När man letar efter ljus och en partner i det djupa, mörka havet, upptäcker forskare att hanliga drakfiskar får större ögon.

23 juli 2024

Den här artikeln har granskats enligt Science X's redaktionella process och policys. Redaktörerna har framhävt följande attribut medan de säkerställer innehållets trovärdighet:

• faktagranskad
• granskad av kollegor
• pålitlig källa
• korrekturläst

av Boston College

En liten men vild rovdjur, han-dragonfisken gör tydligen vad som helst för kärlek. Eller åtminstone för att hitta en partner. En studie av forskare vid Boston College fann att han-dragonfiskens ögon växer större för att hitta en partner, vilket gör dragonfisken till en anomali inom vertebrat evolution. Teamet presenterar sina resultat i tidskriften Biology Letters.

Som många varelser som lever i de mörka djupen av havet överlever dragonfiskar tack vare många anpassningar, inklusive lysande bioluminescens. Men enligt biologen Christopher P. Kenaley vid Boston College, huvudförfattare till rapporten 'Sexually Dimorphic Eye-size in Dragonfishes, a Response to a Bioluminescent Signaling Gap', är honorna inte riktigt så lysande som hanarna.

'Vi har upptäckt att dessa han-dragonfiskar har utvecklat större ögon för att hitta honor som producerar mindre ljus,' sade Kenaley. 'Det är ganska slående och en mycket viktig insikt i hur dessa dåligt kända arter existerar och trivs i djuphavet.'

Sexuell dimorfism inom vertebrater visuella system är extremt sällsynt, tillade Kenaley. 'Detta är kanske det andra kända fallet hos fiskar, den största gruppen av vertebrater.'

Den största biome på jorden, djuphavet, är en mörk, ödslig plats och avståndet mellan de individer som lever där kan vara stort, sade Kenaley. De flesta djur i denna ram producera sin egen ljus, bioluminescens, använder det för att locka byten och ofta för att hitta partners. Många djuphavsfiskar är sexuellt dimorfa i detta avseende—hanar har större fotoforer, organen som producerar ljus, än honor.

Det kan bli ett problem när det gäller att hitta en partner, sade Kenaley.

'Det skapar en paradox: om bioluminescens är viktig i sexuell signalering och att hitta varandra, denna dimorfism leder till ett scenario där honor kan upptäcka hanar på kortare avstånd än tvärtom,' sade han. 'Kort sagt, det finns ett bioluminescent detektionsgap. Vi hypotiserade att, för att stänga detta gap, hanar kan ha utvecklat större ögon för att fånga mer ljus.'

Kenaley och hans team av Boston College-studerande, samarbetande med biologen Valentina Di Santo från Stockholms universitet, studerade två arter - Malacosteus niger och Photostomias guernei - av djuphavsdragonfiskar som är sexuellt dimorfa när det gäller storleken på deras fotoforer.

Teamet modellerade avståndet där hanar och honor av varje art kunde se medlemmar av det motsatta könet. Detta baserades på ögonstorlek och hur mycket ljus medlemmar av det motsatta könet kan producera.

Forskarna fann att det finns ett betydande detektionsgap i båda arterna som sträcker sig från bara några meter till över 100 meter. De fann också att hanar av båda arterna har större ögon och att denna dimorfism stänger gapet med cirka 5 meter eller så. Det är en måttlig förbättring, noterade de, men betydande för den svåra uppgiften att hitta en sällsynt partner i ett sådant öppet system.

I tidigare arbete har några djuphavbiologer hävdat att det finns ett bioluminescent detektionsgap. Boston College-ledda teamet är det första som bedömer omfattningen av detta gap och, ännu viktigare, om dessa arter kan ha utvecklat stora hanögon.

Kenaley sade att framtida arbete kan fokusera på varför han-dragonfiskens bioluminiscens är ljusare än hos honorna.

'Vi vet ännu inte exakt varför luminiscent dimorfi existerar hos dessa och andra djuphavsarter,' sade Kenaley. 'Kanske är det ett sätt att signalera till varandra att en medlem av det motsatta könet är i närheten. Att besvara denna fråga kommer att kräva fler studier som våra som etablerar ett mönster av hur detektionsavstånd varierar med nivåerna av dimorfism.'