Questo semplice trucco può aiutarti a smettere di mordere le unghie o strappare la pelle.

Una tecnica semplice può aiutare le persone che si impegnano in comportamenti ripetitivi come mordersi le unghie, strapparsi la pelle e strapparsi i capelli, secondo un nuovo studio.

La ricerca, pubblicata il mese scorso su JAMA Dermatology, ha scoperto che eseguire delicati movimenti circolari su determinate parti del corpo durante il giorno potrebbe ridurre i comportamenti ripetitivi incentrati sul corpo (BFRB), il termine clinico per le abitudini motorie che diventano compulsive. Secondo la TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, circa il 3% della popolazione mondiale ha un BFRB.

Le persone potrebbero liquidare questi comportamenti come innocui, ma possono portare a gravi conseguenze, ha detto a Health Steffen Moritz, PhD, ricercatore nel dipartimento di psichiatria e psicoterapia presso il Centro medico universitario Hamburg-Eppendorf in Germania e autore principale dello studio.

"Ci sono un certo numero di casi pubblicati di incidenti potenzialmente letali a seguito di sepsi dopo la raccolta della pelle e ciuffi di capelli digeriti in coloro che mangiano i loro capelli strappati", ha detto Moritz. "Fortunatamente, questi casi sono rari, ma i BFRB non sono un problema minore su tutta la linea e possono portare a depressione e bassa qualità della vita, ad esempio evitando l'intimità".

Il gold standard per il trattamento dei BFRB è la terapia cognitivo comportamentale (CBT), che mira ad aiutare un paziente a identificare le circostanze e i modelli di pensiero che possono scatenare i BFRB. Tuttavia, molte persone non lo cercano o non possono accedervi a causa della mancanza di assicurazione o dei lunghi tempi di attesa degli appuntamenti. Gli esperti hanno affermato che la strategia esaminata nel nuovo studio, una tecnica di sostituzione delle abitudini, potrebbe essere particolarmente utile per le persone con BFRB che non hanno avuto l'opportunità di ricevere cure per la salute mentale.

"Penso che qualcosa del genere potrebbe essere un ottimo modo per iniziare a rompere il ciclo", ha detto Thea Gallagher, PsyD, psicologa clinica presso la NYU Langone Health.

Altri esempi di BFRB includono masticazione di guance o capelli e screpolature delle nocche. Questi comportamenti incentrati sul corpo sono spesso innescati dalle circostanze, ha detto a Health Susan Albers-Bowling, PsyD, psichiatra e psicologa della Cleveland Clinic. "Al centro, è un modo per affrontare le emozioni negative, lo stress o la tensione", ha detto.

Non tutti quelli che occasionalmente si mordono le unghie o si prendono il labbro hanno bisogno di cure per la salute mentale, ha detto a Health Vanessa Litoff, PsyD, assistente professore nel dipartimento di psichiatria e salute comportamentale presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai. "I BFRB sono considerati clinicamente significativi - e più di una semplice abitudine nervosa - quando causano disagio emotivo, sono vissuti come al di fuori del controllo di quella persona e diventano dirompenti per la loro vita", ha affermato Litoff.

Spesso mettono a dura prova sia la mente che il corpo. "A causa della natura ricorrente dei BFRB, spesso hanno conseguenze fisiche indesiderate", ha affermato. "Questo va dal dolore fisico, lividi e sanguinamento a cicatrici, perdita di capelli e infezioni". In casi estremi, i BFRB possono portare a problemi medici fatali, ha aggiunto.

"Può essere davvero angosciante quando senti di non poter controllare qualcosa che vuoi", ha detto Gallagher a Health. Le persone spesso pensano che saranno in grado di abbandonare il comportamento con facilità, ma è "molto più difficile di così", ha detto.

A parte la CBT, non ci sono molte opzioni per trattare i comportamenti ripetitivi. Gli antidepressivi come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) possono aiutare alcuni pazienti, ma i ricercatori non hanno individuato un farmaco che produca costantemente risultati efficaci negli studi.

Ad aggravare il problema c'è la mancanza di accesso alle cure per la salute mentale o l'imbarazzo per avere il disturbo. "Le persone con BFRB spesso si vergognano del loro comportamento e non cercano cure", ha detto Moritz.

Tali barriere rendono i rimedi alternativi una soluzione attraente, hanno affermato gli esperti. Moritz ha affermato che i fidget toys, spesso raccomandati per le persone con BFRB come comportamento sostitutivo, hanno ispirato il suo team a esaminare una diversa tecnica di sostituzione delle abitudini.

"Volevamo insegnare un semplice ciclo comportamentale che fosse poco appariscente, facile da implementare, auto-calmante e, soprattutto, non dannoso", ha affermato.

Per lo studio di sei settimane, i ricercatori hanno reclutato 268 persone dai social media che hanno affermato di avere un BFRB. Dissero a metà di loro che erano in lista d'attesa per un nuovo trattamento con BFRB e istruirono gli altri a eseguire le tecniche circolari almeno due volte al giorno e ogni volta che sentivano il bisogno di raccogliere, tirare o mordere.

Hanno ricevuto un manuale e mostrato un video che mostrava le varie tecniche, tra cui incrociare le braccia e fare cerchi sugli avambracci o usare l'indice per circondare la punta del pollice. Fondamentalmente, le istruzioni indicavano ai partecipanti di non esercitare pressione o di non toccare la pelle con le unghie.

Quasi il 53% dei partecipanti introdotti alla tecnica ha riportato un miglioramento dopo sei settimane. Solo il 19% delle persone nel gruppo di controllo ha dichiarato di aver visto un miglioramento durante questo periodo, portando i ricercatori a ritenere che il trattamento fosse efficace per alcuni partecipanti.

Lo studio è stato limitato in due modi, hanno scritto gli autori: non è stata verificata che i partecipanti avessero ricevuto una diagnosi formale di BFRB e i ricercatori non hanno seguito i partecipanti dopo lo studio per determinare se la strategia avesse aiutato a lungo termine. Per questo motivo, i ricercatori dovrebbero condurre studi futuri sulle tecniche di sostituzione delle abitudini, ha affermato Moritz.

Le tecniche di sostituzione delle abitudini delineate nello studio potrebbero aiutare chiunque lotti con un BFRB ma non lavori con un professionista della salute mentale, ha detto Gallagher.

Ha detto che è importante rimanere pazienti perché può volerci del tempo per fermare il tuo comportamento ripetitivo. "Non andrà via dall'oggi al domani", ha detto, aggiungendo che è importante celebrare anche il miglioramento incrementale. "Anche se fai [una tecnica di sostituzione dell'abitudine] solo il 10 percento delle volte, si tratta comunque di una riduzione del comportamento."

Detto questo, Albers-Bowling ha riconosciuto che non tutti coloro che provano la tecnica del circolo vedranno miglioramenti. "L'efficacia può variare a seconda dell'individuo e della gravità del suo BFRB", ha affermato Albers-Bowling.

Ha consigliato di fissare un appuntamento con un terapista cognitivo comportamentale o di aggiungerti a una lista d'attesa se la tecnica di sostituzione dell'abitudine non funziona per te.

"Poiché i BFRB possono essere un problema invisibile e talvolta nascosto, possono far sentire le persone dolorosamente sole", ha affermato Litoff. "È importante che alle persone che stanno affrontando questo problema venga trasmesso il messaggio che non è raro, che esiste un trattamento e che il cambiamento può avvenire".