Extreme Hitze wird in der Zukunft Millionen weiterer älterer Erwachsener in Gefahr bringen

Fast ein Viertel der weltweiten Bevölkerung älterer Erwachsener könnte Mitte des Jahrhunderts extremer Hitze ausgesetzt sein, was ihre Gesundheit gefährdet.

Bis 2050 könnten weitere 246 Millionen Erwachsene im Alter von 69 Jahren und älter Temperaturextremen ausgesetzt sein, die 37,5° Celsius überschreiten, berichten Forscher am 14. Mai in Nature Communications. Die neue Prognose deutet darauf hin, dass mehr als 23 Prozent der weltweiten Bevölkerung dieser älteren Erwachsenen - hauptsächlich in Afrika und Asien konzentriert - diese intensive Hitze erleben werden, verglichen mit 14 Prozent heute.

„Der Schutz unserer älteren Bevölkerung wird in den kommenden Jahren immer wichtiger“, sagt der Kardiologe-Epidemiologe Andrew Chang von der Stanford University und der University of California, San Francisco, der nicht an der Forschung beteiligt war. „Ältere Erwachsene können besonders anfällig für die Auswirkungen von Hitze sein.“

Die Exposition gegenüber hohen Temperaturen ist physiologisch anspruchsvoll, und es gibt eine Grenze, wie viel Hitze der Körper aushalten kann. Hitzextreme sind für ältere Erwachsene aus vielen Gründen besonders riskant. Der alternde Körper kann sich nicht so effizient abkühlen. Ältere Erwachsene leiden oft an chronischen Krankheiten, die durch Hitze verschlimmert werden, wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Diabetes. Menschen in dieser Altersgruppe nehmen oft Medikamente ein, die dehydrieren. Und einige ältere Erwachsene sind sozial isoliert, in ihrer Mobilität eingeschränkt oder haben kognitive Beeinträchtigungen.

„Es ist diese Art von perfektem Sturm aus biologischer Alterung, sozialer Einsamkeit und dann Kognition, der [Hitze] für ältere Menschen so viel schlimmer macht“, sagt Deborah Carr, eine Soziologin für das Altern an der Boston University.

Carr und Kollegen schätzten die Bevölkerung im Alter von 69 Jahren und älter bis 2050 und schätzten die Auswirkungen des Klimawandels auf die Regionen, in denen diese älteren Erwachsenen leben werden. Die Forscher bewerteten die chronische Hitzeeinwirkung - längere Exposition gegenüber unangenehmer Hitze - und akute Expositionen, die kurzlebig, aber extrem sind, wie während einer Hitzewelle. Das Team stellte fest, dass die chronische Exposition, berechnet durch die Bestimmung der durchschnittlichen Temperatur über alle Tage eines Jahres und die Bestimmung, wie viele Grade jeder Tag eine Schwelle der Bequemlichkeit überschreitet, bis 2050 weltweit zunehmen wird.

Im Hinblick auf akute Hitze wird es weltweit eine Zunahme der Anzahl von Tagen pro Jahr geben, die 37,5° C überschreiten, von durchschnittlich 10 Tagen auf etwa 20. Es wird auch eine höhere obere Grenze dafür geben, wie hoch die Temperaturen während extremer Hitze je nach Region steigen können. „Sowohl die Häufigkeit als auch die Intensität werden als Folge des Klimawandels zunehmen“, sagt Giacomo Falchetta, ein Klimawandelforscher am Euro-Mediterranean Center on Climate Change in Venedig, Italien.

Das Team untersuchte auch den Beitrag der beiden Faktoren, Bevölkerungsalterung und steigende Hitze, um zu verstehen, welcher Faktor die projizierten Ergebnisse je nach Region antreibt. In Regionen im Globalen Süden, die historisch gesehen heißer waren, wächst der Anteil der alternden Bevölkerung. Regionen im Globalen Norden, die „kälter und älter“ sind, Carr sagt, „erleben mehr Hitzextreme“.

Es gibt keinen universellen Ansatz, um die Risiken durch zunehmende Hitzeeinwirkung auf ältere Erwachsene zu verringern, sagt Falchetta, aber Optionen umfassen den Ausbau der Gesundheitsinfrastruktur, eine ausreichende Ernährung und Flüssigkeitszufuhr, Implementierung von Frühwarnsystemen für Hitze, Bereitstellung öffentlicher Kühlzentren und Erweiterung von Grünflächen und Baumbestand, um städtische Wärmeinsel-Effekte zu reduzieren.

Was die Prognosen der Studie betrifft, so gibt es noch Unsicherheiten in Bezug auf das Klima, sagt Falchetta, abhängig von den Reduktionen der Treibhausgasemissionen. „Diese Menschen sind bereits geboren - sie sind Menschen wie ich“, sagt er. Länder müssen „jetzt anfangen zu planen, wie sie die Bedürfnisse dieser Menschen in der Zukunft erfüllen können“.