'Les deux moi peuvent-ils s'aider mutuellement?' Mike Brearley sur le Bazball, le cricket de test et la psychanalyse | Équipe de cricket d'Angleterre | The Guardian

Le capitaine des Ashes vainqueurs de 1981 a été captivé par le duo dynamique de leadership de l'Angleterre, avec une autre série sur le point de commencer.

"Tout peut arriver", dit Mike Brearley alors qu'à l'âge de 81 ans, il se penche en anticipant l'événement sportif de l'été. Les Ashes arrivent et, 70 ans après avoir dépensé une brillante pièce de six pence pour un livre de scores de test Angleterre-Australie datant des années 1870, Brearley semble plus intrigué par cette nouvelle série que toute autre.

Alors qu'il considère si le sentiment de danger et de joie au cœur de la résurgence du test match de l'Angleterre réussira contre une Australie implacable, Brearley sourit impuissant. "Je ne sais pas si cela fonctionnera", dit-il de l'agression audacieuse de l'Angleterre sous Brendon McCullum et Ben Stokes. "Comme tout le monde, je suis fasciné de voir ce qui se passe avec Benbuzz".

Brearley me regarde perplexe. "S'appelle-t-il Benbuzz?" il demande à sa manière gentleman. Je lui rappelle que Bazball est le mot à la mode pour le captivant cricket test que l'Angleterre, sous la direction de McCullum en tant qu'entraîneur et Stokes en tant que capitaine, a développé au cours de l'année écoulée. Brearley fournit toujours un aperçu fascinant des deux hommes et de la façon dont, selon lui, la surmonter de la dépression sous-tend la liberté et la positivité de leur philosophie.

L'ancien capitaine de l'Angleterre a orchestré l'un des grands retours des Ashes en 1981 alors que l'Australie, qui avait dominé une grande partie des trois premiers tests, était balayée. L'Angleterre a remporté 3-1, Brearley ayant été rappelé dans le troisième test pour remplacer Ian Botham en tant que capitaine, mais même cette série incroyable pourrait être éclipsée cet été.

Nous sommes assis dans son cabinet de consultation au sous-sol de sa maison du nord de Londres où, en tant que psychanalyste, Brearley traite des patients depuis 40 ans. Il travaille toujours ici trois jours par semaine et son intelligence et son empathie résonnent pendant nos deux heures ensemble. Que ce soit en discutant de philosophie, de psychanalyse, de littérature ou de cricket, les principaux fils conducteurs de son excellent nouveau livre, Brearley est une compagnie captivante.

Comme dans le livre, il passe facilement de Ludwig Wittgenstein, Henry James et Wilfred Bion à Geoff Boycott, Jimmy Anderson et Zak Crawley. Brearley est également très drôle en décrivant une pièce qu'il a récemment vue sur son vieil ami Harold Pinter et Samuel Beckett en tant que joueurs de cricket et comment il a suggéré qu'elle aurait dû s'appeler Yes … No … Wait.

Sa femme a déjà dit "il y a deux Mikes - le joueur de cricket et le psychanalyste". Le livre de Brearley unit ces côtés disparates de son personnage et ils peuvent tous deux être entendus dans ses réflexions sur McCullum et Stokes. L'entraîneur et le capitaine peuvent sembler être des extravertis, mais Brearley souligne leur empathie et leur introspection essentielles.

"Je m'intéresse à cette question : les deux soi peuvent-ils s'entraider ?" dit-il. "Peut-être que ce qui se passe à l'intérieur d'eux et entre eux signifie qu'ils peuvent passer entre ces positions. C'est comme Stokes bloquant pendant 76 balles et marquant deux points à Headingley [en 2019 lorsqu'il a frappé un 135 décisif alors que l'Angleterre a atteint un quatrième manche record de 362 pour neuf pour battre l'Australie] et marquant les centaines suivants en 80 tirs à peu près. Il a changé rapidement de vitesse et cette coordination entre différentes parties du soi est comme se tenir à l'écart et réfléchir et être passionné et spontané.

"Stokes et McCullum se ressemblent beaucoup et ont une réelle présence. Ils ont cette capacité extravertie mais McCullum est sobre, silencieux et réservé pendant les matchs. Ils ont également tous deux une enthusiasm contagieuse pour leurs idées."

