Étude: Les personnes souffrant d'anxiété sont plus susceptibles de présenter des symptômes de trouble de l'utilisation de l'alcool.

Une nouvelle étude suggère que les personnes souffrant d'anxiété ou de dépression sont susceptibles de présenter des symptômes plus importants de trouble de l'utilisation d'alcool (TUA) que les autres, même lorsqu'elles boivent la même quantité.

Beaucoup de gens ont déjà connu le mal de tête lancinant, la soif extrême, et la nausée qui surviennent souvent après une nuit de boisson. Mais certains individus ressentent également une dépression et une anxiété accrues après avoir bu seulement quelques verres. En fait, plus de 15% des personnes souffrent de dépression après avoir bu, et environ 12% sont affectées par une anxiété accrue après avoir consommé de l'alcool.

Si cela vous décrit, ou si vous avez été diagnostiqué avec une dépression ou un trouble anxieux, vous pourriez vouloir examiner de plus près votre consommation d'alcool. Non seulement cela pourrait aggraver vos symptômes d'anxiété et de dépression, mais cela pourrait également vous mettre à un plus grand risque de TUA.

De nouvelles recherches suggèrent que ceux qui ont un trouble anxieux ou un trouble dépressif majeur présentent des symptômes plus importants de TUA par rapport aux personnes qui ne présentent pas ces troubles, même lorsqu'ils boivent la même quantité.

« Les personnes souffrant de troubles anxieux et dépressifs ont, en tant que groupe, une plus grande sensibilité aux aspects négatifs de la consommation d'alcool », déclare Matt G. Kushner, PhD, auteur correspondant de l'étude et professeur de psychiatrie à l'Université du Minnesota, lors d'une interview avec Health. « Cela est important pour les individus...à savoir car cela constitue un risque pour leur santé. »

L'étude, publiée dans le journal Alcohol: Clinical & Experimental Research, comprenait des données sur près de 26 000 adultes issus de l'Enquête épidémiologique nationale sur les conditions liées à l'alcool. L'équipe de scientifiques a trouvé que le fait d'avoir un trouble anxieux ou un trouble dépressif majeur prédisait des symptômes plus importants liés à l'alcool.

« Ces symptômes peuvent comprendre des effets physiologiques de la consommation d'alcool tels que des changements dans la perception sensorielle et la fréquence cardiaque, des effets comportementaux tels que la dépendance et la tolérance, et des effets sociaux tels qu'un impact sur les relations familiales et professionnelles », déclare Colleen Hanlon, PhD, neurobiologiste et vice-présidente des affaires médicales pour BrainsWay, lors d'une interview avec Health.

Les résultats sont un exemple de l'effet de « paradoxe de la nocivité », qui, selon Kushner, se réfère à l'augmentation des conséquences négatives que les gens éprouvent en consommant une quantité donnée d'alcool (ou d'autres substances) qui sont plus importantes que celles ressenties par les autres.

Le paradoxe de la nocivité a été constaté auprès de la majorité des catégories de personnes souffrant de maladies mentales, même s'il est plus prononcé chez les personnes atteintes de plusieurs troubles anxieux ou dépressifs. Même si la condition de santé mentale de quelqu'un appartient au passé, il est probable qu'il soit plus exposé au risque de TUA que ceux qui n'ont pas d'anxiété ou de dépression.

« Cette étude souligne la nécessité de prendre des précautions lors de la consommation d'alcool si vous ou un être cher avez souffert de dépression ou d'anxiété, car vous êtes particulièrement vulnérable aux effets physiologiques, comportementaux et sociaux de la consommation d'alcool », explique Hanlon.

Selon Kushner, il est bien connu que les personnes souffrant de troubles anxieux et de l'humeur ont un risque accru de développer des problèmes de consommation d'alcool et d'autres substances. La recherche montre que les troubles internalisés - tels que le trouble anxieux ou le trouble dépressif majeur - coexistent couramment avec le TUA. Jusqu'à 20 % à 40 % des personnes atteintes d'un trouble internalisé ont un TUA.

