Cosa sono i farmaci GLP-1 e come aiutano a perdere peso?

Dopo una serie di titoli dei media e di TikTok 'prima-e-dopo', è impossibile non essere almeno un po' curiosi riguardo Ozempic. Molti si chiedono se si tratta di un farmaco miracoloso che preannuncia un'epoca più salutare, o di un altro provvedimento temporaneo della farmaceutica. Per capire tutto, cominciamo con un po' di scienza semplice.

Ozempic è quello che è noto come un agonista del peptide-1 simile al glucagone (GLP-1), una classe di farmaci che imita il GLP-1, un ormone incretina prodotto naturalmente nell'intestino ogni volta che mangi. Il GLP-1 stimola la produzione di insulina, aiutando a controllare i livelli di glucosio nel sangue, e rallenta il movimento del cibo dallo stomaco all'intestino tenue, mantenendoti sazio più a lungo.

Sebbene gli alimenti ricchi di fibre e proteine possano naturalmente aumentare il GLP-1, farmaci come Ozempic offrono benefici simili sotto forma di iniezione settimanale somministrata a casa (o, meno comunemente, come compressa giornaliera).

'Il GLP-1 dice anche al cervello che c'è liquido nel tratto gastrointestinale, quindi dovresti iniziare a sentirti sazio e smettere di mangiare,' spiega Judith Korner, MD, direttrice del Metabolic and Weight Control Center presso il NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center, aggiungendo che la soglia per questi segnali è diversa per ogni persona. 'Alcune persone possono sentirsi sazie dopo una fetta di pizza, e alcune persone non avvertono quella sensazione fino a quando non hanno consumato diverse fette di pizza.'

Con l'aiuto del Dr. Korner, abbiamo esaminato in dettaglio quanto sono efficaci i GLP-1 per la perdita di peso, chi potrebbe trarne beneficio, e i potenziali rischi e effetti collaterali di questi farmaci.

Probabilmente avrai sentito dire che i GLP-1 sono stati creati originariamente per trattare il diabete, ma poi i pazienti hanno iniziato a segnalare un effetto collaterale desiderabile. Mentre assumono il farmaco, la loro fame è praticamente inesistente. Ancora più affascinante, alcune persone hanno scoperto che i loro pensieri invadenti riguardo al cibo sembravano quietarsi, rendendo più facile fare scelte nutrizionali.

Uno studio ha scoperto che i partecipanti che assumono GLP-1 hanno sperimentato una perdita di peso di circa 4,7 a 7,1 chili. Nel frattempo, un altro studio ha chiesto ai partecipanti di abbinare il loro farmaco a cambiamenti sani nello stile di vita. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti hanno registrato una perdita media di 15,3 chili, mentre il gruppo che ha usato solo dieta ed esercizio fisico ha perso solo 2,6 chili.

Attualmente, ci sono solo due GLP-1 approvati per la perdita di peso - Wegovy e Saxenda. Per quanto riguarda Ozempic, la Dr.ssa Korner spiega che sia Wegovy che Ozempic utilizzano lo stesso principio attivo, semaglutide, ma vengono dati nomi di marca diversi a seconda se sono prescritti per trattare il diabete (Ozempic) o la perdita di peso (Wegovy).

Lo stesso vale per Saxenda (usato per la perdita di peso) e Victoza (usato per trattare il diabete), entrambi utilizzano l'agonista del GLP-1 liraglutide. Zepbound, un marchio che usa il principio attivo tirzepatide, è stato approvato per la perdita di peso nel novembre 2023. Questo farmaco è tecnicamente un doppio agonista e utilizza due tipi di ormoni incretina - GLP-1 e GIP. L'equivalente per il diabete di Zepbound si chiama Mounjaro.

Il Dr. Korner consiglia sempre ai suoi pazienti di iniziare con miglioramenti nello stile di vita. Ma spesso, dice, dieta ed esercizio fisico da soli non sono sufficienti.

Per dedurre se un individuo è un buon candidato per la terapia con GLP-1, le linee guida mediche suggeriscono di utilizzare il loro Indice di Massa Corporea (BMI). Chiunque abbia un BMI di 30 e superiore potrebbe trarre beneficio dall'uso di GLP-1 per gestire il loro peso.

"Se qualcuno ha condizioni di salute che sono probabilmente causate o esacerbate da un aumento del grasso corporeo, come l'ipertensione, l'apnea del sonno o il diabete, allora useremo un BMI di 27 e superiore come linee guida," aggiunge la Dr.ssa Korner.

Per la maggior parte, i GLP-1 non sono solo sicuri per la perdita di peso ma ultra efficaci. Gli studi clinici hanno anche mostrato alcuni benefici aggiuntivi all'assunzione di GLP-1, tra cui miglioramenti nei parametri metabolici come il controllo della glicemia, la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo.

Tuttavia, la Dr.ssa Korner avverte che coloro che hanno un cancro midollare della tiroide (una rara forma di cancro alla tiroide), neoplasia endocrina multipla (una proliferazione eccessiva di tumori sulle ghiandole endocrine), pancreatite o problemi alla cistifellea non dovrebbero assumere il farmaco.

Secondo la Dr.ssa Korner, l'effetto collaterale più comune dei GLP-1 include problemi gastrointestinali come nausea, vomito, diarrea o stitichezza. Effetti collaterali meno comuni includono stanchezza, mal di testa e calcoli biliari (il dolore addominale è un indicatore che potresti avere un problema).

Inoltre, alcune ricerche preliminari indicano che i GLP-1 possono potenzialmente causare un'ostruzione del piccolo intestino ed è stato segnalato in diversi studi osservazionali. Infatti, uno studio riporta che nelle persone con diabete, un'ostruzione è 4,5 volte più probabile con i GLP-1 che con altri farmaci per il glucosio.

If you’re taking GLP-1s and experience any of the above, tell your provider. They may suggest altering your dosage or discontinuing the medication indefinitely. 

There’s no denying that GLP-1s are incredibly effective at treating diabetes and contributing to weight loss. With more than 40 percent of the U.S. adult population classified as clinically obese and more than 11 percent diagnosed with type 2 diabetes, these drugs can be life changing for millions of people—especially when paired with sustainable lifestyle improvements.

“These medications always work better if used in conjunction with lifestyle changes and healthy diet,” says Dr. Korner. She also stressed the need to mitigate muscle loss during the weight loss process with regular strength training.