Boris Becker: "Tennis ist ein anderer Sport, wenn du zum Gejagten wirst" | Boris Becker | The Guardian

Der Deutsche enthüllt seine Ängste um Emma Raducanu, schaut Novak Djokovic im Gefängnis gewinnen und warum er Wimbledon liebt.

"Das Ding mit Ratschlägen ist, dass man im Nachhinein immer schlauer ist", sagt Boris Becker an einem blauäugigen Pariser Morgen, während er darüber nachdenkt, welche Weisheiten er seinem 17-jährigen selbst angesichts all dessen geben würde, was seitdem passiert ist. Er pausiert, überlegt und entscheidet sich letztendlich: nicht viel, eigentlich.

"Wenn ich jemanden 1985 gefragt hätte, 'Kann ich Wimbledon gewinnen?', wäre der Rat Nein gewesen", sagt er. "Und ich denke, 99% der Leute hätten gesagt, dass es unmöglich ist, es zu verteidigen, als ich 18 Jahre alt war. Aber ich habe es geschafft. Also ist guter Rat ein zweischneidiges Schwert."

Becker ist jetzt in voller Blüte, faszinierend und aufsässig. "Ich habe Kinder. Und du gibst ihnen die besten Ratschläge, die du kannst. Aber sie müssen herausfinden, was falsch ist, was wahr ist und was nicht, was möglich ist und was unmöglich ist."

In gewisser Weise versteht man Becker's Standpunkt. Warum soll man diese unterdrückbaren Tiergeister stumpfen, die ihn zu sechs Grand-Slam-Titeln, einer Olympischen Doppel-Goldmedaille und vielem mehr geführt haben? Andererseits haben sie ihn auch auf einen Weg von schmutzigen Schlagzeilen, finanzieller Not und 231 Tagen im Gefängnis geschickt, nachdem ein Gericht entschieden hatte, dass er "vorsätzlich und unehrlich" gehandelt hatte, indem er Hunderttausende von Pfund an Vermögenswerten versteckt hatte, nachdem er für bankrott erklärt worden war.

Becker macht früh klar, dass er nicht zurückkehren möchte zu diesen alten Problemen. Selbst eine vage Frage, ob es ihm jetzt gut geht, wird mit einer tadellos höflichen Ablehnung der Schließung beantwortet, da er nicht über sein Privatleben sprechen möchte. Sobald wir zur nächsten Woche bei den French Open gehen und er zum Kommentatorenkasten zurückkehrt, öffnet er seine Schultern und fängt an zu schwingen.

Besonders fesselnd wird er, wenn es um Emma Raducanu's jüngsten Probleme und seine Sorgen um ihre Zukunft geht. Wie die 20-jährige Britin gewann auch Becker Grand-Slam-Titel als Teenager, entwickelte dann aber Handgelenksverletzungen. Während er Raducanu eine schnelle Genesung wünscht, gibt er zu, dass er besorgt ist. "Die Operationen, die sie hatte, sind meiner Meinung nach Karriere-bedrohlich", sagt Becker. "Eine Operation am Spiel-Handgelenk und als Zweihandspielerin am anderen Handgelenk - und dann am Knöchel - ist für eine junge Frau schwer zu ertragen."

Becker bewundert Raducanu zwar sehr, aber er weiß aus eigener Erfahrung, wie schwer es ist, ein dauerhaftes Ziel auf dem Rücken zu haben. "Tennis ist ein völlig anderes Spiel, wenn man auf den Platz geht und nichts zu verlieren hat", sagt er. "Jeder kann dann spielen. Es ist ein ganz anderer Sport, wenn du zum Gejagten wirst."

Hat die Veränderung ihres Teams seit ihrem Sieg bei den US Open 2021 dazu beigetragen, dass Raducanu nun Schwierigkeiten hat? Becker zögert. "Ich bin nicht in ihrem inneren Kreis, also weiß ich nicht alles, was passiert ist, obwohl ich die Trainerwechsel gesehen habe. Aber als junge Frau, die plötzlich auf dem Gipfel des Berges steht, musst du wirklich eintauchen und die Ressourcen und das Team um dich herum finden, um dich durch die nächsten 10 Jahre zu führen.

"Es geht um Denkweise und Talent, Team, Ansatz und Umstände. Sie ist nicht die einzige, die es nicht geschafft hat. Und sie wird nicht die letzte sein. Aber wenn sie gut genug war, um einen Grand-Slam-Titel zu gewinnen, ist sie auch gut genug, um einen weiteren zu gewinnen."

