WaterTok: Las recetas de agua con sabor están por todas partes en TikTok, ¿pero son saludables?<br>

El agua de piña colada, el agua de unicornio o el agua de aro de durazno no suenan necesariamente saludables. Pero las recetas de video para estas y otras aguas con sabores dulces se han vuelto virales en TikTok en los últimos meses, con algunos creadores afirmando que las aguas con sabor les ayudan a evitar el refresco y a obtener suficiente agua diariamente.

Sin embargo, muchos usuarios en las redes sociales son escépticos. Los comentaristas han inundado "WaterTok" - o la comunidad no oficial de TikTok de personas que hacen estas recetas de agua con sabor - con preguntas e inquietudes sobre si beber agua con sabor puede considerarse realmente saludable. 

En estos videos, los creadores de WaterTok mezclan jarabes y paquetes de sabores sin calorías y sin azúcar para obtener una bebida dulce pero "saludable". Sin embargo, los verdaderos beneficios para la salud pueden ser un poco más difíciles de cuantificar.

"Estos pueden contener ingredientes potencialmente dañinos", dijo a Health en un comunicado Dariush Mozaffarian, DrPh, MD, MPH, cardiólogo y profesor Jean Mayer en la Escuela de Nutrición y Política de la Universidad de Tufts. "Por otro lado, si alguien consume regularmente bebidas azucaradas como refrescos, cafés o tés pre-endulzados, bebidas energéticas o bebidas de jugo, cambiar a aguas con sabor sin calorías y sin azúcar puede tener importantes beneficios para la salud".

Esto es lo que los expertos tienen que decir sobre cómo el agua con sabor puede afectar su salud y lo que debe tener en cuenta antes de probar esta tendencia viral.

En general, el agua con sabor se refiere a cualquier cosa que agregue sabor al agua simple, ya sea jarabes o polvos artificiales o algo más natural, como frutas.

Para esta tendencia en particular de TikTok, los creadores usan paquetes de sabor que se venden en la mayoría de las tiendas de comestibles, que pueden provenir de marcas de bebidas más conocidas como Crystal Light, pero también de marcas de dulces o comida rápida, como Skittles, Nerds o paquetes de sabor de Sonic.

Para hacer que el agua sea más única y experimentar con diferentes sabores, muchos de los TikTokers también agregan jarabes a su agua, que son esencialmente los mismos jarabes con sabor que la gente podría agregar al café o cócteles.

Las diferentes combinaciones de paquetes de sabor y jarabes, o solo los jarabes en sí, se intercambian para crear nuevos sabores que los TikTokers prueban y comparten.

Además del atractivo estético, la creación de aguas con sabor se ha vuelto popular en TikTok como una forma de perder peso o controlar el peso. Permite a las personas beber algo que no sea agua simple mientras evita los refrescos u otras bebidas con alto contenido de azúcar.

Muchos otros participan en WaterTok como una forma de mantenerse hidratados y beber más agua. Es una tendencia para que los creadores usen un tumbler de 40 onzas para sus mezclas de agua, beber alrededor de dos tumbler llenos para mujeres y dos y medio para los hombres los pondría alrededor de la ingesta diaria recomendada de agua.

Dividir los beneficios para la salud del agua con sabor no es necesariamente fácil, incluso los expertos no están de acuerdo en si los beneficios superan los posibles riesgos.

Por un lado, las aguas con sabor de TikTok no tienen calorías ni azúcares, lo que significa que obtienen su dulzura de un edulcorante artificial. Nuevamente, esto les da a las personas la oportunidad de disfrutar de una bebida dulce sin ingerir azúcar agregada.

Por ejemplo, los jarabes Jordania Skinny, que son populares entre los TikTokers, están aromatizados con sucralosa, más conocida como Splenda. La sucralosa es 600 veces más dulce que el azúcar y ha sido aprobada por la FDA desde 1998.

"No hay evidencia que muestre que los edulcorantes sin azúcar van a afectar la salud a largo plazo", dijo Courtney Ford, MS, RD, LD, dietista registrada senior en el Baylor College of Medicine, a Health. "Los estudios que previamente habían afirmado que causan cáncer no están en humanos y no son relacionables con la forma en que los consumimos. Así que creo que son perfectamente seguros."

Otros expertos se preocupan un poco más por cómo la sucralosa y otros edulcorantes aprobados por la FDA pueden afectar la salud de las personas. Aunque no hay una investigación destacada que indique que la sucralosa sea peligrosa de plano, un estudio encontró que puede aumentar los antojos y el apetito en mujeres y en personas con obesidad. Puede causar gases o diarrea si se consume en grandes cantidades, agregó Ford. Y los estudios en animales también han demostrado una conexión entre la sucralosa y la inflamación en el intestino que llevó a la enfermedad inflamatoria intestinal.

"Las aguas con sabor, si son literalmente agua con frutas cortadas en remojo, son saludables y básicamente no tienen calorías", dijo a Health la Dra. Dana Ellis Hunnes, PhD, MPH, RD, dietista clínica senior en el Centro Médico de la Universidad de California, Los Ángeles y profesora asistente en la Escuela de Salud Pública de Fielding en UCLA. "Sin embargo, cuando son aguas con sabor con productos químicos y colorantes y edulcorantes falsos, no son saludables."

Además de la sucralosa en sí, Hunnes también tiene preocupaciones sobre los colorantes y productos químicos adicionales que se encuentran en algunos de estos productos.

The unicorn Skinny Syrup, which is currently sold out online thanks to its TikTok popularity, has both red dye number 40 and acesulfame potassium. These two chemicals could be a cause for concern, Hunnes said. 

Research is still being published about these types of chemical additives to food products. But some reports found that red dye no. 40 may be contaminated with carcinogens, cause colitis in mice, or even prompt hyperactivity in children with sensitivities. And acesulfame potassium, another artificial sweetener, has been shown to cause cognitive issues in mice. It also may contain minuscule amounts of methylene chloride, which is a carcinogen. But the FDA said they had “reasonable certainty that no harm will result” from using the chemical.

Even the Centers for Disease Control and Prevention (CDC) seems to be conflicted on the subject. It mentions that, “Plain coffee or teas, sparkling water, seltzers, and flavored waters, are low-calorie choices that can be part of a healthy diet.” 

But CDC also quotes the Dietary Guidelines for Americans, noting that “replacing added sugars with high-intensity sweeteners may reduce calorie intake in the short-term…yet questions remain about their effectiveness as a long-term weight management strategy.”

We don’t yet have all the answers about the safety of these flavored water products, and experts themselves are divided on whether the WaterTok trend is a helpful or harmful one.

Ford does recommend flavored water in her clinic, she said.

“It’s a great way to get people to actually drink more water because in reality, it hydrates just the same as plain water. So if adding in a couple of pumps of flavored syrup that has no added sugar gets you to drink more water, I think it’s a wonderful tool,” she said.

Besides being hydrating, Ford also said that she recommends these products as a way for people to replace and cut out soda or alcohol.

Hunnes, however, is not so convinced. In addition to her concerns about artificial sweeteners and dyes, there’s also a possible risk that drinking these heavily-flavored waters too frequently may make some people “lose [their] ability to want the unflavored, just natural water,” she said.

Instead, Hunnes recommends flavoring water with cut up fruit, or by adding a small splash of regular juice to a large water bottle. Unsweetened tea or sparkling water are other good choices for people who don’t like the taste of plain water, or are trying to find ways to cut down on soda consumption, she added.

Despite the back and forth on WaterTok, it seems like anything besides drinking sugary sodas is a step in the right direction.