Leur art du leadership peut sembler simple - permettre aux joueurs de s'exprimer et ne pas craindre l'échec - mais Brearley considère leur hinterland complexe. "J'ai une théorie basée sur la crise que le cricket néo-zélandais a connue en 2013. La Nouvelle-Zélande a été éliminée pour un point et McCullum [comme capitaine] a déclaré qu'il avait perdu son amour du jeu et que son équipe avait fait la même chose. Il voulait qu'ils retournent dans leur enfance et demandent : "Pourquoi avez-vous joué au cricket en premier lieu ? Parce que vous l'aimiez." Une fois que vous avez adopté cela, vous vous êtes détendu, vous avez apprécié et vous avez regardé les opportunités plutôt que les risques. Je pense que c'était sa façon de surmonter sa propre dépression.

"Ensuite, j'ai vu le film de Sam Mendes sur Ben Stokes. Je connaissais l'affaire judiciaire [quand Stokes a été inculpé et finalement acquitté d'émeute en 2017] et la mort de son père, mais soudain, vous voyez la même chose chez Stokes. Il était également déprimé et il a fini par la surmonter en élevant le jeu à un autre niveau. Je pense particulièrement au côté plus optimiste, presque maniaque, qui signifie que Stokes croit qu'il ne faut jamais jouer pour un match nul. Je ne suis pas d'accord car il y a eu de grandes réalisations en jouant pour un match nul et toujours aller pour la victoire est un peu exagéré. Mais cela peut être partie de ce qui a enthousiasmé l'équipe. J'étais vraiment intéressé de lire que Stokes ferait de même contre l'Australie."

La transformation de l'Angleterre s'est produite si rapidement parce qu'il y a "un certain charisme chez Stokes et McCullum. Ils sont des exemples ainsi que des guides. Ils ont tous les deux joué de cette façon mais il faut aussi être astucieux. Stokes est un capitaine assez bon et réfléchi sur le plan tactique, qui évite de critiquer les joueurs. Une balle qui me frappe comme emblématique était dans le deuxième test au Pakistan [en décembre dernier] quand ils ont affronté le mystérieux spinner Abrar Ahmed. Il a pris 11 guichets dans le match. Quand Ollie Pope est venu frapper son premier ballon, il a joué un coup en revers. Il est passé juste devant le premier slip. Mais cela aurait aussi bien pu sortir de son gant et il aurait été éliminé au premier ballon pour zéro en faisant un coup en revers. À mon époque, si vous faisiez ça dans un test, vous ne joueriez probablement pas pendant 10 ans. Mais Stokes et McCullum ont dit: 'Si c'est votre façon spontanée de vouloir dominer dès le début, allez-y.'"

Pope a marqué 60 points et l'Angleterre a finalement terminé un nettoyage de la série. "J'admire cela", dit Brearley en parlant de la façon dont ils ont soutenu Pope, "parce que je pouvais être un peu agaçant et critique de manière que je n'approuvais pas vraiment - mais que je faisais quand même."

Brearley fait l'éloge du fait que Stokes et McCullum ne semblent pas "se soucier autant de perdre". La liberté de la peur de la défaite serait-elle enracinée dans le fait que Stokes, en particulier, a réussi à surmonter des problèmes de santé mentale déchirants? "Oui, je pense que cela a quelque chose à voir avec cela."

Brearley a-t-il été surpris de voir à quel point Stokes était ouvert sur sa fragilité psychologique? "Oui, j'ai été surpris, mais c'était un si bon signe qu'une grande figure comme Stokes pouvait en parler franchement. J'ai beaucoup de temps pour lui et je pense qu'il y a beaucoup de résilience, de confiance en soi et de volonté de changement en lui."

La chaleur et la fureur d'une série Ashes mettront Stokes et McCullum à l'épreuve de nouvelles manières. "S'ils perdent un test, tout sera pardonné", dit Brearley. "Mais s'ils perdent deux tests contre l'Australie et que les gens sont pris au gant, faisant un coup en revers au premier ballon, les éloges ne dureront pas longtemps. La solution magique doit toujours être modifiée. Alors la question intéressante est de savoir s'ils peuvent la modifier? Si Zak Crawley continue à avoir de faibles scores et que Ben Duckett ne se débrouille pas face à un type de lancers différent, vont-ils faire appel à un ouvreur à l'ancienne comme Haseeb Hameed? Ou est-ce que chaque joueur de cricket de comté pense maintenant qu'il doit jouer comme Crawley, Duckett ou [Jonny] Bairstow pour être sélectionné?"