« Historiquement, ce risque était attribué à l'« automédication » - c'est-à-dire à l'augmentation de la consommation d'alcool découlant du soulagement temporaire des symptômes d'anxiété et de dépression lors de l'intoxication », note-t-il. « Cette vision implique que les personnes souffrant de troubles anxieux et dépressifs boivent régulièrement plus d'alcool que leurs pairs non anxieux ou déprimés et que la direction causale/temporelle de ce risque va exclusivement des troubles anxieux et de l'humeur au TUA. »

Cela dit, d'autres recherches ont remis en cause ces deux idées, ajoute Kushner, suggérant que des forces supplémentaires alimentent la relation TUA-troubles anxieux/troubles de l'humeur.

« L'effet de paradoxe de la nocivité que nous avons identifié est cohérent avec l'idée que l'addiction et l'anxiété (et d'autres) troubles de l'humeur partagent une vulnérabilité neurobiologique sous-jacente », souligne Kushner. « C'est-à-dire, un seul chemin neurobiologique qui mène aux deux troubles. »

Cette vulnérabilité implique que le fait de présenter l'une ou l'autre condition augmente le risque de développer l'autre car la présence d'une condition indique une propension neurobiologique pour l'autre.

« La relation [entre les troubles de l'humeur et le TUA] est compliquée », déclare John Mendelson, MD, directeur médical de Ria Health et professeur agrégé de médecine à l'Université de Californie, San Francisco (UCSF), lors d'une interview avec Health. « Les scientifiques essaient depuis très longtemps de distinguer ces chevauchements pour identifier les raisons pour lesquelles ces conditions sont couramment observées chez les mêmes individus. »

If you have an anxiety disorder or have been diagnosed with depression, it is important that you take an inventory of your substance use so that you know how it is impacting you—especially if you are taking medication for your condition.

Many antidepressants and anti-anxiety medications should not be taken with alcohol and could cause harmful side effects. Talking to a healthcare provider or mental health professional about your situation is also helpful.

Being mindful of your alcohol consumption and taking steps to reduce your risk of developing AUD, is an important first step suggested Jonathan Belolo, LCSW, a licensed clinical social worker and vice president of clinical services at GIA Miami. “Even moderate alcohol consumption can have negative effects on health and well-being, including an increased risk of certain cancers, liver disease, and mental health problems.”

It’s important to consider how much you are drinking and how often. After all, the more you drink, the more your brain will respond to the alcohol it is receiving. Instead, try to limit your alcohol consumption—especially if you are experiencing worsening anxiety or depression.

“You also may need to consider the reasons you gravitate towards substances,” Ernesto Lira de la Rosa, PhD, licensed clinical psychologist and media advisor for Hope for Depression Research Foundation told Health.

“Often, substances do such a good job at relaxing our bodies and minds—or help us escape our current reality—which is why many people use them,” he explained. “However, over time this increased use and coping mechanism may take a negative toll on our bodies and minds.”

Because alcohol use can temporarily alleviate symptoms of anxiety and depression, most people tend to reach for a drink when they want to deal with a bad day or to boost their mood. But, this approach can backfire leading to more anxiety or increased depression when the alcohol wears off.

“Often referred to as ‘the dark side of addiction’ people use alcohol to relieve a negative mood state,” Hanlon explained. “However, this strategy is short-sighted as withdrawal from excessive alcohol further decreases mood.”

If you find you have a tendency to reach for a glass of wine to destress, you may need to find other ways to cope with your negative feelings.

Lira de la Rosa noted that meditation, mindfulness, therapy, or even a support group might be a healthier way of coping with the challenges you are facing than having a few drinks with friends. You also can go on a walk, read a book, listen to music, or host a game night with your friends. 

“These healthier coping skills can begin to replace their alcohol use and may ultimately lead to better mental health outcomes,” he said.

If you find that you are having trouble cutting back on your alcohol consumption, or if you feel like you are caught in a vicious cycle of reaching for alcohol to boost your mood, it is important to talk to a healthcare provider or mental health professional about your symptoms.

“Also, familiarize yourself with the NIAAA website, Rethinking Drinking,” encouraged Hanlon. “It is an excellent educational source for all of us.”

If you think you have anxiety or depression and aren’t currently being treated, it is important to seek help. Hanlon noted, “There are multiple treatments available that can be customized to your specific needs.”