Venus könnte genauso vulkanisch aktiv sein wie die Erde

Der heutige Vulkanismus auf der Venus könnte weit verbreiteter sein als bisher angenommen.

Eine neue Analyse jahrzehntealter Daten der Magellan-Sonde der NASA zeigt Anzeichen von frisch auftretenden Lavaströmen auf der Oberfläche der Venus zwischen 1990 und 1992, berichten Forscher am 27. Mai in Nature Astronomy.

"Dies ist definitiv ein weiterer Schritt auf dem Weg zum Verständnis der Venus als einer lebendigen, atmenden Welt", sagt der Planetenwissenschaftler Paul Byrne von der Washington University in St. Louis, der an der Arbeit nicht beteiligt war.

Obwohl sie fast die gleiche Größe wie unser eigener Planet hat, galt die Venus lange Zeit als geologisch tot. Trotzdem vermuteten viele Wissenschaftler, dass der nahe Zwilling der Erde vergleichbare Mengen an interner Hitze haben sollte, der Hauptantrieb für Dinge wie Vulkane und Erdbeben.

Letztes Jahr gab ein Team bekannt, dass es einen sich verändernden Vulkanschlot und möglicherweise austretende Lava in den Magellan-Daten entdeckt hatte, den ersten eindeutigen Beweis für eine solche Aktivität auf unserer höllischen Schwesterwelt (SN: 3/15/23).

Die neue Arbeit folgt einem ähnlichen Weg und sucht auf der weitläufigen Oberfläche der Venus - dreimal die Fläche des trockenen Landes auf der Erde - nach Anzeichen von Vulkanismus. An den westlichen Hängen des Sif Mons, einem großen Schildvulkan, und Niobe Planitia, einer flachen Region mit vulkanischen Schloten, zeigten die Radarbilder von Magellan lange geschwungene Merkmale, die zwischen zwei Überflügen des Raumfahrzeugs über den Planeten auftauchten.

Der Planetenwissenschaftler David Sulcanese von der Universität D'Annunzio in Chieti-Pescara, Italien, und seine Kollegen prüften die Möglichkeit, dass diese Artefakte in den Radardaten oder das Ergebnis von Dingen wie Erdrutschen waren. Die Merkmale folgten der lokalen Topographie, was darauf hindeutet, dass sie tatsächlich über die Oberfläche der Venus verliefen, und traten in ziemlich flachen Gebieten auf, in denen Erdrutsche nicht zu erwarten waren, argumentieren die Forscher.

"Sie konnten zeigen, denke ich überzeugend, dass in diesen beiden Fällen die Veränderungen im Aussehen der Oberfläche im Radar am besten dadurch erklärt werden, dass es Lavaströme gibt", sagt Byrne.

Die relativ geringe Auflösung der Daten von Magellan und die enorme Landfläche der Venus bedeutet, dass es große Anstrengungen erforderte, diese wenigen Anzeichen von aktivem Vulkanismus aufzudecken. Aber Byrne vermutet, dass sie nicht die einzigen sind. "Wenn Sie Tag für Tag eine Armee von Menschen durch die gesamte Oberfläche schauen lassen würden, gäbe es wahrscheinlich noch viel mehr zu entdecken", sagt er.

Sowohl er als auch die Autoren der Studie sind sich einig, dass die Venus derzeit genauso viel vulkanische Aktivität haben könnte wie die Erde. Die DAVINCI- und VERITAS-Sonden der NASA, die voraussichtlich im nächsten Jahrzehnt starten werden, werden die Oberfläche der Venus in viel mehr Detail abbilden, was es einfacher macht, solche Anzeichen zu erkennen.