Neuroscienziati hanno individuato le origini della creatività nel cervello

Gli elettrodi in più regioni cerebrali rivelano l'attività cerebrale in tempo reale. I punti colorati mostrano le posizioni di tutti gli elettrodi tra tutti i pazienti, codificati per regione cerebrale. I punti rossi nelle immagini inferiori mostrano le posizioni degli elettrodi nel DMN. Credito: Eleonora Bartoli, Ethan Devara, Huy Q Dang, Rikki Rabinovich, Raissa K Mathura, Adrish Anand, Bailey R Pascuzzi, Joshua Adkinson, Yoed N Kenett, Kelly R Bijanki, Sameer A Sheth, Ben Shofty, Dinamica e ruolo causale della rete di modalità predefinita nel pensiero creativo, Brain, 2024;, awae199, https://doi.org/10.1093/brain/awae199

Uno studio collaborativo condotto da ricercatori dell'Università di Utah Health e del Baylor College of Medicine ha scoperto la funzione cruciale della rete di modalità predefinita nella creatività utilizzando sofisticate immagini cerebrali, evidenziando possibilità per future terapie.

Ti è mai capitato che la soluzione a un problema difficile ti colpisca improvvisamente quando stai pensando a qualcos'altro? Il pensiero creativo è un tratto distintivo dell'umanità, ma è un'abilità effimera, quasi paradossale, che si manifesta inaspettatamente quando non è cercata.

E la fonte neurologica della creatività, cosa sta succedendo nei nostri cervelli quando pensiamo fuori dagli schemi, è altrettanto sfuggente.

Ma ora, un team di ricerca guidato da un ricercatore dell'Università di Utah Health e con sede al Baylor College of Medicine ha utilizzato un preciso metodo di imaging cerebrale per rivelare come diverse parti del cervello lavorino insieme per produrre pensieri creativi.

I loro risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Brain.

I nuovi risultati potrebbero alla fine contribuire a sviluppare interventi che stimolino il pensiero creativo o aiutino le persone che soffrono di malattie mentali che interferiscono con queste regioni del cervello.

I processi cognitivi superiori come la creatività sono particolarmente difficili da studiare. “A differenza della funzione motoria o della vista, non dipendono da una specifica sede nel cervello”, afferma Ben Shofty, MD, PhD, professore associato di neurochirurgia alla Spencer Fox Eccles School of Medicine ed autore senior dell'articolo. “Non c'è un cortex della creatività.”

Ma ci sono prove che la creatività è una funzione cerebrale distinta. Un danno cerebrale localizzato causato da ictus può portare a cambiamenti nella capacità creativa, sia positivi che negativi. Tale scoperta suggerisce che sia possibile restringere la base neurologica della creatività.

Shofty sospettava che il pensiero creativo potesse fare fortemente affidamento su parti del cervello che vengono anche attivate durante la meditazione, il sogno lucido e altri tipi di pensiero interno. Questa rete di cellule cerebrali è la rete di modalità predefinita (DMN), chiamata così perché è associata ai modelli di pensiero “predefiniti” che si verificano in assenza di compiti mentali specifici. “A differenza della maggior parte delle funzioni che abbiamo nel cervello, non è diretta verso un obiettivo”, afferma Shofty. “È una rete che opera fondamentalmente tutto il tempo e mantiene il nostro spontaneo flusso di coscienza.”

Il DMN è distribuito in molte regioni cerebrali disperse, rendendo più difficile tracciare la sua attività in tempo reale. I ricercatori hanno dovuto utilizzare un metodo avanzato di imaging dell'attività cerebrale per comprendere cosa stesse facendo la rete momento per momento durante il pensiero creativo. In una strategia comunemente utilizzata per individuare la sede delle crisi nei pazienti con grave epilessia, piccoli elettrodi vengono impiantati nel cervello per tracciare precisamente l'attività elettrica di diverse regioni cerebrali.

I partecipanti allo studio stavano già sottoponendosi a questo tipo di monitoraggio delle crisi, il che significava che il team di ricerca poteva anche utilizzare gli elettrodi per misurare l'attività cerebrale durante il pensiero creativo. Questo ha fornito un quadro molto più dettagliato della base neurale della creatività rispetto a quanto i ricercatori fossero stati in grado di catturare in precedenza. “Potevamo vedere cosa stava succedendo nei primi millisecondi di un tentativo di pensiero creativo”, afferma Shofty.

I ricercatori hanno osservato che durante un compito di pensiero creativo in cui ai partecipanti veniva chiesto di elencare utilizzi innovativi per un oggetto comune, come una sedia o una tazza, il DMN si è attivato per primo. Successivamente, la sua attività si è sincronizzata con altre regioni del cervello, inclusi quelli coinvolti nella risoluzione di problemi complessi e nella presa di decisioni. Shofty ritiene che ciò significhi che le idee creative hanno origine nel DMN prima di essere valutate da altre regioni.

Inoltre, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che alcune parti della rete sono richieste specificamente per il pensiero creativo. Quando i ricercatori hanno utilizzato gli elettrodi per ridurre temporaneamente l'attività di particolari regioni del DMN, le persone hanno generato utilizzi per gli oggetti che hanno visto meno creativi. Le loro altre funzioni cerebrali, come la vagabondaggine mentale, sono rimaste perfettamente normali.