Venus kan vara lika vulkaniskt aktiv som Jorden
Nutida vulkanism på Venus kan vara mycket mer utbredd än vad man tidigare trott.
En ny analys av flera decennier gamla data från NASAs rymdfarkost Magellan hittar tecken på färska lavautflöden på Venus yta mellan 1990 och 1992, rapporterar forskare den 27 maj i Nature Astronomy.
"Detta är definitivt ytterligare ett steg på vägen mot att förstå Venus som en levande, andande värld", säger planetforskaren Paul Byrne vid Washington University i St. Louis, som inte var inblandad i arbetet.
Trots att den är nästan samma storlek som vår egen planet, ansågs Venus länge vara geologiskt död. Många forskare misstänkte dock att jordens nära tvilling borde ha jämförbara nivåer av inre värme, den huvudsakliga drivkraften för saker som vulkaner och jordbävningar.
Förra året meddelade ett team att de hade sett ett vulkaniskt vent förändra form och potentiellt spilla ut lava i Magellan-data, det första definitiva beviset på sådan aktivitet på vår helvetiska syster värld.
Det nya arbetet följer en liknande bana och letar över Venus omfattande yta - tre gånger området för torrt land på jorden - efter tecken på vulkanism. På de västra sluttningarna av Sif Mons, en stor sköldvulkan, och Niobe Planitia, en platt region med vulkaniska ventar, visade Magellans radarbilder långa slingrande funktioner som uppträdde mellan två av rymdfarkostens passager över planeten.
Planetforskaren David Sulcanese vid D'Annunzio University i Chieti-Pescara, Italien, och hans kollegor övervägde möjligheten att dessa var artefakter i radaruppgifterna eller resultatet av saker som jordskred. Funktionerna följde den lokala topografin, vilket tyder på att de verkligen spillde över Venus yta, och förekom i ganska platta områden där man inte skulle förvänta sig jordskred, menar forskarna.
"De lyckades visa, jag tror övertygande, att i dessa två fall förklaras förändringarna i hur ytan ser ut i radarn bäst genom att det finns lavautflöden", säger Byrne.
Den relativt låga upplösningen av Magellans data och Venus enorma landyta innebär att det krävdes noggrann ansträngning att upptäcka dessa få tecken på aktiv vulkanism. Men Byrne misstänker att de inte är ensamma. "Om du hade en armé av människor dag ut och dag in som tittar igenom hela ytan, är det troligt att det finns mycket mer att hitta", säger han.
Både han och studiens författare är överens om att Venus för närvarande kan ha lika mycket vulkanisk aktivitet som jorden. NASAs DAVINCI och VERITAS sondar, som förväntas skjutas upp nästa årtionde, kommer att kartlägga Venus yta i mycket mer detalj, vilket gör det lättare att upptäcka sådana tecken.
