'Können sich die beiden Selbstbilder gegenseitig helfen?' Mike Brearley über Bazball, Test Cricket und Psychoanalyse | England Cricket-Team | The Guardian

Der Kapitän des Ashes-Sieges von 1981 ist fasziniert von dem dynamischen Führungsduo Englands, während eine weitere Serie bevorsteht. "Alles kann passieren", sagt Mike Brearley, während er im Alter von 81 Jahren gespannt ist auf das sportliche Ereignis des Sommers. Die Ashes kommen und nach 70 Jahren, seit er sechs glänzende Pence für ein Buch mit England-Australien-Testergebnissen aus den 1870er Jahren ausgegeben hatte, scheint Brearley von dieser neuen Serie mehr fasziniert zu sein als von jeder anderen.

Während er darüber nachdenkt, ob der Sinn für Gefahr und Freude im Herzen der Test-Match-Renaissance Englands gegen ein unerbittliches Australien Erfolg haben wird, lächelt Brearley hilflos. "Ich weiß nicht, ob es funktionieren wird", sagt er über die mutige Aggression Englands unter Brendon McCullum und Ben Stokes. "Wie jeder andere bin ich fasziniert zu sehen, was mit Benbuzz passiert."

Brearley sieht mich fragend an. "Heißt es Benbuzz?" fragt er auf gentleman-artige Weise. Ich erinnere ihn daran, dass Bazball das Schlagwort für das fesselnde Test-Cricket ist, das England unter McCullum als Trainer und Stokes als Kapitän im vergangenen Jahr entwickelt hat. Brearley gibt immer noch faszinierende Einblicke in beide Männer und wie in seinen Augen die Überwindung von Depressionen die Freiheit und Positivität ihrer Philosophie unterstützt.

Der ehemalige englische Kapitän leitete eine der größten Ashes-Rückkehr-Storys im Jahr 1981, als Australien, die in den ersten drei Tests dominierten, besiegt wurden. England gewann mit 3-1 und Brearley wurde im dritten Test als Kapitän für Ian Botham zurückgerufen, aber selbst diese unglaubliche Serie könnte diesen Sommer übertroffen werden.

Wir sitzen in seinem Beratungszimmer im Keller seines Nord-Londoner Hauses, wo Brearley als Psychoanalytiker seit 40 Jahren Patienten behandelt. Er arbeitet immer noch drei Tage die Woche hier und seine Intelligenz und Empathie schwingen in unseren zwei Stunden zusammen. Ob er Philosophie, Psychoanalyse, Literatur oder Cricket diskutiert - die wichtigsten Stränge seines ausgezeichneten neuen Buches -, ist Brearley eine überzeugende Gesellschaft.

Wie im Buch bewegt er sich nahtlos von Ludwig Wittgenstein, Henry James und Wilfred Bion zu Geoff Boycott, Jimmy Anderson und Zak Crawley. Brearley ist auch sehr lustig, wenn er ein Stück beschreibt, das er kürzlich über seinen alten Freund Harold Pinter und Samuel Beckett als Cricketspieler gesehen hat, und wie er vorschlug, es sollte Yes ... No ... Wait heißen.

Seine Frau sagte einmal: "Es gibt zwei Mikes - der Cricketspieler und der Psychoanalytiker." Brearleys Buch vereint diese disparaten Seiten seines Charakters und sie können beide in seinen Reflexionen über McCullum und Stokes gehört werden. Der Trainer und Kapitän mögen wie Extrovertierte aussehen, aber Brearley hebt ihre wesentliche Empathie und Introversion hervor.

"Mich interessiert diese Frage: Können die beiden Sätze einander helfen?" sagt er. "Vielleicht können sie zwischen diesen Positionen wechseln, was intern und zwischen ihnen vor sich geht. Es ist wie Stokes, der für 76 Bälle blockt und bei Headingley zwei Läufe erzielt [2019, als er mit einem Match-winning 135 England einen Rekordvierten Innings von 362 für 9 erzielte, um Australien zu schlagen] und das nächste Hundert in 80 Bällen erzielt. Er hat dramatisch den Gang gewechselt und die Koordination zwischen verschiedenen Teilen des Selbst ist wie das Zurücklehnen und Reflektieren und dann leidenschaftlich und spontan zu sein.

"Stokes und McCullum sind sehr gleichgesinnt und haben echte Präsenz. Sie haben diese Extrovertiertheit, aber McCullum ist nüchtern, ruhig und zurückhaltend bei Spielen. Sie haben auch beide eine ansteckende Begeisterung für ihre Ideen."

