Boris Becker : « Le tennis est un sport différent lorsque vous devenez la proie » | Boris Becker | The Guardian

Le journal allemand exprime ses craintes pour Emma Raducanu, regarde Novak Djokovic gagner depuis la prison et explique pourquoi il aime Wimbledon

« Le problème avec les conseils, c'est qu'avec le recul, on est toujours plus intelligent », déclare Boris Becker lors d'une matinée parisienne aux yeux bleus alors qu'il contemple les paroles de sagesse qu'il donnerait à son moi de 17 ans, compte-tenu de tout ce qui s'est passé depuis. Il fait une pause. Réfléchit. Et finalement décide : pas grand-chose, en fait.

« Si j'avais demandé à quelqu'un en 1985, "Puis-je gagner Wimbledon ?" le conseil aurait été non », dit-il. « Et je pense que 99% des gens auraient dit que c'est impossible de le défendre quand j'avais 18 ans. Mais je l'ai fait. Donc, un bon conseil est à double tranchant ».

Becker est maintenant lancé, fascinant et défiant. « J'ai des enfants. Et vous leur donnez les meilleurs conseils possible. Mais ils doivent découvrir ce qui ne va pas, ce qui est vrai et ce qui ne l'est pas, ce qui est possible et ce qui est impossible ».

D'une certaine manière, on comprend le point de vue de Becker. Pourquoi risquer d'émousser ces esprits animaux irrépressibles qui l'ont mené à six titres de Grand Chelem, une médaille d'or olympique en double et bien plus encore ? D'un autre côté, ils l'ont également envoyé déambuler sur un chemin de gros titres de tabloïd sordides, de péril financier et de 231 jours de prison après qu'un tribunal ait estimé qu'il avait agi « délibérément et malhonnêtement » en cachant des centaines de milliers de livres d'actifs après avoir été déclaré en faillite.

Becker est clair dès le début : il ne veut pas marcher sur cette vieille terre particulière. Même une question vague sur son état actuel est accueillie avec un arrêt poli et impeccable des volets puisqu'il ne veut pas parler de sa vie privée. Une fois passé au prochain Open de France de la semaine prochaine, et à son retour à la cabine de commentaire, il ouvre ses épaules et commence à se balancer.

Il est particulièrement impressionnant en ce qui concerne les récents malheurs d'Emma Raducanu et ses craintes pour son avenir. Comme la Britannique de 20 ans, Becker a remporté des titres du Grand Chelem en tant qu'adolescent, avant de développer de graves blessures au poignet. Tout en souhaitant à Raducanu un prompt rétablissement, il admet qu'il est préoccupé. « Les opérations qu'elle a subies sont, à mon avis, une menace pour sa carrière », dit Becker. « Subir une opération sur le poignet de jeu, et en tant que joueur à deux mains, l'autre poignet – et ensuite sur la cheville – est difficile à supporter pour une jeune femme ».

Becker admire clairement Raducanu, mais il sait par expérience directe à quel point il est difficile d'avoir une cible permanente gravée dans le dos. « Le tennis est un jeu complètement différent lorsque vous entrez sur le terrain et que vous n'avez rien à perdre », dit-il. « N'importe qui peut jouer alors. C'est un tout autre sport quand vous devenez la proie. »

Les changements effectués dans son équipe depuis sa victoire à l'US Open en 2021 ont-ils été un autre facteur dans les difficultés de Raducanu ? Becker hésite. « Je ne suis pas dans son cercle intérieur donc je ne connais pas toutes les choses qui se sont passées, bien que j'aie vu les changements d'entraîneurs. Mais en tant que jeune femme, être tout à coup au sommet de la montagne, vous devez vraiment creuser et trouver les ressources et l'équipe autour de vous pour vous guider pendant les dix prochaines années.

