¿Qué son los medicamentos GLP-1 y cómo ayudan a la pérdida de peso?

Después de una serie de titulares en los medios y comparativas del "antes y después" en TikTok, es imposible no sentir al menos un poco de curiosidad por Ozempic. Muchos se preguntan si es un fármaco milagroso que augura una era más saludable o simplemente otra solución temporal de la industria farmacéutica. Para llegar al fondo de todo esto, comencemos con un poco de ciencia básica.

Ozempic se conoce como un agonista del péptido similar al glucagón 1 (GLP-1), una clase de medicamentos que imita al GLP-1, una hormona incretina producida naturalmente en el intestino cada vez que comes. El GLP-1 estimula la producción de insulina, ayudando a controlar los niveles de glucosa en sangre, y ralentiza el movimiento de los alimentos del estómago al intestino delgado, manteniéndote lleno por más tiempo.

Aunque los alimentos ricos en fibra y proteínas pueden aumentar naturalmente el GLP-1, medicamentos como Ozempic brindan beneficios similares en forma de una inyección semanal que se administra en casa (o, con menos frecuencia, como una tableta diaria).

"El GLP-1 también le dice al cerebro que hay líquido en el tracto gastrointestinal, por lo que deberías comenzar a sentirte lleno y dejar de comer", explica Judith Korner, MD, directora del Centro de Control Metabólico y de Peso en NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center, añadiendo que el umbral para estas señales es diferente para cada persona. "Algunas personas pueden sentirse llenas después de una rebanada de pizza, y otras personas no obtienen esa sensación hasta que han consumido varias rebanadas de pizza".

Con la ayuda de la Dra. Korner, hemos investigado en profundidad cuán efectivos son los GLP-1 para la pérdida de peso, quién podría beneficiarse de tomarlos y los posibles riesgos y efectos secundarios de estos medicamentos.

Probablemente ya hayas oído que los GLP-1 se crearon originalmente para tratar la diabetes, pero luego los pacientes comenzaron a informar sobre un efecto secundario deseable. Mientras tomaban el medicamento, su hambre era prácticamente inexistente. Aún más fascinante, algunas personas descubrieron que sus pensamientos intrusivos sobre la comida parecían calmarse, lo que facilitaba la elección de alimentos nutritivos.

Un estudio encontró que los participantes que tomaban GLP-1 experimentaron una pérdida de peso de aproximadamente 10.5 a 15.8 libras. Mientras tanto, otro estudio pidió a los participantes que combinaran su medicamento con cambios saludables en su estilo de vida. Los investigadores encontraron que los participantes registraron una pérdida promedio de 33.7 libras, mientras que el grupo que solo utilizó dieta y ejercicio perdió solo 5.7 libras.

Actualmente, solo hay dos GLP-1 aprobados para la pérdida de peso: Wegovy y Saxenda. En cuanto a Ozempic, la Dra. Korner explica que tanto Wegovy como Ozempic usan el mismo ingrediente activo, semaglutida, pero se les dan diferentes nombres de marca según si se recetan para tratar la diabetes (Ozempic) o la pérdida de peso (Wegovy).

Lo mismo ocurre con Saxenda (usado para la pérdida de peso) y Victoza (usado para tratar la diabetes), ambos utilizan el agonista GLP-1 liraglutida. Zepbound, una marca que utiliza el ingrediente activo tirzepatida, fue aprobado para la pérdida de peso en noviembre de 2023. Este medicamento es técnicamente un doble agonista y utiliza dos tipos de hormonas incretinas: GLP-1 y GIP. El equivalente de Zepbound para la diabetes se llama Mounjaro.

La Dra. Korner siempre aconseja a sus pacientes que comiencen con mejoras en el estilo de vida. Pero a menudo, dice, la dieta y el ejercicio físico por sí solos no son suficientes.

Para determinar si una persona es un buen candidato para la terapia con GLP-1, las guías médicas sugieren utilizar su Índice de Masa Corporal (IMC). Cualquier persona con un IMC de 30 o más podría beneficiarse de usar GLP-1 para controlar su peso.

"Si alguien tiene afecciones de salud que probablemente sean causadas o agravadas por el aumento de grasa corporal, como hipertensión, apnea del sueño o diabetes, entonces usaremos un IMC de 27 y superior como guía", agrega la Dra. Korner.

En su mayoría, los GLP-1 no solo son seguros para la pérdida de peso sino también ultraeficaces. Los ensayos clínicos también han mostrado algunos beneficios adicionales al tomar GLP-1, incluyendo mejoras en parámetros metabólicos como el control del azúcar en sangre, la presión arterial y los niveles de colesterol.

Sin embargo, la Dra. Korner advierte que aquellos con cáncer medular de tiroides (una forma rara de cáncer de tiroides), neoplasia endocrina múltiple (un crecimiento excesivo de tumores en las glándulas endocrinas), pancreatitis o problemas de vesícula biliar no deben tomar el medicamento.

Según la Dra. Korner, el efecto secundario más común de los GLP-1 incluye problemas gastrointestinales como náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento. Los efectos secundarios menos comunes incluyen fatiga, dolores de cabeza y cálculos biliares (el dolor abdominal es un indicador de que podrías tener un problema).

Además, algunas investigaciones preliminares indican que los GLP-1 pueden causar obstrucción del intestino delgado y se ha informado en varios estudios observacionales. De hecho, un estudio informa que en personas con diabetes, la obstrucción es 4.5 veces más probable que ocurra con los GLP-1 que con otros medicamentos para la glucosa.

If you’re taking GLP-1s and experience any of the above, tell your provider. They may suggest altering your dosage or discontinuing the medication indefinitely. 

There’s no denying that GLP-1s are incredibly effective at treating diabetes and contributing to weight loss. With more than 40 percent of the U.S. adult population classified as clinically obese and more than 11 percent diagnosed with type 2 diabetes, these drugs can be life changing for millions of people—especially when paired with sustainable lifestyle improvements.

“These medications always work better if used in conjunction with lifestyle changes and healthy diet,” says Dr. Korner. She also stressed the need to mitigate muscle loss during the weight loss process with regular strength training.