Ihre Kunst der Führung mag einfach erscheinen - den Spielern zu erlauben, sich auszudrücken und keine Angst vor Misserfolg zu haben -, aber Brearley betrachtet ihre komplexe Hinterland. "Ich habe eine Theorie, die auf der Krise des neuseeländischen Cricketteams im Jahr 2013 beruht. Neuseeland wurde für 45 ausgeschlagen und McCullum [als Kapitän] sagte, er und sein Team haben ihre Liebe zum Spiel verloren. Er wollte, dass sie in ihre Kindheit zurückkehren und fragen: 'Warum hast du Cricket überhaupt gespielt? Weil du es geliebt hast.' Sobald man das akzeptiert, entspannt man sich, genießt es und sieht Chancen anstatt Risiken. Ich denke, das war seine Art, seine eigene Depression zu überwinden.

"Dann sah ich den Film von Sam Mendes über Ben Stokes. Ich kannte den Gerichtsfall [als Stokes 2017 wegen Körperverletzung angeklagt und schließlich freigesprochen wurde] und den Tod seines Vaters, aber plötzlich sieht man das Gleiche in Stokes. Auch er war depressiv und hat es schließlich geschafft, das Spiel auf eine andere Ebene zu heben. Ich denke besonders an die optimistischere, fast manische Seite, die bedeutet, dass Stokes glaubt, man sollte niemals für ein Unentschieden spielen. Ich stimme nicht zu, da es einige großartige Leistungen in einem Unentschieden gibt und immer für den Sieg zu gehen etwas übertrieben ist. Aber das könnte ein Teil dessen sein, was das Team begeistert hat. Ich war wirklich interessiert zu lesen, dass Stokes dasselbe gegen Australien tun würde."

Englands Transformation erfolgte so schnell, weil "Stokes und McCullum eine gewisse Ausstrahlung haben. Sie sind Vorbilder sowie Führer. Sie haben beide so gespielt, aber man muss auch klug sein. Stokes ist taktisch ein ziemlich guter und nachdenklicher Kapitän, der vermeidet, die Spieler zu kritisieren. Ein Ball, der mir als bezeichnendes Beispiel in Erinnerung bleibt, war im zweiten Test in Pakistan [im vergangenen Dezember], als sie sich dem mysteriösen Spinner Abrar Ahmed gegenübersahen. Er hat im Match 11 Wickets erzielt. Als Ollie Pope zum Schlag kam, spielte er seinen ersten Ball als Reverse Sweep. Der Ball ging knapp an der ersten Slipposition vorbei. Aber es hätte genauso gut von seinem Handschuh abgeprallt sein können, und er wäre beim Reverse Sweep mit dem ersten Ball für einen Korb ausgegangen. In meiner Zeit, wenn man das in einem Test gemacht hat, hätte man wahrscheinlich 10 Jahre nicht gespielt. Aber Stokes und McCullum sagten: 'Wenn das Ihre spontane Art ist, von Anfang an zu dominieren, dann probieren Sie es aus.'"

Pope erzielte 60 Punkte und England hat schließlich die Serie gereinigt. "Ich bewundere das", sagt Brearley über die Art und Weise, wie sie Pope unterstützt haben, "weil ich mich manchmal auf eine Weise beschweren und kritisieren konnte, die ich nicht wirklich befürwortet habe - aber ich habe es trotzdem getan."

Brearley lobt die Tatsache, dass Stokes und McCullum nicht "zu sehr um Niederlagen kümmern". Wäre die Freiheit von der Angst vor Niederlagen in der Tatsache verwurzelt, dass Stokes, besonders, mit qualvollen psychischen Gesundheitsproblemen umgegangen ist? "Ja, ich denke, das hat damit etwas zu tun."

War Brearley überrascht, wie offen Stokes über seine psychologische Fragilität gesprochen hat? "Ja, das war ich, aber es war ein so gutes Zeichen, dass eine große Figur wie Stokes offen darüber sprechen konnte. Ich habe viel Zeit für ihn und denke, dass er eine Menge Widerstandsfähigkeit, Selbstvertrauen und den Willen zur Veränderung hat."

Die Hitze und Wut einer Ashes-Serie wird Stokes und McCullum auf neue Weise testen. "Wenn sie einen Test verlieren, wird ihnen alles vergeben", sagt Brearley. "Aber wenn sie gegen Australien zwei Tests verlieren und die Leute vom Handschuh getroffen werden, gehen sie mit dem ersten Ball für einen Reverse Sweep aus, werden die Lobeshymnen nicht lange halten. Die magische Lösung muss immer modifiziert werden. Die interessante Frage ist also, können sie es modifizieren? Wenn Zak Crawley weiterhin niedrige Punktzahlen erzielt und Ben Duckett es nicht gegen einen anderen Bowling-Typ schafft, würden sie einen altmodischen Öffner wie Haseeb Hameed bringen? Oder denkt jeder County-Cricketer jetzt, er müsse wie Crawley, Duckett oder [Jonny] Bairstow spielen, um ausgewählt zu werden?"

