Disturbo dell'Uso di Sostanze: Sintomi, Trattamenti, Collegamento con l'ADHD

I disturbi da uso di sostanze (SUD) sono condizioni croniche e complesse caratterizzate da modelli problematici di uso di sostanze (singole o multiple) che causano significativa angoscia e compromissione nel tempo. Le persone con SUD mostrano sintomi cognitivi, comportamentali e/o fisiologici che indicano che continuano a usare la sostanza nonostante gli effetti e le conseguenze negative. Le persone con disturbi da uso di sostanze perdono il controllo sulla loro capacità di tagliare o smettere le sostanze. Circa il 10% degli adolescenti e fino al 30% degli adulti avranno un SUD in qualche momento della loro vita.1

I SUD co-occorrono frequentemente con altri disturbi, tra cui il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).2 Circa uno su due adolescenti e uno su quattro adulti con un SUD ha l'ADHD co-occorrente; il rischio di SUD è ancora più elevato tra adolescenti e adulti con ADHD non trattato.3 4

I disturbi da uso di sostanze sono classificati nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione (DSM-5) in base all'uso del paziente delle seguenti classi di droghe e sostanze: 5

Il DSM-5 elenca 11 sintomi, suddivisi in quattro categorie, che caratterizzano un SUD. Le persone possono essere diagnosticate con SUD in base al numero di sintomi che manifestano in un periodo di 12 mesi. Due-tre sintomi indicano una diagnosi di SUD lieve; quattro-cinque sintomi indicano SUD moderato; sei o più sintomi indicano SUD grave.

Alcuni dei seguenti sintomi di SUD possono essere più o meno salienti a seconda della sostanza, o potrebbero non applicarsi affatto. (I sintomi di astinenza, ad esempio, non sono specificati per il disturbo da uso di fenciclidina. I sintomi di astinenza variano anche tra i tipi di sostanze.)

Gli adulti e gli adolescenti con ADHD sono più propensi degli individui senza ADHD a usare nicotina, bere alcol e usare altre droghe.6 Gli adolescenti (con o senza ADHD) possono manifestare meno inibizione nell'uso di droghe in questa fase dello sviluppo a causa del fatto che le componenti di controllo frontale (ammoscimento) del cervello si sviluppano dopo le aree paralimbiche, che vengono attivate e sono sensibili alle emozioni e alle ricompense (ad esempio, attivate da stimoli come l'uso di droghe).7 Tuttavia, gli adolescenti e gli adulti con ADHD sono più propensi degli individui senza ADHD a iniziare a sperimentare con le droghe in età più precoce.8 Per questi motivi, gli adolescenti e i giovani adulti con ADHD dovrebbero essere sottoposti a screening per potenziali problemi legati all'uso di sostanze. (Sono raccomandati strumenti di screening stabiliti come S2BI, TAPS tool, o domande sul SUD invece di test tossicologici.)

L'ADHD è associato sia a un'insorgenza precoce che a un rischio più elevato di SUD.8 L'ADHD non trattato moltiplica il rischio di sviluppare un SUD, secondo alcune stime.3 9 Il SUD spesso è più grave, complesso e cronico quando si co-occorre con l'ADHD. Le percentuali di remissione sono inferiori tra i soggetti con SUD e ADHD, così come sono inferiori le percentuali di retention nel trattamento del SUD, fondamentale per i pazienti per mantenere la ripresa.10 11 12 13 14 15

Le ricerche sui meccanismi sottostanti il legame tra ADHD e dipendenza sono in corso, ma gli studi suggeriscono che l'ADHD e il SUD sorgono, in parte, dalle differenze nel sistema di ricompensa del cervello.16 L'ADHD e i suoi sintomi associati, come l'impulsività, possono anche aumentare la vulnerabilità all'uso di sostanze e successivi SUDs.17 La genetica potrebbe anche giocare un ruolo importante nel rischio di ADHD-SUD.18 Alcuni ricercatori ipotizzano anche che il rischio aumentato di SUD nell'ADHD derivi da sforzi di auto-medication, anche se gli studi su questa teoria rimangono non conclusivi.19

