Estudio: Las personas con ansiedad son más propensas a experimentar síntomas de trastornos por uso de alcohol.

Un nuevo estudio sugiere que las personas con ansiedad o depresión son propensas a experimentar síntomas de trastorno por consumo de alcohol (AUD) más graves que otras, incluso cuando beben la misma cantidad.

Muchas personas han experimentado el dolor de cabeza palpitante, la sed extrema y las náuseas que a menudo vienen después de una noche de bebida. Pero algunas personas también experimentan una mayor depresión y ansiedad después de tomar solo unas pocas bebidas. De hecho, experimentar depresión después de beber afecta a más del 15% de las personas, y la ansiedad aumentada después de beber afecta aproximadamente al 12% de las personas.

Si esto te suena a ti, o si te han diagnosticado depresión o un trastorno de ansiedad, es posible que desees analizar más detenidamente tu consumo de alcohol. No solo podría estar empeorando tus síntomas de ansiedad y depresión, sino que también podría ponerte en un mayor riesgo de AUD.

Una nueva investigación sugiere que aquellos que padecen ansiedad o un trastorno depresivo mayor experimentan mayores síntomas de AUD en comparación con las personas sin esos trastornos, incluso cuando beben al mismo nivel.

“Las personas con trastornos de ansiedad y depresión tienen, como grupo, una mayor sensibilidad a los aspectos negativos del consumo de alcohol”, dijo Matt G. Kushner, PhD, autor correspondiente del estudio y profesor de psiquiatría de la Universidad de Minnesota, a Health. “Esto es importante que lo sepan los individuos, ya que constituye un riesgo para la salud”.

El estudio, que apareció en la revista Alcohol: Clinical & Experimental Research, incluyó datos de casi 26,000 adultos de la Encuesta Epidemiológica Nacional sobre Condiciones Relacionadas con el Alcohol. El equipo de científicos encontró que tener un trastorno de ansiedad o un trastorno depresivo mayor predecía más síntomas relacionados con el alcohol.

“Estos síntomas pueden incluir efectos fisiológicos del consumo de alcohol, como cambios en la percepción sensorial y la frecuencia cardíaca; efectos conductuales del consumo de alcohol, como los antojos y la tolerancia; y efectos sociales, como un impacto en las relaciones familiares y laborales”, dijo Colleen Hanlon, PhD, neuróloga y vicepresidenta de asuntos médicos de BrainsWay a Health.

Los hallazgos son un ejemplo del efecto de la “paradoja del daño”, que según Kushner se refiere a las mayores consecuencias negativas que las personas experimentan al consumir un nivel dado de alcohol (u otra sustancia) que son mayores que las experimentadas por otros.

Se encontró que la paradoja del daño afectó la mayoría de las demografías con una enfermedad mental, aunque fue más pronunciada en personas con más de un trastorno de ansiedad o depresión. Incluso si la condición de salud mental de alguien estaba en el pasado, es probable que tenga un mayor riesgo de AUD que aquellos sin ansiedad o depresión.

“Este estudio destaca la necesidad de precaución al beber alcohol si tú o un ser querido han sufrido de depresión o ansiedad, ya que eres particularmente vulnerable a los efectos fisiológicos, conductuales y sociales del consumo de alcohol”, explicó Hanlon.

Según Kushner, es bien conocido que las personas con trastornos de ansiedad y del estado de ánimo tienen un riesgo destacado de desarrollar problemas de consumo de alcohol y otras sustancias. La investigación muestra que los trastornos de la internalización, como el trastorno de ansiedad o el trastorno depresivo mayor, comúnmente coocurren con AUD. Tanto como el 20% al 40% de las personas con un trastorno de internalización tienen AUD.

“Históricamente, este riesgo se atribuía a la ‘automedicación’; es decir, al aumento del consumo de alcohol debido al alivio temporal de los síntomas de ansiedad y depresión cuando se está intoxicado”, señaló. “Esta opinión implica que aquellos con trastornos de ansiedad y del estado de ánimo beben más alcohol rutinariamente que sus pares no ansioso-deprimidos y que la dirección causal/temporal de este riesgo se ejecuta exclusivamente desde los trastornos de ansiedad y del estado de ánimo hacia AUD”.

