Neurocientíficos han identificado los orígenes de la creatividad en el cerebro.

Los electrodos en múltiples regiones cerebrales revelan la actividad cerebral en tiempo real. Los puntos de colores muestran las ubicaciones de todos los electrodos en todos los pacientes, codificados por región cerebral. Los puntos rojos en las imágenes inferiores muestran las ubicaciones de los electrodos en la DMN. Crédito: Eleonora Bartoli, Ethan Devara, Huy Q Dang, Rikki Rabinovich, Raissa K Mathura, Adrish Anand, Bailey R Pascuzzi, Joshua Adkinson, Yoed N Kenett, Kelly R Bijanki, Sameer A Sheth, Ben Shofty, Dinámicas electrofisiológicas de la red del modo predeterminado y papel causal en el pensamiento creativo, Brain, 2024;, awae199, https://doi.org/10.1093/brain/awae199

Un estudio colaborativo realizado por investigadores de la Universidad de Utah Health y el Baylor College of Medicine ha descubierto la función crucial de la red del modo predeterminado en la creatividad utilizando una sofisticada imagen cerebral, resaltando las posibilidades para futuras intervenciones terapéuticas.

¿Alguna vez has tenido la solución para un problema difícil aparecer de repente cuando estás pensando en algo completamente diferente? El pensamiento creativo es una característica distintiva de la humanidad, pero es una habilidad efímera, casi paradójica, que aparece inesperadamente cuando no se busca.

Y la fuente neurológica de la creatividad, lo que está pasando en nuestros cerebros cuando pensamos de manera innovadora, es igualmente escurridiza.

Pero ahora, un equipo de investigación dirigido por un investigador de la Universidad de Utah Health y basado en el Baylor College of Medicine ha utilizado un método preciso de imagen cerebral para revelar cómo diferentes partes del cerebro trabajan juntas para producir pensamiento creativo.

Sus hallazgos se publicaron recientemente en la revista Brain.

Los nuevos resultados podrían ayudar en última instancia a desarrollar intervenciones que estimulen el pensamiento creativo o ayuden a personas que tienen enfermedades mentales que interrumpen estas regiones del cerebro.

Procesos cognitivos superiores como la creatividad son especialmente difíciles de estudiar. "A diferencia de la función motora o la visión, no dependen de una ubicación específica en el cerebro", dice Ben Shofty, MD, PhD, profesor asistente de neurocirugía en la Escuela de Medicina Spencer Fox Eccles y autor principal del artículo. "No hay un cortex de la creatividad".

Ben Shofty, MD, PhD. Crédito: Universidad de Utah Health

Pero hay evidencia de que la creatividad es una función cerebral distinta. Una lesión cerebral localizada causada por un derrame cerebral puede provocar cambios en la capacidad creativa, tanto positivos como negativos. Ese descubrimiento sugiere que es posible identificar la base neurológica de la creatividad.

Shofty sospechaba que el pensamiento creativo podría depender en gran medida de partes del cerebro que también se activan durante la meditación, la ensoñación y otros tipos de pensamiento enfocados internamente. Esta red de células cerebrales es la red del modo predeterminado (DMN), así llamada porque está asociada con los patrones de pensamiento "predeterminados" que ocurren en ausencia de tareas mentales específicas. "A diferencia de la mayoría de las funciones que tenemos en el cerebro, no está dirigida a objetivos", dice Shofty. "Es una red que básicamente opera todo el tiempo y mantiene nuestro flujo espontáneo de conciencia".

La DMN se extiende por muchas regiones cerebrales dispersas, lo que hace más difícil rastrear su actividad en tiempo real. Los investigadores tuvieron que utilizar un método avanzado de imagen de la actividad cerebral para comprender lo que la red estaba haciendo momento a momento durante el pensamiento creativo. En una estrategia utilizada comúnmente para localizar la ubicación de convulsiones en pacientes con epilepsia grave, se implantan pequeños electrodos en el cerebro para rastrear con precisión la actividad eléctrica de múltiples regiones cerebrales.

Los participantes en el estudio ya estaban sometiéndose a este tipo de monitoreo de convulsiones, lo que significaba que el equipo de investigación también podía usar los electrodos para medir la actividad cerebral durante el pensamiento creativo. Esto proporcionó una imagen mucho más detallada de la base neural de la creatividad de la que los investigadores habían logrado capturar anteriormente. "Podíamos ver lo que estaba sucediendo en los primeros milisegundos de intentar realizar pensamiento creativo", dice Shofty.

Los investigadores observaron que durante una tarea de pensamiento creativo en la que se pedía a los participantes que enumeraran usos novedosos para un objeto cotidiano, como una silla o una taza, la DMN se iluminaba primero con actividad. Luego, su actividad se sincronizaba con otras regiones en el cerebro, incluidas aquellas involucradas en la resolución de problemas complejos y la toma de decisiones. Shofty cree que esto significa que las ideas creativas se originan en la DMN antes de ser evaluadas por otras regiones.

Además, los investigadores pudieron demostrar que partes de la red son necesarias específicamente para el pensamiento creativo. Cuando los investigadores utilizaron los electrodos para amortiguar temporalmente la actividad de regiones particulares de la DMN, las personas pensaban en usos para los elementos que veían que eran menos creativos. Sus otras funciones cerebrales, como la divagación de la mente, permanecieron perfectamente normales.