La marijuana è la sostanza più comunemente utilizzata e abusata dalle persone con ADHD, e l'ADHD è tra le comorbidità psichiatriche più comuni riscontrate negli adolescenti con disturbo d'uso di cannabis.8 20

Come è noto, l'uso di marijuana è associato a compromissione neuropsicosociale acuta. Uno studio su giovani adulti con e senza ADHD ha scoperto che le persone che hanno iniziato a usare prima dei 16 anni hanno ottenuto risultati peggiori nelle misure della funzione esecutiva (ad esempio, organizzazione) e in altre prestazioni cognitive rispetto a coloro che hanno iniziato a usare marijuana più tardi - un risultato particolarmente preoccupante poiché i partecipanti allo studio con ADHD erano più propensi a riferire un uso di cannabis prima dei 16 anni.21 Attualmente è in corso un grande studio chiamato Adolescent Brain and Cognitive Development (ABCD) per studiare l'impatto della cannabis sullo sviluppo del cervello.

Mentre alcune persone con ADHD affermano di utilizzare marijuana per l'auto-medication, uno studio ha dimostrato che l'uso di cannabis non porta a un miglioramento delle prestazioni cognitive o del livello di attività, anche se ulteriori ricerche sono necessarie per comprendere l'effetto della cannabis sui sintomi dell'ADHD.22 23

In modo categorico, no. In realtà, sembra essere vero il contrario. Gli studi dimostrano che la terapia precoce del disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) e la sua continuazione durante tutta la vita riducono il rischio di uso di sostanze e disturbi da uso di sostanze (SUDs)29. Il trattamento con stimolanti per l'ADHD prima dei 9 anni sembra essere associato alla maggiore riduzione del rischio di SUD successivi. Uno studio ha dimostrato che i bambini che hanno iniziato il trattamento con stimolanti dopo questa età avevano maggiori probabilità di utilizzare sostanze durante l'adolescenza rispetto a quelli che hanno iniziato prima30. Lo stesso studio ha anche dimostrato che il trattamento con stimolanti precoce per l'ADHD non aumenta il rischio di utilizzare cocaina o metanfetamine, entrambi stimolanti.

I trattamenti per i SUDs includono, ma non si limitano a, le seguenti opzioni (e dipendono dalle circostanze e dalle esigenze individuali):

Dati i noti legami tra ADHD e SUD, gli adolescenti e gli adulti con SUDs o uso problematico di sostanze dovrebbero essere sottoposti a screening per l'ADHD. Per le persone con entrambi i SUDs e l'ADHD, le terapie strutturate come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e gli approcci farmacologici sembrano essere i più efficaci31. Il trattamento può iniziare, ad esempio, con la CBT che si concentra inizialmente sul SUD che sull'ADHD. Nel corso del trattamento, i fornitori possono alternare tra il focus sul SUD e ADHD, aiutando i pazienti a capire e identificare i loro pensieri e sentimenti legati ai desideri di sostanze e bisogni, e a gestire i sintomi e altri problemi correlati all'ADHD che possono interferire con il trattamento dell'uso di sostanze. I pazienti imparano anche come evitare situazioni ad alto rischio.

Il trattamento dell'ADHD con farmaci non stimolanti e/o stimolanti durante un disturbo da uso di sostanze attivo è importante, poiché aiuta le persone a rimanere in trattamento, e la retention in un trattamento per l'uso di sostanze è altamente correlata con risultati di successo32.

Il contenuto di questo articolo è stato estrapolato, in parte, dal webinar ADDitude ADHD Experts intitolato "Disturbo da uso di sostanze e ADHD: opzioni di trattamento sicure ed efficaci" [Video Replay & Podcast #440] tenutosi il 31 gennaio 2023 con Timothy Wilens, M.D.

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