Studio: Le persone con ansia sono più inclini a manifestare sintomi di disturbo dell'uso di alcol.

Uno studio recente suggerisce che le persone con ansia o depressione hanno maggiori sintomi di disturbi da uso di alcol (AUD) rispetto ad altre persone, anche quando bevono la stessa quantità.

Molte persone hanno sperimentato mal di testa, estrema sete e nausea che spesso seguono a una notte di bevute. Ma alcune persone provano anche un aumento della depressione e dell'ansia dopo aver bevuto solo poche bevande alcoliche. Infatti, sperimentare la depressione dopo aver bevuto influenza oltre il 15% delle persone e l'aumento dell'ansia dopo aver bevuto colpisce circa il 12% delle persone.

Se ti riconosci in queste situazioni - o se ti è stato diagnosticato un disturbo di ansia o depressione - potresti voler esaminare più da vicino il tuo consumo di alcol. Non solo bere potrebbe peggiorare i tuoi sintomi di ansia e depressione, ma potrebbe anche metterti a maggior rischio di AUD."

Nuove ricerche suggeriscono che coloro che hanno disturbi d'ansia o depressione sperimentano maggiori sintomi di AUD rispetto alle persone senza tali disturbi, anche quando bevono allo stesso livello.

"Le persone con disturbi d'ansia e depressione hanno, come gruppo, una maggiore sensibilità agli svantaggi dell'uso di alcol", afferma Matt G. Kushner, PhD, corrispondente autore dello studio e professore di psichiatria all'Università del Minnesota, a Health. "Questo è importante per gli individui ... sapere poiché costituisce un rischio per la salute."

Lo studio, pubblicato sulla rivista Alcohol: Clinical & Experimental Research, ha incluso dati su quasi 26.000 adulti provenienti dall'indagine epidemiologica nazionale sulle condizioni correlate all'alcol. Il team di scienziati ha scoperto che avere un disturbo d'ansia o depressione maggiore prevedeva maggiori sintomi correlati all'alcol.

"Questi sintomi possono includere gli effetti fisiologici del bere alcolici come il cambiamento nella percezione sensoriale e il battito cardiaco, gli effetti comportamentali del bere come la voglia e la tolleranza e gli effetti sociali come l'impatto sulle relazioni familiari e sul lavoro", dice Colleen Hanlon, PhD, neurobiologa e vicepresidente delle questioni mediche per BrainsWay, a Health.

Le scoperte sono un esempio dell'effetto di "paradosso del danno", che secondo Kushner si riferisce alle conseguenze negative aumentate che le persone sperimentano dal consumo di un dato livello di alcol (o di altre sostanze) che sono maggiori di quelle sperimentate da altri.

L'effetto del paradosso del danno è stato riscontrato nella maggior parte dei gruppi demografici con una malattia mentale, sebbene sia stato più pronunciato nelle persone con più di un disturbo d'ansia o depressione. Anche se lo stato di salute mentale di qualcuno fosse nel passato, potrebbe essere a maggior rischio di AUD rispetto a coloro senza ansia o depressione.

"Questo studio sottolinea la necessità di cautela nel bere alcol se tu o un tuo caro hai sofferto di depressione o ansia, poiché sei particolarmente vulnerabile agli effetti fisiologici, comportamentali e sociali del consumo di alcol", spiega Hanlon.

Secondo Kushner, è ben noto che le persone con disturbi d'ansia e dell'umore hanno un rischio maggiore di sviluppare problemi di alcolismo e di dipendenza da altre sostanze. La ricerca mostra che i disturbi di internalizzazione - come un disturbo d'ansia o depressione maggiore - comunemente si verificano insieme all'UDC. Fino al 20% al 40% delle persone con un disturbo di internalizzazione hanno AUD."

