WaterTok: le ricette di acqua aromatizzata sono ovunque su TikTok - ma sono salutari?

L'acqua di piña colada, l'acqua di unicorno o l'acqua alle pesche potrebbero non sembrare salutari. Ma le ricette video per queste e altre acque dolcemente aromatizzate sono diventate virali su TikTok negli ultimi mesi, con alcuni creatori che affermano che le acque aromatizzate li aiutano ad evitare le bibite gassate e a bere abbastanza acqua al giorno.

Tuttavia, molti utenti sui social media sono scettici. I commentatori hanno invaso "WaterTok" - ovvero la comunità non ufficiale di TikTok di persone che creano queste ricette di acqua aromatizzata con domande e preoccupazioni sul fatto che bere acqua aromatizzata possa davvero essere considerato sano.

In questi video, i creatori di WaterTok mescolano sciroppi senza calorie e senza zucchero e pacchetti di aromi per ottenere una bevanda dolce ma "salutare". Tuttavia, i vantaggi effettivi per la salute potrebbero essere un po' più difficili da quantificare.

"Questi possono contenere ingredienti potenzialmente dannosi", ha detto Dariush Mozaffarian, DrPh, MD, MPH, cardiologo e professore Jean Mayer presso la Friedman School of Nutrition Science and Policy dell'Università di Tufts a Health. "D'altra parte, se qualcuno beve regolarmente bibite zuccherate come soda, caffè o tè dolcificati, bevande energetiche o succhi di frutta, passare ad acqua aromatizzata a zero calorie e non zuccherata può avere importanti benefici per la salute."

Ecco cosa hanno da dire gli esperti su come l'acqua aromatizzata può influire sulla tua salute e cosa tenere a mente prima di provare questa tendenza virale.

In generale, l'acqua aromatizzata si riferisce a qualsiasi cosa che aggiunge aromi all'acqua semplice, che sia sciroppi o polveri artificiali o qualcosa di più naturale, come la frutta.

In particolare, per questa tendenza di TikTok, i creatori utilizzano pacchetti di aromi venduti nella maggior parte dei negozi di alimentari: questi possono provenire da marchi di bevande più noti come Crystal Light, ma anche da marchi di caramelle o fast food come Skittles, Nerds o pacchetti di aromi di Sonic.

Per rendere le acque più uniche e sperimentare con diversi aromi, molti TikTokers aggiungono anche sciroppi alla loro acqua: si tratta essenzialmente degli stessi sciroppi aromatizzati che le persone potrebbero aggiungere al caffè o ai cocktail.

Le diverse combinazioni di pacchetti di aromi e sciroppi - o solo gli sciroppi stessi - sono scambiate per creare nuovi sapori da provare e condividere.

Oltre all'appeal estetico, l'acqua aromatizzata è esplosa su TikTok in particolare come modo per perdere peso o controllare il peso. Consente alle persone di bere qualcosa di diverso dall'acqua semplice pur evitando le bibite gassate o altre bevande ad alto contenuto di zucchero.

Molti partecipano a WaterTok come modo per rimanere idratati e bere più acqua. È di moda che i creatori utilizzino un bicchiere da 40 once per le loro creazioni di acqua: bere circa due bicchieri pieni per le donne e due bicchieri e mezzo per gli uomini porterebbe le persone intorno all'apporto giornaliero raccomandato di acqua.

La suddivisione dei benefici per la salute dell'acqua aromatizzata non è necessariamente facile, anche gli esperti non sono d'accordo sul fatto che i benefici superino i possibili rischi.

Da un lato, le acque aromatizzate di TikTok sono a zero calorie e senza zucchero, il che significa che ottengono la loro dolcezza da un dolcificante artificiale. Ancora una volta, ciò dà alle persone l'opportunità di godersi una bevanda dolce senza ingerire zucchero aggiunto.

Ad esempio, gli sciroppi di Jordan's Skinny, che sono popolari tra i TikTokers, sono aromatizzati con sucralosio, meglio conosciuto come Splenda. Il sucralosio è 600 volte più dolce dello zucchero ed è stato approvato dalla FDA dal 1998.

