Studio: La maggior parte degli integratori di olio di pesce fa affermazioni sulla salute infondate.

Secondo un nuovo studio, la maggior parte degli integratori di olio di pesce venduti negli Stati Uniti contengono indicazioni sulla salute che potrebbero non essere supportate da prove scientifiche.

L'olio di pesce è uno dei tanti integratori che si fanno strada nei negozi di alimenti naturali, con i consumatori che spesso condividono online le loro storie di successo con il prodotto. Sebbene esistano numerose indicazioni sulla salute relative all'olio di pesce, tra i benefici comuni discussi figura un impatto positivo su articolazioni, occhi, cuore e pelle.

Ma le prove aneddotiche non equivalgono alla ricerca scientifica.

Un gruppo di ricercatori dell’UT Southwestern Medical Center (UTSMC) di Dallas, in Texas, ha cercato di chiarire la confusione dei consumatori riguardo al fatto se l’olio di pesce abbia o meno un impatto positivo sulla salute del cuore.

Ann Marie Navar, MD, PhD, autrice dello studio e professore associato di cardiologia presso UTSMC, ha dichiarato a Health che, nonostante la fiducia dei consumatori nell'olio di pesce, ci sono pochi dati clinici per confermare i suoi benefici per la salute del cuore della maggior parte delle persone.

"La scienza in questo settore si è evoluta considerevolmente: gli epidemiologi hanno scoperto per primi che le persone che mangiano più pesce e che hanno livelli più elevati di EPA e DHA nel sangue hanno meno malattie cardiache", ha detto Navar. "Ciò ha portato le persone a pensare che potrebbe esserci un vantaggio nell'olio di pesce."

Ha spiegato che questi primi dati hanno persino spinto la FDA ad approvare nel 2003 un'indicazione sanitaria qualificata secondo cui l'olio di pesce può ridurre il rischio di malattie coronariche.

"Purtroppo, diversi studi randomizzati, ampi, di alta qualità e controllati con placebo condotti da allora non sono riusciti a dimostrare alcun beneficio per l'integrazione di olio di pesce nella popolazione generale per la prevenzione delle malattie cardiache", ha affermato.

Tuttavia, molte aziende di integratori continuano a produrre pillole e liquidi a base di olio di pesce che affermano i loro effetti positivi sulla salute del cuore. Lo studio ha rilevato che, sebbene queste affermazioni siano tecnicamente legali, sono in gran parte imprecise.

"Considerando la frequenza con cui vengono utilizzati questi... tipi di affermazioni, abbiamo [ritenuto] che fossero necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio come i consumatori interpretano effettivamente questi tipi di dichiarazioni", la coautrice dello studio e studentessa di medicina del quarto anno dell'UTSMC Joanna Assadourian ha detto alla Salute.

In definitiva, ricerche come questa potrebbero portare a una maggiore regolamentazione da parte della FDA o di altre organizzazioni sanitarie pubbliche per prevenire la disinformazione dei consumatori.

Sebbene i produttori di integratori non siano legalmente autorizzati a dichiarare che l’olio di pesce (o qualsiasi altro integratore alimentare) “previene” o “cura” le malattie, affermazioni più subdole persistono sulla confezione.

"Affermazioni come 'promuove' o 'supporta' la salute del cuore sono considerate affermazioni di 'struttura e funzione', consentite dalle normative attuali e non richiedono prove di studi randomizzati per supportarle", ha affermato Assadourian.

I ricercatori non hanno avuto difficoltà a trovare esempi di queste affermazioni.

Tra i 2.819 integratori di olio di pesce esaminati, 2.082 (73,9%) hanno fornito almeno un'indicazione sulla salute. Di questi, 399 (19,2%) hanno utilizzato un’indicazione sulla salute qualificata approvata dalla FDA, mentre il resto (1.683 o 80,8%) ha fatto solo indicazioni di struttura/funzione come “promuove la salute del cuore”.

Le indicazioni sulla salute cardiovascolare erano le più comuni, stampate sul 62% delle etichette dell’olio di pesce.

