Boris Becker: 'El tenis es un deporte diferente cuando te conviertes en la presa' | Boris Becker | The Guardian

El alemán revela sus temores por Emma Raducanu, viendo a Novak Djokovic ganar desde la prisión y por qué ama Wimbledon

"Lo que sucede con los consejos es que, a posteriori, siempre eres más inteligente", dice Boris Becker en una mañana de ojos azules parisina mientras contempla qué palabras sabias le daría a su yo de 17 años, dado todo lo que ha sucedido desde entonces. Se detiene. Lo piensa. Y finalmente decide: no mucho, realmente.

"Si le hubiera preguntado a alguien en 1985, '¿Puedo ganar Wimbledon?', el consejo habría sido que no", dice. "Y creo que el 99% de la gente habría dicho que era imposible defenderlo cuando tenía 18 años. Pero lo hice. Así que un buen consejo es una espada de doble filo".

Becker está en pleno apogeo ahora, fascinante y desafiante. "Tengo hijos. Y les das el mejor consejo que puedes. Pero tienen que descubrir lo que está mal, lo que es verdad y lo que no, lo que es posible y lo que es imposible".

De cierta manera, se entiende el punto de Becker. ¿Por qué arriesgarse a embotar esos irreprimibles espíritus animales que lo llevaron a seis títulos de Grand Slam, una medalla de oro olímpica en dobles y mucho más? Por otro lado, también lo condujeron a un camino de titulares sensacionalistas de los tabloides, peligros financieros y 231 días en la cárcel después de que un tribunal dictaminara que había actuado "de manera deliberada y deshonesta" al ocultar cientos de miles de libras en activos después de que se declaró en bancarrota.

Becker deja claro desde el principio que no quiere volver a pisar ese antiguo terreno particular. Incluso una pregunta vaga sobre si está en un buen lugar ahora es respondida con un educadísimo cierre de calles, ya que no quiere hablar de su vida privada. Una vez que pasamos al Abierto de Francia de la próxima semana, y a su regreso a la cabina de comentaristas, abre sus hombros y comienza a golpear.

Es particularmente persuasivo cuando se trata de los recientes problemas de Emma Raducanu y sus temores por su futuro. Al igual que la británica de 20 años, Becker ganó títulos de Grand Slam como adolescente solo para desarrollar lesiones de muñeca. Mientras le desea una pronta recuperación a Raducanu, admite que está preocupado. "Las cirugías que ha tenido son, en mi opinión, una amenaza para su carrera", dice Becker. "Tener una cirugía en la muñeca que juega, y como jugadora de dos manos, en la otra muñeca - y luego en el tobillo - es difícil de soportar para una mujer joven".

Becker admira claramente a Raducanu, pero sabe por experiencia de primera mano lo difícil que es tener un objetivo permanente grabado en tu espalda. "El tenis es un juego completamente diferente cuando entras a la cancha y no tienes nada que perder", dice. "Cualquiera puede jugar entonces. Es un deporte completamente diferente cuando te conviertes en el cazador".

¿Ha sido otro factor en las luchas de Raducanu hacer cambios en su equipo desde que ganó el Abierto de Estados Unidos en 2021? Becker vacila. "No estoy en su círculo interno, así que no sé todas las cosas que sucedieron, aunque he visto los cambios de entrenador. Pero como mujer joven, de repente estar en la cima de la montaña, tienes que realmente profundizar y encontrar los recursos y el equipo a tu alrededor para guiarte en los próximos 10 años.

"Se trata de mentalidad y talento, equipo, enfoque y circunstancias. Ella no es la primera que no pudo hacerlo. Y no será la última. Pero si fue lo suficientemente buena para ganar un [título] de Grand Slam, es lo suficientemente buena para ganar otro".

Gran parte de la carrera de Becker fue guiada por Ion Tiriac, un solemne rumano conocido como el Bulldozer de Brasov. ¿Ayudaría alguien similar? "Ion fue un mentor extremadamente importante porque ya había estado allí", dice. "Y sí, hay un par de personas, pero no muchas, que podrían ayudarla. Pero primero, ella tiene que estar lista para eso. Sus padres tienen que estar preparados para ello. Y si no es así, entonces nadie puede ayudar".

