Het stoppen van cachexia bij de bron kan verspilling door kanker omkeren.

Mensen met vergevorderde kankers voelen zich vaak alsof hun lichamen wegkwijnen. Dat komt door cachexie, een aandoening waarbij een verstoorde stofwisseling leidt tot spierafbraak en drastisch gewichtsverlies (SN: 4/15/15). Een nieuwe studie bij muizen geeft een hint over een manier om de aandoening om te keren.

Het blokkeren van de activiteit van een immuun eiwit in de hersenen dat helpt bij het reguleren van het lichaamsgewicht leidde tot muizen die opnieuw gingen eten en drinken, en zelfs spiermassa wonnen, rapporteren onderzoekers op 1 juni in Nature Communications.

Er is geen genezing voor cachexie, die voorkomt bij naar schatting 80 procent van mensen met vergevorderde tumoren. In sommige gevallen kan de ziekte zo ernstig worden dat "mensen sterven niet vanwege de tumor, maar vanwege deze onmogelijkheid om te leven," zegt neurowetenschapper Bo Li van het Cold Spring Harbor Laboratory in New York.

Eerder onderzoek bij mensen suggereerde dat verhoogde niveaus van een immuun-eiwit genaamd interleukine-6 mogelijk bijdragen aan cachexie. Maar het blokkeren van dit eiwit in het hele lichaam zou ernstige bijwerkingen kunnen veroorzaken, zoals een onregelmatige hartslag. Daarom richtten Li en collega's zich op het eiwit bij de bron van het probleem.

Bij muizen met kanker injecteerden de onderzoekers interleukine-6 rechtstreeks in de hersenen. Het eiwit hoopte zich uitsluitend op in een gebied in de hersenstam dat de area postrema wordt genoemd, dat betrokken is bij het veroorzaken van braken.

Het team van Li injecteerde vervolgens muizen met een antilichaam dat zich hecht aan interleukine-6, waardoor het eiwit niet meer kon binden aan het oppervlak van zenuwcellen in de area postrema. De onderzoekers gebruikten ook de CRISPR-gene-editing tool om dockingstations op de zenuwcellen uit te schakelen. Dat leek de cachexie van de muizen om te keren, aldus het team.

"Het is niet helemaal duidelijk of men kan zeggen, 'ik blokkeer interleukine-6 en genees daarom cachexie bij mensen,'" zegt mede-auteur Tobias Janowitz, een kankerwetenschapper ook bij Cold Spring Harbor Laboratory. De aandoening kan ingewikkelder zijn bij mensen dan bij muizen, zegt hij.

Toch zegt Li: "onze studie suggeren de mogelijkheid dat we eigenlijk iets kunnen doen" voor mensen met cachexie. Als het team een behandeling kan ontwikkelen die geschikt is voor mensen, "denk ik dat we die patiënten echt kunnen helpen en het idee kunnen veranderen dat deze ziekte ongeneeslijk is."