« C'est une question d'état d'esprit, de talent, d'équipe, d'approche et de circonstances. Elle n'est pas la première à ne pas avoir réussi. Et elle ne sera pas la dernière. Mais si elle était assez bonne pour remporter un tournoi du Grand Chelem [titre] une fois, elle est assez bonne pour en remporter un autre. »

Pendant une grande partie de sa carrière, Becker a été guidé par Ion Tiriac, un Roumain stern qui était connu sous le nom de Brasov Bulldozer. Quelqu'un de similaire aiderait-il ? « Ion était un mentor extrêmement important parce qu'il y était déjà passé », dit-il. « Et oui, il y a quelques personnes – mais pas beaucoup – qui pourraient l'aider. Mais, avant tout, elle doit être prête pour ça. Ses parents doivent être prêts pour ça. Et si ce n'est pas le cas, alors personne ne peut aider. »

Becker était encore en prison pendant l'Open de France l'année dernière et il s'attend à ce que Roland Garros ait une ambiance très différente à son retour maintenant que Roger Federer et Serena Williams ont pris leur retraite, que Rafael Nadal est blessé et que Novak Djokovic a du mal à retrouver sa forme.

Sent-il un changement de garde ? « Cela s'est déjà produit », dit-il. « Carlos Alcaraz est devenu le numéro un mondial après avoir remporté l'US Open l'année dernière, c'est votre preuve. Il y a beaucoup d'autres jeunes joueurs qui frappent à la porte, notamment Jannik Sinner et Holger Rune. Ensuite, nous devons mentionner les Russes - nous n'aimons pas le faire mais nous devons le faire car ils sont assez bons. »

Becker estime qu'il serait imprudent d'écrire Djokovic, qu'il a entraîné pendant trois ans à partir de 2013, malgré ses récentes performances. « L'argile n'est pas sa meilleure surface, mais ces dernières années, il a été capable de se ressaisir à Roland Garros. Tant qu'il est en bonne santé et qu'il veut jouer, il sera toujours l'un des favoris pour remporter un Grand Chelem. »

Becker also feels Djokovic doesn’t always get the love or appreciation he deserves as a player or person. “He’s actually a very outgoing, very worldly man. Sometimes he comes across as a bit of a tennis machine. But when he’s not in his office, he is very charming. You can talk to him about business, politics, about music, and he’s a good guy.

“He’s also a real tennis historian. He understands who was there beforehand and he wants to make a mark. Which he has done. Then he’s a perfectionist, like all superstars. He wants to play the perfect match, which in his case probably happened once or twice.”

During last year’s Wimbledon final he was in prison, sharing the same cloying space as murderers, child molesters, drug dealers and rapists. There were also two death threats made against him, with Becker telling German TV last December that one was particularly scary. “I thought I would lose my life in Wandsworth. Someone, a murderer I later found out, wanted my coat and he wanted money and he said he would kill me if he didn’t get it.”

While Becker does not want to go into details about his time inside, he does reveal he was allowed to watch Djokovic lift his seventh Wimbledon title. “I was very emotional when he won. It was a great statement and he’s a friend so I was happy to see him win.

“On the other side, I like Nick Kyrgios and what he brings to the competition. So I want him back healthy and I want him back in with the same attitude that he had last year. Because it’s great for tennis.”

The question of when Becker will grace the All-England Club again is also uncertain, with reports suggesting he could be banned from re-entering Britain for 10 years. He doesn’t want to say how long it may be, but the thought of a prolonged absence clearly hurts.

“Wimbledon is my favourite tournament. I have won it a number of times. I’ve commentated on the final 20 times. I used to live in Wimbledon. So the club is very, very close to my heart and I’ll be watching it from afar.”

Becker also believes his life experiences will help his charity work and is a keen supporter of Laureus Sport for Good, which works to improve the lives of kids from underprivileged communities. “We’ve reached over six million children in over 140 countries. We use sport as a platform to spread the word to do the right thing.”

He is loosening up now, so it feels appropriate to ask why he believes he remains popular in Britain despite his mistakes. “Well, I lived in the country for a long time and so I was able to show my human side: my personality, my character. Apparently, we have a similar sense of humour, which is unusual for a German. You have a very dark sense of humour. So I get their jokes and they get my jokes. That’s not necessarily the case in Germany but it is in the UK.

“It’s a wonderful country. And London is just one of the most amazing cities in the world.”

Our time is nearly up and with Becker radiating health and happiness it feels worth chancing a more direct question on his time in prison. Becker listens, then starts to smile. “I know as a professional journalist you have to ask. I respect it. And I’m living a good life again.”

As we shake hands, Becker whispers something else, which I later pick up on tape. “Say hello to Wimbledon for me,” he says. One day, he hopes they will be able to reply in person.

Boris Becker is a Laureus Academy Member and works on their Sport for Good projects.