Oltre alle diverse indicazioni sulla salute, i ricercatori hanno scoperto che il dosaggio variava ampiamente tra gli integratori di olio di pesce.

In 255 prodotti a base di olio di pesce di 16 marchi leader, è stata riscontrata una sostanziale variabilità nella quantità di acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA), i due ingredienti attivi nell’olio di pesce. La quantità di EHA variava da 135 a 647 milligrammi per dose, mentre il DHA variava da 140 a 500 milligrammi.

Per quanto riguarda quale sia la dose corretta di olio di pesce, Navar è scettico.

"Zero milligrammi: consiglio ai miei pazienti di risparmiare denaro", ha detto. “Gli integratori nutrizionali di olio di pesce non prevengono infarti o ictus nella popolazione generale”.

Le affermazioni stampate e la reputazione popolare hanno creato un “alone di salute” attorno all’olio di pesce e ai suoi presunti benefici per il benessere cardiovascolare. Tuttavia gli esperti sostengono che l’assunzione di olio di pesce per la salute del cuore è una pratica in gran parte infondata.

"C'è stato un gran numero di studi ben condotti che non hanno mostrato un beneficio cardiaco derivante dall'assunzione di integratori di olio di pesce da banco", ha detto a Health Timothy Jacobson, MD, capo cardiologo di Kaiser Permanente nel nord-ovest.

Infatti, ha detto Jacobson, l’assunzione di olio di pesce potrebbe addirittura avere effetti negativi per alcune persone. "Ci sono dati che questi integratori possono aumentare il rischio di fibrillazione atriale", ha detto.

C’è un gruppo di persone che potrebbe costituire un’eccezione: quelli con trigliceridi molto alti.

Un ampio studio del 2019 pubblicato sul New England Journal of Medicine ha rilevato che una dose elevata di olio di pesce EPA ha ridotto i trigliceridi elevati, oltre a diminuire il rischio di infarto e ictus.

"Per le persone che hanno trigliceridi estremamente alti... si consigliano almeno 2 grammi di EPA e DHA combinati", ha affermato Navar, "ma in questo caso esistono modi più sicuri e affidabili per abbassare i trigliceridi rispetto all'olio di pesce".

Esistono preparati potenti su prescrizione che forniscono 2 o più grammi di EPA e DHA, ma Navar ha affermato che questi farmaci non rientravano nell'ambito della sua ricerca. Solo 24 dei 2.082 prodotti a base di olio di pesce studiati contenevano 2 grammi o più di questa combinazione di ingredienti.

Come mostra questa nuova ricerca, gli integratori alimentari possono fare ogni sorta di affermazioni che ti portano fuori strada. Parla invece con un medico o un dietista registrato su quali integratori (se presenti) hanno benefici basati sull'evidenza per i tuoi problemi di salute cardiaca individuali.

Potresti essere sorpreso dalle loro risposte.

Sebbene Jacobson non raccomandi abitualmente l'olio di pesce, ci sono altri nutrienti supplementari che secondo lui possono migliorare la salute del cuore. Questi includono acidi grassi omega-3, acido folico e coenzima Q10.

Una recente meta-analisi pubblicata sul Journal of American College of Cardiology ha dimostrato che l’integrazione di omega-3 ha ridotto il rischio di mortalità cardiovascolare del 7%, il rischio di infarto del 15% e il rischio di malattia coronarica del 14%, ha sottolineato Jacobson.

Anche l’acido folico e il coenzima Q10 hanno avuto un impatto degno di nota, con l’integrazione di acido folico che ha ridotto il rischio di ictus del 16% e l’integrazione di coenzima Q10 che ha ridotto la morte per tutte le cause del 32%.

Qualunque pillola o compressa tu scelga, ricorda solo che gli integratori sono solo un pezzo del puzzle per la salute del cuore. Dieta, esercizio fisico, sonno, livelli di stress e genetica influenzano il quadro generale del benessere cardiovascolare.