I giovani parasiti degli uccelli vaccai possono cercare femmine adulte non imparentate come modelli di ruolo

7 luglio 2025 rapporto

di Krystal Kasal, Phys.org

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modificato da Lisa Lock, esaminato da Robert Egan

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A differenza della maggior parte delle altre specie di uccelli, il vaccaro testabruna (Molothrus ater) depone le uova nei nidi di altre specie di uccelli e lascia che l'ospite allevi i suoi cuccioli: un comportamento noto come parassitismo della covata. Per diventare adulti di successo, i giovani vaccari devono imparare alla fine alcuni comportamenti dalla propria specie, tra cui come trovare cibo, comportamenti riproduttivi e come proteggersi dai predatori. Il parassitismo della covata lascia i giovani vaccari senza un modello da seguire per imparare come comportarsi come la propria specie o dove trovare altri simili a loro per unirsi in seguito al branco degli adulti.

Uno studio recente pubblicato in Animal Behaviour indica che i giovani uccelli hanno la tendenza a cercare femmine adulte della stessa specie una volta che lasciano il nido della famiglia ospite per conoscere meglio la propria specie.

Lo studio ha seguito 122 vaccari adulti e sette giovani per tre anni nel centro-est dell'Illinois. I ricercatori hanno catturato coppie adulte-giovani e hanno testato se le coppie fossero geneticamente correlate e hanno annotato il sesso per saperne di più sulle interazioni sociali tra vaccari adulti e giovani e se la correlazione genetica influenzasse le loro interazioni.

Dall'intero gruppo, solo 2 dei 7 giovani vaccari avevano genitori all'interno del campione. Tuttavia, i giovani uccelli non sono mai stati catturati insieme ai loro genitori. Lo studio ha anche scoperto che i giovani vaccari erano significativamente più propensi a essere catturati con le femmine adulte, nonostante una popolazione di adulti prevalentemente maschile. Questi risultati indicano che i giovani vaccari potrebbero essere specificamente alla ricerca di vaccari adulti con caratteristiche femminili senza preferenza, o forse senza conoscenza, se sono o meno correlati a loro.

Gli autori dello studio notano che le vaccare femmine hanno un piumaggio più simile ai giovani rispetto ai loro omologhi maschi, causando probabilmente un maggiore interesse da parte dei giovani uccelli per loro. Notano anche che studi precedenti hanno dimostrato che i giovani vaccari sono attratti dai rumori chiacchierini delle vaccare femmine adulte.

'È stato dimostrato che l'esposizione precoce alle chiamate chiacchierine conspecifiche inizia e facilita l'acquisizione dei comportamenti specifici della specie nei vaccari testabruna, rafforzando ulteriormente l'importanza specifica delle interazioni precoci con le femmine adulte, correlate o meno', scrivono.

Questo studio mette in discussione alcune scoperte precedenti, che indicavano che le coppie catturate fossero più probabilmente correlate. Tuttavia, gli autori ammettono che questo campione di studio era piuttosto piccolo e non tutti i potenziali genitori della popolazione erano inclusi nel campione. Sono necessari ulteriori studi per determinare se la correlazione genetica giochi un ruolo nelle interazioni sociali dei vaccari.

È anche possibile che i giovani vaccari interagiscano di più con gli adulti maschi più tardi nello sviluppo, poiché gli autori affermano che tali interazioni sono necessarie a un certo punto e lo studio ha seguito solo le fasi iniziali dello sviluppo degli uccelli.

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Maggiori informazioni: Mac L. Chamberlain et al, Il sesso adulto determina le interazioni giovane-adulto nei vaccari testabruna parassiti della covata, Molothrus ater, Animal Behaviour (2025). DOI: 10.1016/j.anbehav.2025.123247

Informazioni sulla rivista: Animal Behaviour

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