La Caramella Acida per l'Ansia non è solo una tendenza di TikTok, gli esperti spiegano come funziona davvero.

Potrebbere l'antidoto contro gli attacchi di ansia essere qualcosa di semplice come le caramelle acide? Secondo i TikToker e altre fonti online, la risposta è sì - e molti esperti di salute mentale concordano.

La teoria dietro la tendenza online famosa sostiene che, quando si verifica un attacco di panico o una crisi di ansia, succhiare le caramelle acide distrae il cervello dalle emozioni negative, concentrandosi sulla sensazione acida e formicolante in bocca. I video di TikTok esaltano le virtù di tenere sempre con sé caramelle acide per quando un episodio di ansia colpisce, come durante un volo in aereo o prima di parlare in pubblico. Le ricerche su "caramelle acide per l'ansia" hanno attualmente 22,5 milioni di visualizzazioni sulla piattaforma.

Ma la tendenza di TikTok ha una base scientifica? Ecco cosa dicono gli esperti sull'efficacia di succhiare una Warhead o una Jolly Rancher per il panico, e se è una tecnica sostenibile.

Come lo stimolo sensoriale dei vecchi tempi di schiacciare una fascetta elastica sul polso per scoraggiare l'ansia, masticare caramelle acide è una tecnica di distrazione. Sposta l'attenzione del cervello dalle sensazioni di paura, ansia e sopraffazione al sapore vivido e deciso in bocca.

"Il panico scatta quando la nostra amigdala attiva la risposta di fuga o lotta. Un modo per sopprimere la risposta della nostra amigdala e mitigare il panico è di rivolgere la nostra attenzione al momento presente attraverso i nostri sensi: gusto, olfatto, tatto, vista e udito", ha detto Toya Roberson-Moore, MD, direttrice medica associata e psichiatra presso il Centro Pathlight Mood & Anxiety a Health.

Ha continuato, "Le caramelle acide spostano rapidamente la nostra attenzione sul senso del gusto, intensamente, il che a sua volta sopprime la nostra amigdala (la parte emotiva del cervello) e ci dà un migliore accesso al nostro lobo frontale (la parte razionale del nostro cervello)".

Il risultato? La parte razionale del nostro cervello invia il messaggio alla parte emotiva che non siamo in pericolo effettivo.

Succhiare le caramelle acide concentra l'attenzione sul momento presente. "Un pezzo di caramella acida potrebbe essere sufficiente per strappare qualcuno dallo scorrimento inconscio di pensieri ansiosi e riportarlo al presente", ha detto John Delony, PhD, consulente di salute mentale, a Health.

Secondo il Dr. Delony, questa tecnica può essere resa ancora più efficace focalizzandosi intenzionalmente sulle sensazioni che la caramella crea in bocca, o anche aggiungendo altre sensazioni fisiche alla miscela.

"Insieme a qualsiasi altro scossone lieve, è utile per tirare fuori le persone dai loro pensieri catastrofici e farle tornare al presente", ha ribadito. Altre sensazioni fisiche per ancorarsi al presente potrebbero includere l'inalazione di oli essenziali, il passaggio delle dita su un oggetto texture come una piccola roccia, o l'ascolto di musica con accordi complessi.

Per quanto efficace possa essere la caramella acida nel calmare gli episodi periodici di panico, non è una cura per l'ansia in generale. Molti esperti di salute mentale considerano la distrazione una soluzione a breve termine, o addirittura un sostegno poco salutare.

"L'uso predominante di cibi zuccherati come le caramelle per ridurre i sintomi di panico può diventare un meccanismo di adattamento disfunzionale", ha avvertito il Dr. Roberson-Moore.

Uno studio del 2017 ha scoperto che le strategie di distrazione sono risultate più utili quando combinate con esercizi di accettazione e meno utili quando combinate con l'evitamento.

"Spostare la tua attenzione su uno dei cinque sensi è più efficace quando associato all'apprendimento e alla pratica di abilità per identificare quando il pericolo non è reale e quando l'ansia non è necessaria", ha suggerito il Dr. Roberson-Moore. "Questo è l'obiettivo della terapia cognitivo-comportamentale, una forma di trattamento per l'ansia basata sulle prove".

Se soffri di ansia regolare o di attacchi di panico, anziché affidarti a un pacchetto di Fun Dip o caramelle acide per un rapido sollievo, è meglio cercare aiuto da un professionista della salute mentale. Potrebbero consigliarti di provare la terapia verbale, i farmaci, gli esercizi di consapevolezza o una combinazione di trattamenti.

Oltre al potenziale di diventare un meccanismo di adattamento disfunzionale, mangiare regolarmente caramelle acide ha altri significativi svantaggi. A seconda di quanto spesso si utilizza questa tecnica (e di quante caramelle si consumano), si potrebbe finire per assumere una grande quantità di zuccheri aggiunti, il che potrebbe ostacolare altri obiettivi di salute che si stanno perseguendo.

Come alimento ad alto indice glicemico, le caramelle acide possono anche causare un drammatico picco e caduta della glicemia. In definitiva, questa "soluzione" per l'ansia potrebbe creare sintomi che imitano l'ansia, poiché le sensazioni fisiche come l'agitazione, l'irritabilità e la frequenza cardiaca accelerata sono segni classici di bassa glicemia.

C'è un'altra reazione chimica da considerare, ha detto il Dr. Roberson-Moore. "Quando si consuma troppo zucchero, la quantità di una proteina chiamata fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) diminuisce. BDNF svolge un ruolo nel ridurre l'ansia e il panico. Così, una carenza di BDNF può ulteriormente esacerbare l'ansia a lungo termine".

The occasional sour Skittle isn’t likely to cause serious harm. Still, other coping mechanisms are not only more nutrient-minded but likely more effective for reducing anxiety. Research shows that cognitive behavioral therapy, mindfulness-based meditation, and physical exercise are all helpful strategies for managing or even overcoming anxiety disorders.

When feelings of panic hit, you can also consider anxiety-reduction techniques that don’t require having sugary candy on hand.

“Focusing on relaxation skills training is the first step,” encouraged Dr. Roberson-Moore. “Deep breathing, meditation, progressive muscle relaxation, and guided imagery are all relaxation skills that can be effective prior to engaging in cognitive work to decrease anxiety.”