Sommige bacteriën in uw mond kunnen zich opsplitsten in wel 14 cellen tegelijk.

Onder de meer dan 500 soorten bacteriën die gedijen in de menselijke mond, lijkt één zich te gedragen volgens zijn eigen regels.

In plaats van zich te reproduceren door zichzelf in tweeën te splitsen, zoals de meeste bacteriën doen, deelt Corynebacterium matruchotii zich op in wel 14 cellen tegelijk, zo melden onderzoekers in de Proceedings of the National Academy of Sciences van 10 september.

C. matruchotii is een filamentachtige bacterie die bekend staat om zijn aanwezigheid in tandplak bij de tandvleesrand. Microbioloog Scott Chimileski van het Marine Biological Laboratory in Woods Hole, Massachusetts, merkte op dat cellen zich overvloedig aan het delen waren terwijl hij en collega's met behulp van time-lapse beelden live microbiële gemeenschappen in de menselijke mond bestudeerden.

"Nadat hij de ontdekking presenteerde, dachten we, 'Oh mijn God! Dit is absoluut verbazingwekkend,'" zegt studiecoauteur Gary Borisy, een microbioloog aan het ADA Forsyth Institute in Cambridge, Massachusetts.

Sommige andere soorten bacteriën kunnen zich vele malen tegelijk splitsen om sporen te genereren - slapende cellen die later actieve dochtercellen kunnen worden. Maar geen enkele andere bekende soort splitst zich op in veel dochtercellen die dan ook meteen beginnen met groeien en delen, aldus de onderzoekers.

De unieke voortplantingsstrategie zou C. matruchotii kunnen helpen om snel veel terrein te veroveren. "Als we onze tanden poetsen, poetsen we de bacteriën weg. Maar de volgende dag zijn ze terug," zegt Borisy. "We denken dat het gewoon omhoog kruipt door zich snel uit te breiden in nieuw territorium."

Het team is van plan om vervolgens te bestuderen hoe C. matruchotii een biofilm vormt waar andere bacteriën in de mond zich aan binden, wat gevolgen zou kunnen hebben voor de mondgezondheid.