungen des Parks, halfen wir, ihnen Fleisch zuzuwerfen und machten einige atemberaubende Fotos. Alligatoren sind jedoch Opportunisten, wie das Personal uns regelmäßig erinnerte, also bin ich mir immer noch nicht sicher, wie ich es geschafft habe, heil zurückzukommen.

Nach all der harten Arbeit amüsierten wir uns richtig, indem wir wieder zu unserem Hotel zurückkehrten, uns abkühlten und etwas essen gingen, als die Sonne unterging. Ich begab mich zum Fish Emporium von Margaritaville, um etwas von den sehr empfohlenen floridianischen Meeresfrüchten zu erleben. Sie finden hier allerlei atemberaubende Ferienhäuser, Aktivitäten und Restaurants, und es liegt günstig in der Nähe von Geschäften und Bars, um die Abendstunden zu verbringen, aber das schöne Fischrestaurant war leicht zu finden, im Hauptgebäude des Resorts.

Im Fish Emporium speisten wir reichlich mit traditionellem Fish and Chips und als echte Briten und Kenner eines klassischen panierten Fisches waren wir total begeistert - der Star des Abends war die hausgemachte Tartarsauce. Ich entschied mich für die schmelzenden Jakobsmuscheln auf einem Bett aus süßem Sahnekorn und andere waren etwas abenteuerlustiger mit ihrem atemberaubenden Florida-Zackenbarsch mit Pilzrisotto. Alles runtergespült mit einem knackigen Sauvignon Blanc und Cola für die Kinder.

Es ist kein Budget-Mahl, aber es lohnt sich, sich darauf zu gönnen, als kleine Belohnung in einem Urlaub, der anderswo randvoll ist mit Hühnchenschnitzeln und Cheeseburgern.

Für weitere Ideen zu unglaublichen Dingen, die Sie in Orlando und Kissimmee tun können, besuchen Sie www.experiencekissimmee.com