Ben Foakes, le gardien de guichet exceptionnel qui a frappé relativement prudemment pour l'Angleterre, a été écarté au profit de Bairstow qui revient. "J'étais déçu", dit Brearley. "C'est une décision difficile mais j'aurais choisi Foakes et laissé de côté l'un des ouvreurs. Mais j'ai l'impression que l'Angleterre veut des petites limites de terrain et de bonnes pistes car ils vont frapper plus de six que l'Australie. Test Cricket. Qui aurait pu le penser?"

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L'espoir persiste que les Ashes régénéreront un intérêt généralisé pour la forme la plus longue du jeu. Comme le dit Brearley, "l'inquiétude à propos des matchs de test augmente chaque année en raison de la prédominance de la Indian Premier League."

A-t-il peur que dans 20 ans, il n'y ait presque plus de matchs de test en dehors des Ashes? "Je le fais. J'ai peur de deux choses pour l'avenir du cricket. L'une est les matchs de Test et l'autre est la façon dont ils sont si peu joués dans les écoles publiques maintenant - presque pas du tout."

L'amour de Brearley pour le cricket de test est palpable même s'il a eu du mal en tant que batteur à croire qu'il appartenait à l'arène la plus impitoyable du jeu. "Je me demandais souvent si j'étais assez bon au niveau des tests. Cela a augmenté la tension et l'anxiété et je suis devenu un peu inhibé en tant que batteur. Je ne l'ai pas ressenti autant en tant que capitaine, même si j'ai eu mes moments. Avant mon premier test en tant que capitaine, j'ai eu un rêve où j'étais un escargot regardant par sa coquille."

Il secoue la tête face à nos insécurités humaines. Brearley souligne également que "entre l'âge de 25 et 29 ans, je n'ai pas beaucoup joué. Ce sont des années clés. D'un autre côté, j'ai beaucoup appris [Brearley avait pris sa retraite temporairement du cricket et il a travaillé en tant que jeune conférencier en philosophie à l'université de Newcastle] et mon intérêt pour la psychanalyse a commencé."

Quand il est revenu au cricket à 29 ans, faisant ses débuts pour l'Angleterre à 34 ans en 1976, l'un de ses surnoms prévisibles était Egghead. Brearley se souvient que Boycott soulignerait son mépris "plus crûment. Lors d'un match, nous étions à 50 pour aucun retrait au thé et il est parti de côté vers le pavillon juste devant moi. J'ai dû courir pour le rattraper. J'ai dit: 'Allons-nous au même endroit, Geoff?' Il a dit: 'Je ne veux rien de votre truc intellectuel!' Lui et d'autres sont venus vers moi mais ils étaient méfiants et doutaient au départ.

A similar uncertainty stalked Brearley in the very different world of psychoanalysis. “I felt self-conscious,” he says, “as I didn’t want to be known as ‘the cricketer’. But now I’m completely relaxed and more interested in the overlaps and continuities between these worlds.”

The two Mikes have become one complete and deeply admirable man who has survived cancer with his curiosity about life intact. “In cricketing terms there’s a legend about me,” he says wryly. “But it was rebutted healthily by Ray Illingworth who, when asked if I was the best England captain, suggested I was just the luckiest. There was a lot of truth in that. But the older you get the easier it is to be relaxed. My two worlds are not so different. In cricket I wanted to find out what was going on, and learn what made people tick, and that’s exactly what happens here in this room with my patients, and with me as a person. What’s going on? What is it inside that makes us do silly things or good things?”

We amble out into his sun-filled garden and it does not take long for our talk to return to McCullum and Stokes, a transformed England and the delicious uncertainty of how they will perform against Australia. As the days lengthen and another English summer begins, Brearley knows there will not be many more Ashes for him to savour and so this series feels meaningful.

The great old captain explains that, rather than settling back to watch with an occasional glass of wine in his hand, he will be immersed in the intricacies of Test cricket. He will place himself firmly inside Stokes’ head as he considers bowling changes, field placements and batting with just a modicum of restrained abandon.

“As an observer I’m almost a participant,” Brearley says with another smile. “I can’t help it.”

He laughs when I say I might suggest his new phrase of Benbuzz replaces Bazball as shorthand for England’s dangerously thrilling strategy. “You certainly can,” Brearley says in amusement. “It’s going to be fascinating, whatever happens.”