Caramelo Agrio para la Ansiedad no es Solo una Tendencia de TikTok, los Expertos Explican Cómo Realmente Funciona.

¿Podría el antídoto para los ataques de ansiedad estar en algo tan simple como los dulces ácidos? Según TikTokers y otras fuentes en línea, la respuesta es sí, e interesantemente, muchos expertos en salud mental están de acuerdo.

La teoría detrás de la tendencia en línea famosa en TikTok sostiene que cuando un ataque de pánico o un episodio de ansiedad ocurre, chupar dulces agrios distrae el cerebro de las emociones negativas y se enfoca en la sensación agria y hormigueante en la boca. Videos de TikTok alaban las virtudes de tener dulces agrios a mano para cuando ocurre un episodio de ansiedad, como en un avión o antes de hablar en público. Las búsquedas de "dulces ácidos para ansiedad" actualmente tienen 22.5 millones de reproducciones en la plataforma.

¿Pero la tendencia de TikTok se sostiene científicamente? Esto es lo que los expertos tienen que decir sobre la efectividad de comer un Warhead o Jolly Rancher para el pánico, y si es una técnica sostenible.

Al igual que la antigua técnica sensorial de pellizcarse la muñeca con una banda de goma para alejar la ansiedad, masticar dulces ácidos es una técnica de distracción. Cambia la atención del cerebro de las sensaciones de miedo, ansiedad y abrumación a los sabores intensos y assertivos en la boca.

"El pánico se desencadena cuando nuestra amígdala activa la respuesta de lucha o huida. Una forma de disminuir la respuesta de nuestra amígdala y mitigar el pánico es dirigiendo nuestra atención al momento presente a través de nuestros sentidos: el sabor, el olfato, el tacto, la vista y el oído", dijo Toya Roberson-Moore, MD, directora médica asociada y psiquiatra en el Centro de Ansiedad y Estado de Ánimo de Pathlight a Health.

Ella continuó, "Los dulces ácidos cambian rápidamente nuestra atención al sentido del sabor y lo intensifican, lo que a su vez disminuye nuestra amígdala (la parte emocional del cerebro) y nos da un mejor acceso a nuestro córtex cerebral frontal (la parte pensante de nuestro cerebro)."

¿El resultado? La parte pensante de nuestro cerebro envía el mensaje a la parte emocional de que no estamos en peligro real.

Chupar dulces ácidos capta la atención en el presente. "Un dulce ácido puede ser suficiente para sacar a alguien de la repetitiva espiral de la ansiedad y traerlos de vuelta al presente", dijo el consejero de salud mental John Delony, PhD, a Health.

Según el Dr. Delony, esta técnica puede ser aún más efectiva al enfocarse intencionalmente en las sensaciones que los dulces crean en la boca, o incluso al agregar otras sensaciones físicas al mix.

"Junto con otros choques suaves, es útil para sacar a las personas de sus pensamientos catastróficos y en espiral y traerlos de vuelta al presente", reitera. Otras sensaciones físicas para situarte en el presente podrían incluir inhalar aceites esenciales, pasar los dedos sobre un objeto texturizado como una pequeña roca, o escuchar música con acordes complejos.

Aunque los dulces ácidos pueden ser tan efectivos para calmar episodios periódicos de pánico, no son una cura para la ansiedad en general. Muchos expertos en salud mental consideran la distracción una solución a corto plazo, o incluso una muleta poco saludable.

"El uso de alimentos azucarados como los dulces principalmente para reducir los síntomas del pánico puede convertirse en un mecanismo de afrontamiento disfuncional", advirtió la Dra. Roberson-Moore.

Un estudio de 2017 encontró que las estrategias de distracción fueron más útiles cuando se combinaron con ejercicios de aceptación y menos útiles cuando se combinaron con la evitación.

"Desplazar tu atención a uno de los cinco sentidos es más efectivo cuando se combina con el aprendizaje y la práctica de habilidades para identificar cuándo el peligro no es real y cuándo la ansiedad no es necesaria", sugirió la Dra. Roberson-Moore. "Este es el objetivo de la terapia cognitivo-conductual, una forma de tratamiento basada en evidencia para la ansiedad".

Si sufres de ansiedad regular o ataques de pánico, en lugar de depender de paquetes de Fun Dip o gomitas agrias para alivio rápido, lo mejor es buscar ayuda de un profesional de la salud mental. Ellos pueden recomendar que pruebes la terapia del habla, la medicación, ejercicios de mindfulness o una combinación de tratamientos.

Además de su potencial para convertirse en un mecanismo de afrontamiento disfuncional, comer dulces ácidos regularmente tiene otros inconvenientes significativos. Dependiendo de la frecuencia con la que emplees esta técnica (y la cantidad de dulces que consumas), podrías terminar consumiendo una cantidad alta de azúcares añadidos, lo que podría evitar que logres otros objetivos de salud que estés persiguiendo.

Como alimento de alto índice glucémico, los dulces ácidos también pueden causar un dramático aumento y disminución en el azúcar en la sangre. En última instancia, esta "solución" para la ansiedad podría crear síntomas que imitan la ansiedad, ya que las sensaciones físicas como la tembladera, la irritabilidad y la frecuencia cardíaca rápida son características clásicas de un bajo nivel de azúcar en la sangre.

También hay otra reacción química a considerar, dijo la Dra. Roberson-Moore. "Cuando consumes demasiado azúcar, disminuye la cantidad de una proteína llamada factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). El BDNF tiene un papel en reducir la ansiedad y el pánico. Por lo tanto, una deficiencia en BDNF puede exacerbarte la ansiedad a largo plazo."

The occasional sour Skittle isn’t likely to cause serious harm. Still, other coping mechanisms are not only more nutrient-minded but likely more effective for reducing anxiety. Research shows that cognitive behavioral therapy, mindfulness-based meditation, and physical exercise are all helpful strategies for managing or even overcoming anxiety disorders.

When feelings of panic hit, you can also consider anxiety-reduction techniques that don’t require having sugary candy on hand.

“Focusing on relaxation skills training is the first step,” encouraged Dr. Roberson-Moore. “Deep breathing, meditation, progressive muscle relaxation, and guided imagery are all relaxation skills that can be effective prior to engaging in cognitive work to decrease anxiety.”