Denise Lewis: "Framstegen för mammor inom elitidrott är fantastiska - men jag tyckte att det var riktigt triggande"

Olympier uppfattas ofta som övermänskliga, men Denise Lewis påminner oss om deras sårbarheter. Hon anslöt sig till vårt samtal lite sent och fördjupar sig omedelbart i att diskutera de psykiska utmaningarna som idrottare står inför, särskilt efter pensioneringen.

Denise, en före detta sjuidrottare och olympisk guldmedaljör, ägnar nu tid åt att stödja nyligen pensionerade idrottare, medvetna om riskerna för psykisk hälsa under denna övergångsperiod. Hon reflekterar över sin roll med BBC:s olympiska sändningsteam, där hon ofta ger idrottare råd om mentalt välbefinnande – en skarp kontrast till hennes egen erfarenhet på 90- och 00-talen när känslomässig transparens var sällsynt inom sport.

Ett avgörande ögonblick för mental hälsa inom idrotten var Simone Biles beslut att dra sig ur OS i Tokyo. Denise ser detta som ett viktigt steg mot att idrottare öppet uttrycker sina behov av mental hälsa, en uppfriskande förändring från hennes egen karriärdag.

Denises resa är en av uthållighet och motståndskraft. Efter OS i Sydney 2000 mötte hon en svår fotskada och strax efter möderskapets utmaningar. Med hennes stödsystem huvudsakligen bestående av hennes mamma och en del NHS-personal, navigerade hon tillbaka till toppprestationer.

Att återvända till tävlingen 15 månader efter förlossningen var skrämmande. När hon tävlade i världsmästerskapen i Paris kände hon sig nervös och osäker, en skarp kontrast till det firande som ses idag när mammor återvänder till idrott på hög nivå.

Att bearbeta dessa upplevelser har varit en gradvis resa för Denise. Under de senaste åren har diskussioner kring mammor inom idrotten väckt känslor, vilket tvingat henne att reflektera över en tid då stödet var minimalt. Men hon erkänner framsteg, med bättre graviditetsvägledning och utvecklande stödsystem för kvinnliga idrottare.

Denises erfarenhet och opinionsbildning är ovärderlig. Hon ser varje generation flytta gränserna ytterligare, förbättra förutsättningarna för nästa. Hennes första självhjälpsbok, "Adaptability", som kommer att publiceras i mars, kapslar in hennes resa och önskan att hjälpa andra.

Genom att balansera moderskap och karriär betonar Denise vikten av egenvård, inklusive en hälsosam livsstil, vård av mikrobiom och självförespråkande. Att kommunicera hennes önskan att fortsätta arbeta efter graviditeten vid 46 var avgörande, för att säkerställa att hon förblev aktiv i sin karriär.

Att navigera efter sina barns olika behov i olika skeden är en utmaning. Denise noterar generationsskiftet i uppfattningar om hierarki, där moderna barn förväntar sig ömsesidig respekt.

När hon reflekterade över sin graviditet vid 46, kände hon sig fysiskt lik när hon fick sitt första barn. Även om detta kanske inte resonerar med alla, understryker det uppfattningen att olympier, även om de ofta ses som övermänskliga, möter samma livsutmaningar som alla andra.