Sommige 'eeuwige chemicaliën' kunnen worden opgenomen door onze huid.

Altijd chemicaliën zijn overal. 

Ze zitten in schooluniformen, voedselverpakkingen, cosmetica en persoonlijke verzorgingsproducten (SNE: 11/18/22; SN: 6/4/19; SN: 6/15/21). Ze sijpelen door in ons voedsel en drinkwater. En nu suggereert nieuw onderzoek dat sommige door de huid kunnen bewegen, als nog een manier waarop mensen op intieme wijze worden blootgesteld aan deze chemicaliën, die in verband zijn gebracht met schadelijke gezondheidsproblemen.     

Toen 3-D menselijke huidmodellen werden blootgesteld aan per- en polyfluoralkylstoffen, of PFAS, konden de chemicaliën de huidbarrière passeren, rapporteren milieuchemici van de Universiteit van Birmingham in Engeland in de juni-editie van Environment International. Dat suggereert dat de verbindingen door de huid kunnen worden opgenomen en zelfs in de bloedbaan kunnen terechtkomen. 

PFAS zijn een verzameling van duizenden door de mens vervaardigde chemische verbindingen. Ze krijgen hun ‘altijd’ bijnaam vanwege hun bijna onbreekbare bindingen tussen koolstof- en fluoratomen. Consumenten zijn deze chemicaliën tegengekomen sinds bedrijven ze in de jaren 1940 begonnen massaal te produceren en ze voor alles te gebruiken, van antiaanbakpannen tot vlek- en waterafstotende stoffen. Maar na tientallen jaren van levensverbetering, is onderzoek begonnen aan te tonen dat de chemicaliën schadelijk zijn voor ons lichaam, moeilijk afbreekbaar zijn en wijdverspreid zijn in het milieu (SN: 11/29/22).  

In de Verenigde Staten worden de meeste mensen blootgesteld aan PFAS via voedselverpakkingen, binnenstof en het innemen van vervuild drinkwater. De PFAS-niveaus in het drinkwater waren zo zorgwekkend dat de U.S. Environmental Protection Agency in juni 2022 richtlijnen en limieten heeft vastgesteld om de menselijke consumptie te verminderen. 

Eerdere onderzoeken suggereerden dat huidabsorptie ook een mogelijke blootstellingsroute was. Maar studies waren beperkt en de gegevens schaars. Een studie vond bijvoorbeeld dat één type PFAS in staat was om door de huid van ratten te dringen. Maar “de huid van een rat bootst de menselijke huid niet direct na,” zegt milieuchemicus Stuart Harrad.

In de nieuwe studie hebben Harrad, Oddný Ragnarsdóttir en Mohamed Abdallah 17 PFAS bestudeerd die in verschillende producten zitten die in contact komen met menselijke huid. In het laboratorium losten de onderzoekers elk PFAS-chemisch middel op in methanol. Ze brachten vervolgens 500 nanogram per vierkante centimeter van de chemicaliën aan op modellen gemaakt van in het laboratorium gekweekte menselijke epidermiscellen gedurende maximaal 36 uur.    

Voor elk PFAS hebben de onderzoekers drie dingen geanalyseerd: hoeveel van de chemische stof de huidbarrière overschreed, het totaal dat alleen binnen de huidoppervlakte werd opgenomen, en de hoeveelheid die niet werd opgenomen.  

Van de 17 PFAS konden er 11 de huidbarrière overschrijden. Maar die met slechts vier tot zeven koolstofatomen leken meer opgenomen te worden dan PFAS met meer koolstofatomen. Zo kwam bijvoorbeeld ongeveer 59 procent van perfluorpentaanzuur (PFPeA) en 49 procent van perfluorobutanesulfonaat (PFBS) de huid binnen en drong door tot een vloeistof die bloed in het lichaam vertegenwoordigt. Deze kortere PFAS waren ontwikkeld als veiligere alternatieven voor de originele altijd chemicaliën, maar blijken ook problematisch te zijn.  

“We kunnen niet met 100 procent zekerheid zeggen dat [PFAS] in de bloedbaan terechtkomen,” zegt Ragnarsdóttir, nu aan de Universiteit van IJsland in Reykjavik. “Maar ze zijn er toch in geslaagd om de huid binnen te dringen — wat de eerste stap is in het proces van dermale permeatie.” 

Hoewel de experimenten aantonen dat modelhuid PFAS kan opnemen, vertegenwoordigt dit mogelijk niet nauwkeurig het gedrag van de huid in een realistische situatie, zegt Miriam Diamond, een milieukundige aan de Universiteit van Toronto, die niet betrokken was bij de studie. En de huid is op sommige plaatsen dikker, zoals aan de zolen van onze voeten, en dunner op andere plaatsen, zoals het genitale gebied, dus er zullen verschillen zijn in opname, afhankelijk van waar de PFAS blootstelling is, zegt ze.  

Bovendien waren de doses die in de experimenten zijn gebruikt hoger dan mensen waarschijnlijk zouden worden blootgesteld in hun normale levens, zegt Ragnarsdóttir. (De dosering werd gekozen om de beweging van de chemische stoffen gemakkelijker te volgen.)  

Toch moeten consumenten zich steeds meer bewust zijn van PFAS in de kleding en persoonlijke verzorgingsproducten die ze op de huid gebruiken, zegt ze. “We dragen onze kleding urenlang gedurende de dag, dus als je iets draagt met PFAS, is het een bron van blootstelling.”