Während seiner Karriere ließ sich Becker von Ion Tiriac, einem strengen Rumänen, der als der Brasov Bulldozer bekannt war, leiten. Würde jemand Ähnliches helfen? "Ion war ein extrem wichtiger Mentor, weil er schon dort gewesen war", sagt er. "Und ja, es gibt ein paar Leute - aber nicht viele -, die ihr helfen könnten. Aber zuallererst muss sie bereit dafür sein. Ihre Eltern müssen bereit dafür sein. Und wenn das nicht der Fall ist, dann kann niemand helfen."

Becker war noch im Gefängnis während der French Open im letzten Jahr, und er erwartet, dass Roland Garros bei seiner Rückkehr jetzt, da Roger Federer und Serena Williams zurückgetreten sind, Rafael Nadal verletzt ist und Novak Djokovic mit Formschwierigkeiten zu kämpfen hat, eine sehr andere Stimmung haben wird.

Spürt er eine Änderung der Garde? "Es ist bereits passiert", sagt er. "Carlos Alcaraz wurde nach dem Gewinn der US Open letztes Jahr Weltmeister - das ist dein Beweis. Es gibt viele andere junge Spieler, die anklopfen, einschließlich Jannik Sinner und Holger Rune. Dann müssen wir die Russen erwähnen - wir mögen es nicht, aber wir müssen es tun, denn sie sind gut genug."

Becker glaubt, dass es trotz seiner jüngsten Leistungen töricht wäre, Djokovic abzuschreiben, den er von 2013 bis 2016 trainierte. "Lehm ist nicht sein bester Untergrund, aber in den letzten Jahren konnte er es wieder zusammenziehen. Solange er gesund ist und spielen will, wird er immer einer der Favoriten sein, einen Grand Slam zu gewinnen."

Becker also feels Djokovic doesn’t always get the love or appreciation he deserves as a player or person. “He’s actually a very outgoing, very worldly man. Sometimes he comes across as a bit of a tennis machine. But when he’s not in his office, he is very charming. You can talk to him about business, politics, about music, and he’s a good guy.

“He’s also a real tennis historian. He understands who was there beforehand and he wants to make a mark. Which he has done. Then he’s a perfectionist, like all superstars. He wants to play the perfect match, which in his case probably happened once or twice.”

During last year’s Wimbledon final he was in prison, sharing the same cloying space as murderers, child molesters, drug dealers and rapists. There were also two death threats made against him, with Becker telling German TV last December that one was particularly scary. “I thought I would lose my life in Wandsworth. Someone, a murderer I later found out, wanted my coat and he wanted money and he said he would kill me if he didn’t get it.”

While Becker does not want to go into details about his time inside, he does reveal he was allowed to watch Djokovic lift his seventh Wimbledon title. “I was very emotional when he won. It was a great statement and he’s a friend so I was happy to see him win.

“On the other side, I like Nick Kyrgios and what he brings to the competition. So I want him back healthy and I want him back in with the same attitude that he had last year. Because it’s great for tennis.”

The question of when Becker will grace the All-England Club again is also uncertain, with reports suggesting he could be banned from re-entering Britain for 10 years. He doesn’t want to say how long it may be, but the thought of a prolonged absence clearly hurts.

“Wimbledon is my favourite tournament. I have won it a number of times. I’ve commentated on the final 20 times. I used to live in Wimbledon. So the club is very, very close to my heart and I’ll be watching it from afar.”

Becker also believes his life experiences will help his charity work and is a keen supporter of Laureus Sport for Good, which works to improve the lives of kids from underprivileged communities. “We’ve reached over six million children in over 140 countries. We use sport as a platform to spread the word to do the right thing.”

He is loosening up now, so it feels appropriate to ask why he believes he remains popular in Britain despite his mistakes. “Well, I lived in the country for a long time and so I was able to show my human side: my personality, my character. Apparently, we have a similar sense of humour, which is unusual for a German. You have a very dark sense of humour. So I get their jokes and they get my jokes. That’s not necessarily the case in Germany but it is in the UK.

“It’s a wonderful country. And London is just one of the most amazing cities in the world.”

Our time is nearly up and with Becker radiating health and happiness it feels worth chancing a more direct question on his time in prison. Becker listens, then starts to smile. “I know as a professional journalist you have to ask. I respect it. And I’m living a good life again.”

As we shake hands, Becker whispers something else, which I later pick up on tape. “Say hello to Wimbledon for me,” he says. One day, he hopes they will be able to reply in person.

Boris Becker is a Laureus Academy Member and works on their Sport for Good projects.