Qual è il segreto per vivere fino a 100 anni? I test del sangue dei centenari potrebbero contenere indizi.

Cosa serve per vivere fino a 100 anni o oltre? Nuove ricerche suggeriscono che la risposta potrebbe risiedere in una migliore comprensione dei profili metabolici delle persone che hanno raggiunto tale traguardo centenario.

Lo studio, pubblicato il mese scorso nella rivista GeroScience, ha cercato di investigare cosa distingue le persone che vivono almeno fino ai 100 anni, studiando specifiche funzioni del corpo prima che raggiungano un'età avanzata estrema.

Anche se la longevità eccezionale - che può essere definita come il sopravvivere oltre gli 85 anni - è il risultato di una combinazione di fattori, tra cui la genetica e lo stile di vita, i ricercatori hanno scoperto che i centenari presentavano livelli più bassi di glucosio, acido urico e creatinina nel loro sangue, rispetto alle persone che non hanno raggiunto i 100 anni.

Inoltre, queste differenze nei biomarcatori del sangue sono state osservate già a 65 anni, ossia 35 anni prima che compissero 100 anni.

"Parla in qualche modo contro la pura casualità spiegare perché alcune persone raggiungono i 100 anni e altre no", ha detto lo studio autore principale Shunsuke Murata, PhD, ricercatore post-dottorato al Karolinska Institutet, a Health, aggiungendo che era "piuttosto sorprendente" osservare che "differenze nei biomarcatori del sangue tra centenari e non centenari possono essere visibili" tanto tempo prima della loro morte.

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato dati provenienti da 44.636 persone che facevano parte della coorte AMORIS (Apolipoprotein-related MOrtality RISk), che hanno ricevuto test di laboratorio clinico di routine e ambulatoriali presso il Laboratorio di Automazione Centrale a Stoccolma, in Svezia, tra il 1985 e il 1996.

Di questo numero, 1.224 persone hanno raggiunto il loro centesimo compleanno, che è statisticamente simile al numero di persone che raggiungevano quella età a Stoccolma nello stesso periodo di tempo. Le misurazioni dei biomarcatori per questi individui sono state seguite fino alla fine del 2020.

I ricercatori hanno esaminato 12 biomarcatori legati all'infiammazione e alla funzione epatica, renale e metabolica, insieme all'anemia e alla malnutrizione potenziali.

I biomarcatori includevano acido urico per l'infiammazione, colesterolo totale e glucosio per la funzione e lo stato metabolico, alanina aminotransferasi, aspartato aminotransferasi, albumina, gamma-glutamil transferasi, fosfatasi alcalina e lattato deidrogenasi per la funzione epatica, creatinina per la funzione renale, ferro e capacità di legame del ferro per l'anemia, e albumina per la nutrizione.

È emerso che i centenari avevano livelli più bassi, ma non eccezionalmente bassi, di glucosio, acido urico e creatinina nel loro sangue, rispetto alle persone che non hanno vissuto tanto a lungo.

In effetti, coloro che hanno vissuto fino a 100 anni avevano profili di biomarcatori relativamente uniformi nel complesso, il che significa che raramente presentavano valori ai livelli bassi o alti dei valori sani.

Secondo Murata, questo studio è il primo a esplorare quali biomarcatori sono associati alla longevità in una coorte così ampia, ma sono necessarie molte altre ricerche per comprendere appieno tutti i fattori sottostanti al raggiungimento di una lunga vita.

"Ad esempio, in questo studio abbiamo esplorato i biomarcatori uno per uno; il prossimo passo sarà tener conto delle loro combinazioni", ha detto Murata. "Inoltre, non siamo certi in che misura i valori dei biomarcatori somiglino solo allo stile di vita, o in che misura somiglino anche ai fattori genetici".

Situando questa ricerca in contesto, gli esperti esterni sostengono che essa contribuisce solo ad approfondire la nostra crescente comprensione di ciò che contribuisce alla nostra longevità. È un campo in continua evoluzione e questo confronto del profilo metabolico tra questi centenari potrebbe offrire una chiave di lettura per comprendere meglio ciò che possiamo fare tutti per vivere vite più lunghe.

Valori inferiori di acido urico, creatinina e glucosio nel sangue di una persona indicano uno stile di vita complessivamente più sano, secondo Rekha B. Kumar, MD, MS, endocrinologo presso la Weill Cornell Medicine e il NewYork-Presbyterian non coinvolto in questo studio.

"Credo che la nutrizione e lo stile di vita siano fattori importanti", ha detto Kumar. "I biomarcatori menzionati sono tutti modificabili piuttosto che geneticamente fissati."

Livelli inferiori di creatinina, ad esempio, un sottoprodotto della digestione delle proteine e dello smantellamento dei tessuti muscolari, potrebbero suggerire una migliore funzione renale, secondo Luke D. Kim, MD, MEd, AGSF, geriatrico presso il Center for Geriatric Medicine della Cleveland Clinic. Nel frattempo, livelli inferiori di glucosio (la quantità di zucchero nel sangue) potrebbero indicare migliori profili metabolici nei centenari.

Anche un valore più basso di acido urico è indice di uno stile di vita più sano: "L'acido urico, un marcatore influenzato da vari fattori, tra cui la dieta e il consumo di alcol, ha mostrato differenze tra i due gruppi", ha detto Murata. "Questi risultati suggeriscono che dieta e fattori dello stile di vita, come il consumo di alcol, possono giocare un ruolo nella longevità eccezionale".

Lower levels of these three biomarkers in centenarians suggest healthy behaviors—like living an active lifestyle, and reducing meat, sugar, and alcohol intake—may result in longevity, said Kumar.

This study, like others before it, offers more information on what might contribute to longevity, but it doesn’t offer a definitive explanation for why someone might live to 100 and someone else might pass away decades before that point.

Instead, it reaffirms that “while chance likely plays a role in reaching an exceptional age, it is not the sole determinant,” said Murata.

“Although our study doesn’t provide a definitive roadmap for a longer life, it does emphasize the importance of maintaining healthy lifestyle choices and potentially modifying specific factors like alcohol consumption to improve one’s chances of living a longer, healthier life,” added Murata.

For those who want to know what they can do to contribute to greater longevity, Kim said that you have to stay up to date with preventive measures like needed health screenings to identify common diseases like hypertension, diabetes, obesity, and hyperlipidemia, among others.

“I would encourage people to always keep moving,” added Kumar. “It does not need to be extreme structured exercise but just activity of any sort to keep blood flowing, muscles active, glucose metabolism strong, and ligaments and joints flexible. All of this improves metabolic health but also reduces risk of injury.”

“There are many fancy studies out there, such as efforts to lower insulin release from the body,” added Kim. “But again, for the general public, it is important to keep important health measures, such as blood pressure and general checkup to identify other common illnesses.”