Estudio: La mayoría de los suplementos de aceite de pescado realizan afirmaciones de salud infundadas.
El aceite de pescado es uno de los muchos suplementos que se encuentra en las tiendas de alimentos saludables, y los consumidores a menudo comparten sus historias de éxito con el producto en línea. Si bien hay una variedad de afirmaciones de salud sobre el aceite de pescado, un impacto positivo en las articulaciones, los ojos, el corazón y la piel son algunos de los beneficios comunes discutidos.
Pero la evidencia anecdótica no equivale a la investigación científica.
Un grupo de investigadores del Centro Médico UT Southwestern (UTSMC) en Dallas, TX, se propuso aclarar la confusión de los consumidores sobre si el aceite de pescado tiene un impacto positivo en la salud del corazón.
Ann Marie Navar, MD, PhD, autora del estudio y profesora asociada de Cardiología en UTSMC, dijo a Health que a pesar de la confianza del consumidor en el aceite de pescado, hay poca evidencia clínica para confirmar sus beneficios para la salud del corazón en la mayoría de las personas.
“La ciencia en esta área ha evolucionado considerablemente: los epidemiólogos descubrieron por primera vez que las personas que consumen más pescado y tienen niveles más altos de EPA y DHA en su sangre tienen menos enfermedades del corazón”, dijo Navar. "Esto llevó a las personas a pensar que podría haber un beneficio para el aceite de pescado".
Explicó que estos datos iniciales incluso llevaron a la FDA a aprobar una afirmación cualificada de salud en 2003 de que el aceite de pescado puede reducir el riesgo de enfermedades coronarias.
“Desafortunadamente, varios ensayos aleatorizados grandes, de alta calidad y controlados con placebo realizados desde entonces no han demostrado ningún beneficio de la suplementación con aceite de pescado en la población general para la prevención de enfermedades del corazón”, dijo.
Sin embargo, muchas compañías de suplementos continúan fabricando píldoras y líquidos de aceite de pescado que hacen afirmaciones sobre sus efectos positivos en la salud del corazón. El estudio encontró que aunque estas afirmaciones son técnicamente legales, son en su mayoría inexactas.
“Dado lo frecuentemente que se usan este tipo de afirmaciones, sentimos que se necesitaba más investigación para comprender mejor cómo los consumidores interpretan realmente este tipo de declaraciones”, dijo Joanna Assadourian, coautora del estudio y estudiante de medicina de cuarto año en UTSMC.
En última instancia, investigaciones como esta podrían llevar a una mayor regulación por parte de la FDA u otras organizaciones de salud pública para evitar la desinformación del consumidor.
Aunque a los fabricantes de suplementos no se les permite legalmente afirmar que el aceite de pescado (u cualquier otro suplemento dietético) "previene" o "trata" enfermedades, persisten afirmaciones más sutiles en el empaquetado.
“Declaraciones como ‘promueve’ o ‘apoya’ la salud del corazón se consideran afirmaciones de ‘estructura y función’, que están permitidas según las regulaciones actuales y no requieren evidencia de ensayos aleatorizados para respaldarlas”, dijo Assadourian.
Los investigadores no tuvieron dificultades para encontrar ejemplos de estas afirmaciones.
Entre los 2.819 suplementos únicos de aceite de pescado examinados, 2.082 (73.9%) hicieron al menos una afirmación sobre la salud. De estos, 399 (19.2%) utilizaron una afirmación cualificada de salud aprobada por la FDA, mientras que el resto (1.683 o 80.8%) solo hicieron afirmaciones de estructura y función como "promueve la salud del corazón".
Las afirmaciones de salud cardiovascular fueron las más comunes, impresas en el 62% de las etiquetas de aceite de pescado.
Además de las diferentes afirmaciones de salud, los investigadores encontraron que la dosis variaba ampliamente entre los suplementos de aceite de pescado.
En 255 productos de aceite de pescado de 16 marcas líderes, había una variabilidad sustancial en la cantidad de ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA), los dos ingredientes activos del aceite de pescado. La cantidad de EHA varió de 135-647 miligramos por dosis, mientras que el DHA varió de 140-500 miligramos.
En cuanto a qué constituye la dosis adecuada de aceite de pescado, Navar es escéptica.
“Cero miligramos - aconsejo a mis pacientes que ahorren su dinero”, dijo. "Los suplementos nutricionales de aceite de pescado no previenen ataques cardíacos o derrames cerebrales en la población general".
Las afirmaciones impresas y una reputación popular han creado un "halo de salud" alrededor del aceite de pescado y sus supuestos beneficios para el bienestar cardiovascular. Sin embargo, los expertos dicen que tomar aceite de pescado para la salud del corazón es una práctica en gran medida infundada.
“Ahora ha habido un gran número de estudios bien realizados que no han demostrado un beneficio cardíaco al tomar suplementos de aceite de pescado sin receta”, dijo Timothy Jacobson, MD, cardiólogo jefe de Kaiser Permanente en el Noroeste.
De hecho, Jacobson dijo que tomar aceite de pescado incluso podría tener efectos adversos para algunas personas. "Hay datos de que estos suplementos pueden aumentar el riesgo de fibrilación auricular", dijo.
Hay un grupo de personas que podría ser una excepción: aquellos con triglicéridos muy altos.
Un gran estudio de 2019 en el New England Journal of Medicine encontró que una dosis alta de aceite de pescado EPA redujo los triglicéridos elevados, así como disminuyó el riesgo de ataque cardíaco y derrame cerebral.
“For people who have extremely high triglycerides…at least 2 grams of combined EPA and DHA is recommended,' Navar said, 'but in this case, there are safer and more reliable ways to lower triglycerides than fish oil.'
Prescription-strength preparations exist that provide 2 or more grams of EPA and DHA, but Navar said these medications were outside the scope of her research. Only 24 of the 2,082 fish oil products studied had 2 grams or more of this combination of ingredients.
As this new research shows, dietary supplements may make all sorts of claims that lead you astray. Instead, talk to a doctor or a registered dietitian about which supplements (if any) have evidence-based benefits for your individual heart health concerns.
You might be surprised at their answers.
While Jacobson doesn't routinely recommend fish oil, there are other supplemental nutrients he says can boost heart health. These include omega-3 fatty acids, folic acid, and coenzyme Q10.
A recent meta-analysis in the Journal of the American College of Cardiology showed that omega-3 supplementation decreased cardiovascular mortality risk by 7%, heart attack risk by 15%, and coronary heart disease risk by 14%, Jacobson pointed out.
Folic acid and coenzyme Q10 also had a noteworthy impact, with folic acid supplementation decreasing stroke risk by 16%, and coenzyme Q10 supplementation decreasing all-cause death by 32%.
Whatever pill or tablet you choose, just remember that supplements are just one piece of the heart health puzzle. Diet, exercise, sleep, stress levels, and genetics all influence the big picture of your cardiovascular well-being.