"Non esiste alcuna evidenza che mostri che i dolcificanti a zero zucchero possano influire sulla salute a lungo termine", ha detto Courtney Ford, MS, RD, LD, dietista registrato senior presso il Baylor College of Medicine a Health. "Studi che hanno erroneamente affermato che causano il cancro non hanno coinvolto esseri umani e non sono pertinenti al modo in cui li consumiamo. Perciò penso che siano perfettamente sicuri".

Altri esperti si preoccupano un po' di più di come sucralosio e altri dolcificanti approvati dalla FDA possano influire sulla salute delle persone. Anche se non ci sono ricerche eclatanti che dimostrino che il sucralosio sia pericoloso, uno studio ha trovato che potrebbe aumentare la fame e l'appetito nelle donne e nelle persone obese. Potrebbe causare gas o diarrea se consumato in grandi quantità, ha aggiunto Ford. E gli studi sugli animali hanno anche mostrato un legame tra il sucralosio e l'infiammazione nell'intestino che ha portato alla malattia infiammatoria dell'intestino.

"Le acque aromatizzate, se sono letteralmente acqua con frutta tagliata in infusione, sono salutari e sono praticamente a zero calorie", ha detto Dana Ellis Hunnes, PhD, MPH, RD, dietista clinico senior presso il centro medico di UCLA e professore assistente presso la Scuola di Sanità Pubblica della UCLA a Health. "Ma se sono acque aromatizzate con prodotti chimici e coloranti e dolcificanti falsi, non sono salutari."

Oltre al sucralosio stesso, Hunnes ha preoccupazioni anche riguardo ai coloranti e alle sostanze chimiche aggiuntive presenti in alcuni di questi prodotti.

The unicorn Skinny Syrup, which is currently sold out online thanks to its TikTok popularity, has both red dye number 40 and acesulfame potassium. These two chemicals could be a cause for concern, Hunnes said. 

Research is still being published about these types of chemical additives to food products. But some reports found that red dye no. 40 may be contaminated with carcinogens, cause colitis in mice, or even prompt hyperactivity in children with sensitivities. And acesulfame potassium, another artificial sweetener, has been shown to cause cognitive issues in mice. It also may contain minuscule amounts of methylene chloride, which is a carcinogen. But the FDA said they had “reasonable certainty that no harm will result” from using the chemical.

Even the Centers for Disease Control and Prevention (CDC) seems to be conflicted on the subject. It mentions that, “Plain coffee or teas, sparkling water, seltzers, and flavored waters, are low-calorie choices that can be part of a healthy diet.” 

But CDC also quotes the Dietary Guidelines for Americans, noting that “replacing added sugars with high-intensity sweeteners may reduce calorie intake in the short-term…yet questions remain about their effectiveness as a long-term weight management strategy.”

We don’t yet have all the answers about the safety of these flavored water products, and experts themselves are divided on whether the WaterTok trend is a helpful or harmful one.

Ford does recommend flavored water in her clinic, she said.

“It’s a great way to get people to actually drink more water because in reality, it hydrates just the same as plain water. So if adding in a couple of pumps of flavored syrup that has no added sugar gets you to drink more water, I think it’s a wonderful tool,” she said.

Besides being hydrating, Ford also said that she recommends these products as a way for people to replace and cut out soda or alcohol.

Hunnes, however, is not so convinced. In addition to her concerns about artificial sweeteners and dyes, there’s also a possible risk that drinking these heavily-flavored waters too frequently may make some people “lose [their] ability to want the unflavored, just natural water,” she said.

Instead, Hunnes recommends flavoring water with cut up fruit, or by adding a small splash of regular juice to a large water bottle. Unsweetened tea or sparkling water are other good choices for people who don’t like the taste of plain water, or are trying to find ways to cut down on soda consumption, she added.

Despite the back and forth on WaterTok, it seems like anything besides drinking sugary sodas is a step in the right direction.