Becker todavía estaba en la cárcel durante el Abierto de Francia del año pasado y espera que Roland Garros tenga un ambiente muy diferente en su regreso ahora que Roger Federer y Serena Williams se han retirado, Rafael Nadal está lesionado y Novak Djokovic está luchando con la forma.

¿Siente un cambio de guardia? "Ya ha sucedido", dice. "Carlos Alcaraz se convirtió en el número uno del mundo después de ganar el Abierto de Estados Unidos el año pasado, ese es su evidencia. Hay muchos otros jóvenes jugadores tocando la puerta, incluyendo a Jannik Sinner y Holger Rune. Luego tenemos que mencionar a los rusos - no nos gusta hacerlo, pero tenemos que hacerlo porque son lo suficientemente buenos".

Becker cree que sería una tontería descartar a Djokovic, a quien entrenó durante tres años a partir de 2013, a pesar de sus actuaciones recientes. "La arcilla no es su mejor superficie, pero en los últimos años ha sido capaz de reunirlo todo de nuevo en el francés. Mientras esté sano, y mientras quiera jugar, siempre va a ser uno de los favoritos para ganar un Grand Slam".

Becker also feels Djokovic doesn’t always get the love or appreciation he deserves as a player or person. “He’s actually a very outgoing, very worldly man. Sometimes he comes across as a bit of a tennis machine. But when he’s not in his office, he is very charming. You can talk to him about business, politics, about music, and he’s a good guy.

“He’s also a real tennis historian. He understands who was there beforehand and he wants to make a mark. Which he has done. Then he’s a perfectionist, like all superstars. He wants to play the perfect match, which in his case probably happened once or twice.”

During last year’s Wimbledon final he was in prison, sharing the same cloying space as murderers, child molesters, drug dealers and rapists. There were also two death threats made against him, with Becker telling German TV last December that one was particularly scary. “I thought I would lose my life in Wandsworth. Someone, a murderer I later found out, wanted my coat and he wanted money and he said he would kill me if he didn’t get it.”

While Becker does not want to go into details about his time inside, he does reveal he was allowed to watch Djokovic lift his seventh Wimbledon title. “I was very emotional when he won. It was a great statement and he’s a friend so I was happy to see him win.

“On the other side, I like Nick Kyrgios and what he brings to the competition. So I want him back healthy and I want him back in with the same attitude that he had last year. Because it’s great for tennis.”

The question of when Becker will grace the All-England Club again is also uncertain, with reports suggesting he could be banned from re-entering Britain for 10 years. He doesn’t want to say how long it may be, but the thought of a prolonged absence clearly hurts.

“Wimbledon is my favourite tournament. I have won it a number of times. I’ve commentated on the final 20 times. I used to live in Wimbledon. So the club is very, very close to my heart and I’ll be watching it from afar.”

Becker also believes his life experiences will help his charity work and is a keen supporter of Laureus Sport for Good, which works to improve the lives of kids from underprivileged communities. “We’ve reached over six million children in over 140 countries. We use sport as a platform to spread the word to do the right thing.”

He is loosening up now, so it feels appropriate to ask why he believes he remains popular in Britain despite his mistakes. “Well, I lived in the country for a long time and so I was able to show my human side: my personality, my character. Apparently, we have a similar sense of humour, which is unusual for a German. You have a very dark sense of humour. So I get their jokes and they get my jokes. That’s not necessarily the case in Germany but it is in the UK.

“It’s a wonderful country. And London is just one of the most amazing cities in the world.”

Our time is nearly up and with Becker radiating health and happiness it feels worth chancing a more direct question on his time in prison. Becker listens, then starts to smile. “I know as a professional journalist you have to ask. I respect it. And I’m living a good life again.”

As we shake hands, Becker whispers something else, which I later pick up on tape. “Say hello to Wimbledon for me,” he says. One day, he hopes they will be able to reply in person.

Boris Becker is a Laureus Academy Member and works on their Sport for Good projects.