"Storicamente, questo rischio è stato attribuito all''auto-medicalizzazione': cioè, all'aumento dell'uso di alcol, derivante dal temporaneo sollievo dei sintomi d'ansia e depressione quando si è sotto l'influenza di alcol.", ha notato. "Questa visione implica che coloro con disturbi d'ansia e dell'umore bevono più alcol rispetto ai loro coetanei non ansiosi-depressi e che la direzione temporale / causale di questo rischio va esclusivamente dai disturbi d'ansia e dell'umore all'AUD "

Tuttavia, altre ricerche hanno messo in discussione entrambe queste idee, ha aggiunto Kushner, suggerendo che forze aggiuntive stanno guidando la relazione tra AUD, ansia e disturbi dell'umore.

"L'effetto del paradosso del danno che abbiamo identificato è coerente con l'idea che l'assuefazione e l'ansia [e altri] disturbi dell'umore condividono una vulnerabilità neurobiologica sottostante", ha sottolineato. "Cioè, una singola via neurobiologica che porta a entrambe le malattie".

Tale vulnerabilità implica che avere una o l'altra condizione comporti un aumento del rischio di sviluppare l'altra perché avere una indica una propensione neurobiologica per l'altra.

"La relazione [tra disturbi dell'umore e AUD] è complicata", ha affermato John Mendelson, MD, chief medical officer di Ria Health e professore clinico di medicina presso l'Università della California, San Francisco (UCSF), a Health. "Gli scienziati cercano da molto tempo di analizzare queste sovrapposizioni per identificare i motivi per cui queste condizioni sono comunemente osservate nella stessa persona".

If you have an anxiety disorder or have been diagnosed with depression, it is important that you take an inventory of your substance use so that you know how it is impacting you—especially if you are taking medication for your condition.

Many antidepressants and anti-anxiety medications should not be taken with alcohol and could cause harmful side effects. Talking to a healthcare provider or mental health professional about your situation is also helpful.

Being mindful of your alcohol consumption and taking steps to reduce your risk of developing AUD, is an important first step suggested Jonathan Belolo, LCSW, a licensed clinical social worker and vice president of clinical services at GIA Miami. “Even moderate alcohol consumption can have negative effects on health and well-being, including an increased risk of certain cancers, liver disease, and mental health problems.”

It’s important to consider how much you are drinking and how often. After all, the more you drink, the more your brain will respond to the alcohol it is receiving. Instead, try to limit your alcohol consumption—especially if you are experiencing worsening anxiety or depression.

“You also may need to consider the reasons you gravitate towards substances,” Ernesto Lira de la Rosa, PhD, licensed clinical psychologist and media advisor for Hope for Depression Research Foundation told Health.

“Often, substances do such a good job at relaxing our bodies and minds—or help us escape our current reality—which is why many people use them,” he explained. “However, over time this increased use and coping mechanism may take a negative toll on our bodies and minds.”

Because alcohol use can temporarily alleviate symptoms of anxiety and depression, most people tend to reach for a drink when they want to deal with a bad day or to boost their mood. But, this approach can backfire leading to more anxiety or increased depression when the alcohol wears off.

“Often referred to as ‘the dark side of addiction’ people use alcohol to relieve a negative mood state,” Hanlon explained. “However, this strategy is short-sighted as withdrawal from excessive alcohol further decreases mood.”

If you find you have a tendency to reach for a glass of wine to destress, you may need to find other ways to cope with your negative feelings.

Lira de la Rosa noted that meditation, mindfulness, therapy, or even a support group might be a healthier way of coping with the challenges you are facing than having a few drinks with friends. You also can go on a walk, read a book, listen to music, or host a game night with your friends. 

“These healthier coping skills can begin to replace their alcohol use and may ultimately lead to better mental health outcomes,” he said.

If you find that you are having trouble cutting back on your alcohol consumption, or if you feel like you are caught in a vicious cycle of reaching for alcohol to boost your mood, it is important to talk to a healthcare provider or mental health professional about your symptoms.

“Also, familiarize yourself with the NIAAA website, Rethinking Drinking,” encouraged Hanlon. “It is an excellent educational source for all of us.”

If you think you have anxiety or depression and aren’t currently being treated, it is important to seek help. Hanlon noted, “There are multiple treatments available that can be customized to your specific needs.”