Dicho esto, otra investigación ha cuestionado ambas ideas, agregó Kushner, sugiriendo que hay fuerzas adicionales que impulsan la relación entre AUD y los trastornos de ansiedad/estado de ánimo.

“El efecto de la paradoja del daño que identificamos es consistente con la idea de que tanto la adicción como la ansiedad [y otros] trastornos del estado de ánimo comparten una vulnerabilidad neurobiológica subyacente”, señaló. “Es decir, una sola vía neurobiológica que conduce a ambos trastornos”.

Esta vulnerabilidad implica que tener una u otra enfermedad conlleva un mayor riesgo de desarrollar la otra porque tener una indica una propensión neurobiológica a la otra.

“La relación [entre los trastornos del estado de ánimo y AUD] es complicada”, dijo John Mendelson, MD, director médico de Ria Health y profesor clínico de medicina en la Universidad de California, San Francisco (UCSF) a Health. “Los científicos han estado tratando durante mucho tiempo de analizar estas superposiciones para identificar las razones por las cuales estas afecciones se ven comúnmente en el mismo individuo”.

If you have an anxiety disorder or have been diagnosed with depression, it is important that you take an inventory of your substance use so that you know how it is impacting you—especially if you are taking medication for your condition.

Many antidepressants and anti-anxiety medications should not be taken with alcohol and could cause harmful side effects. Talking to a healthcare provider or mental health professional about your situation is also helpful.

Being mindful of your alcohol consumption and taking steps to reduce your risk of developing AUD, is an important first step suggested Jonathan Belolo, LCSW, a licensed clinical social worker and vice president of clinical services at GIA Miami. “Even moderate alcohol consumption can have negative effects on health and well-being, including an increased risk of certain cancers, liver disease, and mental health problems.”

It’s important to consider how much you are drinking and how often. After all, the more you drink, the more your brain will respond to the alcohol it is receiving. Instead, try to limit your alcohol consumption—especially if you are experiencing worsening anxiety or depression.

“You also may need to consider the reasons you gravitate towards substances,” Ernesto Lira de la Rosa, PhD, licensed clinical psychologist and media advisor for Hope for Depression Research Foundation told Health.

“Often, substances do such a good job at relaxing our bodies and minds—or help us escape our current reality—which is why many people use them,” he explained. “However, over time this increased use and coping mechanism may take a negative toll on our bodies and minds.”

Because alcohol use can temporarily alleviate symptoms of anxiety and depression, most people tend to reach for a drink when they want to deal with a bad day or to boost their mood. But, this approach can backfire leading to more anxiety or increased depression when the alcohol wears off.

“Often referred to as ‘the dark side of addiction’ people use alcohol to relieve a negative mood state,” Hanlon explained. “However, this strategy is short-sighted as withdrawal from excessive alcohol further decreases mood.”

If you find you have a tendency to reach for a glass of wine to destress, you may need to find other ways to cope with your negative feelings.

Lira de la Rosa noted that meditation, mindfulness, therapy, or even a support group might be a healthier way of coping with the challenges you are facing than having a few drinks with friends. You also can go on a walk, read a book, listen to music, or host a game night with your friends. 

“These healthier coping skills can begin to replace their alcohol use and may ultimately lead to better mental health outcomes,” he said.

If you find that you are having trouble cutting back on your alcohol consumption, or if you feel like you are caught in a vicious cycle of reaching for alcohol to boost your mood, it is important to talk to a healthcare provider or mental health professional about your symptoms.

“Also, familiarize yourself with the NIAAA website, Rethinking Drinking,” encouraged Hanlon. “It is an excellent educational source for all of us.”

If you think you have anxiety or depression and aren’t currently being treated, it is important to seek help. Hanlon noted, “There are multiple treatments available that can be customized to your specific needs.”