Cette astuce simple peut vous aider à arrêter de vous ronger les ongles ou de vous gratter la peau.

Selon une nouvelle étude, une technique simple peut aider les personnes qui adoptent des comportements répétitifs tels que se ronger les ongles, se gratter la peau et s'arracher les cheveux.

La recherche, publiée le mois dernier dans JAMA Dermatology, a révélé que le fait de faire des mouvements circulaires doux sur certaines parties du corps tout au long de la journée pourrait réduire les comportements répétitifs centrés sur le corps (BFRB), le terme clinique désignant les habitudes motrices qui deviennent compulsives. On estime que 3% de la population mondiale a un BFRB, selon la Fondation TLC pour les comportements répétitifs centrés sur le corps.

Les gens peuvent considérer ces comportements comme inoffensifs, mais ils peuvent avoir de graves conséquences, a déclaré à Health Steffen Moritz, PhD, chercheur au département de psychiatrie et de psychothérapie du centre médical universitaire de Hambourg-Eppendorf en Allemagne et auteur principal de l'étude.

"Il existe un certain nombre de cas publiés d'incidents mettant la vie en danger à la suite d'une septicémie après une cueillette de peau et des touffes de cheveux digérés chez ceux qui mangent leurs cheveux arrachés", a déclaré Moritz. "Heureusement, ces cas sont rares, mais les BFRB ne sont pas un problème mineur dans tous les domaines et peuvent conduire à la dépression et à une mauvaise qualité de vie, par exemple en évitant l'intimité."

L'étalon-or pour le traitement des BFRB est la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui vise à aider un patient à identifier les circonstances et les schémas de pensée qui peuvent déclencher les BFRB. Cependant, de nombreuses personnes ne le recherchent pas ou ne peuvent pas y accéder en raison d'un manque d'assurance ou de longs délais d'attente pour les rendez-vous. Les experts ont déclaré que la stratégie examinée dans la nouvelle étude - une technique de remplacement des habitudes - pourrait être particulièrement utile pour les personnes atteintes de BFRB qui n'ont pas eu la possibilité de recevoir un traitement de santé mentale.

"Je pense que quelque chose comme ça pourrait être un excellent moyen de commencer à briser le cycle", a déclaré Thea Gallagher, PsyD, psychologue clinicienne à NYU Langone Health.

D'autres exemples de BFRB comprennent la mastication des joues ou des cheveux et le craquement des articulations. Ces comportements centrés sur le corps sont souvent déclenchés par les circonstances, a déclaré à Health Susan Albers-Bowling, PsyD, psychiatre et psychologue à la Cleveland Clinic. "Au fond, c'est une façon de faire face aux émotions négatives, au stress ou à la tension", a-t-elle déclaré.

Toutes les personnes qui se rongent les ongles ou se curent les lèvres occasionnellement n'ont pas toutes besoin d'un traitement de santé mentale, a déclaré à Health Vanessa Litoff, PsyD, professeure adjointe au département de psychiatrie et de santé comportementale de la Icahn School of Medicine de Mount Sinai. "Les BFRB sont considérés comme cliniquement significatifs - et plus qu'une simple habitude nerveuse - lorsqu'ils provoquent une détresse émotionnelle, sont vécus comme indépendants de la volonté de cette personne et perturbent sa vie", a déclaré Litoff.

Ils ont souvent des effets néfastes sur l'esprit et le corps. "En raison de la nature récurrente des BFRB, ils ont souvent des conséquences physiques indésirables", a-t-elle déclaré. "Cela va de la douleur physique, des ecchymoses et des saignements aux cicatrices, à la perte de cheveux et aux infections." Dans les cas extrêmes, les BFRB peuvent entraîner des problèmes médicaux mortels, a-t-elle ajouté.

