Bakterien, die Menschen krank machen können, könnten auf dem Mars überleben.

Zukünftige interplanetare Forscher aufgepasst: An den menschlichen Körpern auf den Mars gebrachte Bakterien könnten nicht nur die harten Bedingungen auf der Oberfläche des Roten Planeten überleben, sondern auch gedeihen.

In jüngsten Experimenten wurden vier gängige krankheitserregende Mikroben einer simulierten Mars-ähnlichen Umgebung ausgesetzt, mit ihrem Mangel an Wasser, geringem atmosphärischen Druck, tödlicher ultravioletter Strahlung und giftigem Salz. Die Bakterien blieben über verschiedene Zeiträume hinweg am Leben und wuchsen in einigen Fällen sogar im Mars-Sandimitat, berichten Forscher in der Januar-Ausgabe von Astrobiology.

Die Ergebnisse haben Auswirkungen auf die Gesundheit von Astronauten und die Bemühungen, eine Kontamination anderer Welten zu verhindern (SN: 10.01.18). Sie unterstreichen auch die Tatsache, dass "Bakterien wirklich widerstandsfähige kleine Kreaturen sind, die viele Dinge überleben, deshalb gibt es sie seit Milliarden von Jahren auf der Erde", sagt Samantha Waters, eine Mikrobiologin an der Mercer University in Atlanta, Georgia, die nicht an den Experimenten beteiligt war.

Bisher haben sich Forscher, die die Überlebensfähigkeit von Mikroben auf dem Mars verstehen wollen, hauptsächlich auf Extremophile konzentriert - Organismen, die an Orten auf der Erde leben, die viel Strahlung, Salz, Temperaturschwankungen oder Trockenheit aufweisen (SN: 2.11.22). Aber im Jahr 2020 fand ein Team von Wissenschaftlern heraus, dass mehrere Bakterienarten, die auf oder im menschlichen Körper leben, in einem Nährmedium wachsen konnten, das den nährstoffarmen Bedingungen in Meteoriten ähnelt.

Das brachte einige der Forscher zum Nachdenken, wie sich solche Bakterien in der unbarmherzigen Umgebung des Mars halten würden. Also platzierten mehrere Mitglieder dieses Teams zusammen mit dem Mikrobiologen Tommaso Zaccaria Kolonien von Burkholderia cepacia, Klebsiella pneumoniae, Pseudomonas aeruginosa und Serratia marcescens in einer Kiste mit simulierten Marsbedingungen und Regolith oder Boden, wie er auf der Oberfläche des Mars zu finden ist. Diese vier Mikroben leben normalerweise harmlos auf oder in uns, können aber pathogen werden, wenn sie gestresst sind.

"Anfangs dachten wir, dass der Regolith eine toxische Wirkung auf die Zellen haben würde und ihr Wachstum begrenzen würde", sagt Zaccaria vom deutschen Luft- und Raumfahrtzentrum in Köln. "Aber stattdessen haben wir das Gegenteil festgestellt."

Drei der Arten überlebten das Experiment, wobei P. aeruginosa insbesondere über einen Zeitraum von bis zu 21 Tagen stetig wuchs. "Das war ziemlich bemerkenswert", sagt Zaccaria.

Er und seine Kollegen versuchen nun herauszufinden, wie die Mikroben überlebt haben. Möglicherweise haben die Bakterien in den Ritzen des Regoliths kleine Oasen gefunden, in denen genügend Wasser, Nährstoffe und Schutz vor der tödlichen UV-Strahlung vorhanden sind, sagt Zaccaria. Die Forscher interessieren sich auch dafür, wie das menschliche Immunsystem, das während des Raumflugs dazu neigt, gestresst und dysreguliert zu sein, auf Bakterien reagiert, die solche Strapazen durchgemacht haben (SN: 11.04.19).

Die Ergebnisse legen nahe, dass bei bemannten Missionen zum Mars ausreichend verschiedene Antibiotika mitgeführt werden sollten, um mit krankheitserregenden Bakterien umzugehen, die auf der Marsoberfläche überleben und sich möglicherweise verändern und uns erneut infizieren könnten. Und da wir nicht möchten, dass die Suche nach Leben auf dem Mars versehentlich einen terrestrischen Krankheitserreger mit einem einheimischen Marsianer verwechselt, empfiehlt Zaccaria auch, Gebiete des Roten Planeten als nationale Parks auszuweisen, in die nur robotic vehicles geschickt werden und nicht unsere Bakterien-spuckenden Körper.

Waters weist darauf hin, dass der menschliche Einfallsreichtum hoffentlich Wege finden wird, um solche Probleme zu mildern, die uns nicht davon abhalten sollten, Menschen über unseren Planeten hinaus zu schicken. "Am Ende wollen wir vorankommen und unser Sonnensystem weiter erforschen", sagt sie. "Wir geben unser Bestes und das wird letztendlich zu einigen wirklich schönen Entdeckungen und einer wirklich coolen Geschichte führen."<\p>