Ben Foakes, der herausragende Wicket-Keeper, der für England relativ vorsichtig geschlagen hat, wurde für den zurückkehrenden Bairstow fallen gelassen. "Ich war enttäuscht", sagt Brearley. "Es ist eine schwierige Entscheidung, aber ich hätte Foakes genommen und einen der Öffner rausgenommen. Aber ich glaube, England will kleine Grenzen und gute Pitches, weil sie mehr Sixes als Australien schlagen werden. Test Cricket. Wer hätte das gedacht?"

Die Hoffnung besteht, dass die Ashes das Interesse an der längeren Form des Spiels wiederbeleben werden. Wie Brearley sagt, "nimmt die Sorge um Test Cricket jedes Jahr zu, weil die Vorherrschaft der Indian Premier League".

Fürchtet er, dass wir in weiteren 20 Jahren kaum noch Test Cricket jenseits der Ashes haben werden? "Das fürchte ich. Ich befürchte zwei Dinge für die Zukunft des Cricket. Das eine sind Test Matches, das andere ist die Art und Weise, wie es jetzt in den staatlichen Schulen so wenig gespielt wird - fast gar nicht mehr."

Brearleys Liebe zum Test Cricket ist spürbar, auch wenn er als Schlagmann Schwierigkeiten hatte, zu glauben, dass er in der anspruchsvollsten Arena des Spiels dazugehört. "Ich habe mich oft gefragt, ob ich gut genug für Test Level war. Das hat die Spannung und die Angst erhöht, und ich wurde als Schlagmann etwas gehemmt. Als Kapitän habe ich es nicht so stark gespürt, auch wenn ich meine Momente hatte. Vor meinem ersten Test als Kapitän hatte ich einen Traum, in dem ich eine Schnecke war, die aus ihrer Schale schaute."

Er schüttelt den Kopf über unsere menschlichen Unsicherheiten. Brearley weist auch darauf hin, dass "zwischen dem 25. und 29. Lebensjahr spielte ich nicht viel. Das waren wichtige Jahre. Andererseits habe ich viel gelernt [Brearley hatte zeitweilig vom Cricket zurückgetreten und als junger Dozent für Philosophie an der Universität Newcastle gearbeitet], und mein Interesse an der Psychoanalyse begann."

Als er im Alter von 29 Jahren zum Cricket zurückkehrte und 1976 in England debütierte, war einer seiner vorhersehbaren Spitznamen Egghead. Brearley erinnert sich daran, dass Boycott seine Geringschätzung "direkter betonte. Bei einem Match waren wir zu Teezeit 50 für kein Wicket, und er lief seitlich zum Pavillon vor mir. Ich musste laufen, um ihn einzuholen. Ich fragte: 'Gehen wir zum gleichen Ort, Geoff?' Er sagte: 'Ich will nichts von deinem intellektuellen Zeug!' Er und andere kamen zu mir, aber sie waren misstrauisch und zweifelhaft am Anfang."

A similar uncertainty stalked Brearley in the very different world of psychoanalysis. “I felt self-conscious,” he says, “as I didn’t want to be known as ‘the cricketer’. But now I’m completely relaxed and more interested in the overlaps and continuities between these worlds.”

The two Mikes have become one complete and deeply admirable man who has survived cancer with his curiosity about life intact. “In cricketing terms there’s a legend about me,” he says wryly. “But it was rebutted healthily by Ray Illingworth who, when asked if I was the best England captain, suggested I was just the luckiest. There was a lot of truth in that. But the older you get the easier it is to be relaxed. My two worlds are not so different. In cricket I wanted to find out what was going on, and learn what made people tick, and that’s exactly what happens here in this room with my patients, and with me as a person. What’s going on? What is it inside that makes us do silly things or good things?”

We amble out into his sun-filled garden and it does not take long for our talk to return to McCullum and Stokes, a transformed England and the delicious uncertainty of how they will perform against Australia. As the days lengthen and another English summer begins, Brearley knows there will not be many more Ashes for him to savour and so this series feels meaningful.

The great old captain explains that, rather than settling back to watch with an occasional glass of wine in his hand, he will be immersed in the intricacies of Test cricket. He will place himself firmly inside Stokes’ head as he considers bowling changes, field placements and batting with just a modicum of restrained abandon.

“As an observer I’m almost a participant,” Brearley says with another smile. “I can’t help it.”

He laughs when I say I might suggest his new phrase of Benbuzz replaces Bazball as shorthand for England’s dangerously thrilling strategy. “You certainly can,” Brearley says in amusement. “It’s going to be fascinating, whatever happens.”

Turning Over the Pebbles by Mike Brearley is published by Constable