"Cela peut être vraiment pénible lorsque vous sentez que vous ne pouvez pas contrôler quelque chose que vous voulez", a déclaré Gallagher à Health. Les gens pensent souvent qu'ils pourront facilement arrêter ce comportement, mais c'est « tellement plus difficile que cela », a-t-elle déclaré.

Mis à part la TCC, il n'y a pas beaucoup d'options pour traiter les comportements répétitifs. Les antidépresseurs tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) peuvent aider certains patients, mais les chercheurs n'ont pas identifié de médicament qui produit systématiquement des résultats efficaces dans les études.

Le manque d'accès aux soins de santé mentale ou la gêne d'avoir le trouble aggravent le problème. "Les personnes atteintes de BFRB ont souvent honte de leur comportement et ne cherchent pas de traitement", a déclaré Moritz.

De tels obstacles font des remèdes alternatifs une solution attrayante, ont déclaré les experts. Moritz a déclaré que les jouets agités, souvent recommandés aux personnes atteintes de BFRB comme comportement de substitution, ont inspiré son équipe à examiner une technique de remplacement des habitudes différente.

"Nous voulions enseigner une boucle comportementale simple, discrète, facile à mettre en œuvre, auto-apaisante et, surtout, non nocive", a-t-il déclaré.

Pour l'étude de six semaines, les chercheurs ont recruté 268 personnes sur les réseaux sociaux qui ont déclaré avoir un BFRB. Ils ont dit à la moitié d'entre eux qu'ils étaient sur la liste d'attente pour un nouveau traitement BFRB et ont demandé aux autres de faire les techniques d'encerclement au moins deux fois par jour, et chaque fois qu'ils ressentaient le besoin de cueillir, tirer ou mordre.

Ils ont reçu un manuel et montré une vidéo démontrant les différentes techniques, qui comprenaient le croisement des bras et la réalisation de cercles sur les avant-bras ou l'utilisation de l'index pour entourer le bout du pouce. Fondamentalement, les instructions ordonnaient aux participants de ne pas appliquer de pression ou de toucher leurs ongles sur leur peau.

Près de 53% des participants initiés à la technique ont signalé une amélioration après six semaines. Seulement 19% des personnes du groupe témoin ont déclaré avoir constaté une amélioration pendant cette période, ce qui a amené les chercheurs à croire que le traitement était efficace pour certains participants.

L'étude était limitée de deux manières, ont écrit les auteurs : il n'y avait aucune vérification que les participants avaient reçu un diagnostic formel de BFRB, et les chercheurs n'ont pas suivi les participants après l'étude pour déterminer si la stratégie avait aidé à long terme. Pour cette raison, les chercheurs devraient mener de futures études sur les techniques de remplacement des habitudes, a déclaré Moritz.

Les techniques de remplacement des habitudes décrites dans l'étude pourraient aider toute personne aux prises avec un BFRB mais qui ne travaille pas avec un professionnel de la santé mentale, a déclaré Gallagher.

Elle a dit qu'il est important de rester patient car cela peut prendre du temps pour arrêter votre comportement répétitif. "Cela ne va pas disparaître du jour au lendemain", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'il est important de célébrer même une amélioration progressive. "Même si vous ne faites [une technique de remplacement d'habitude] que 10% du temps, c'est toujours une réduction du comportement."

Cela dit, Albers-Bowling a reconnu que tous ceux qui essaient la technique des cercles ne verront pas d'amélioration. "L'efficacité peut varier en fonction de l'individu et de la gravité de son BFRB", a déclaré Albers-Bowling.

Elle a conseillé de prendre rendez-vous avec un thérapeute cognitivo-comportemental ou de vous ajouter à une liste d'attente si la technique de remplacement des habitudes ne fonctionne pas pour vous.

"Parce que les BFRB peuvent être un problème invisible et parfois caché, les gens peuvent se sentir douloureusement seuls", a déclaré Litoff. "Il est important que les personnes qui traversent cette situation reçoivent le message que ce n'est pas rare, qu'il existe un traitement et que le changement peut se produire."