Il consumo moderato di alcol non fornisce alcun beneficio per la salute, secondo uno studio

È un giorno triste per gli amanti del vino. Ebbene sì, tutti i presunti vantaggi per la salute di bere uno o due bicchieri di alcolici al giorno non sono veri.

In una delle revisioni più ampie sul bere moderatamente, uno studio recente pubblicato su JAMA Network Open ha trovato gravi difetti e pregiudizi nella progettazione di migliaia di studi che suppostamente dimostravano che l'alcol aiuta a vivere più a lungo. 

I risultati potrebbero essere uno shock dopo decenni di sentire che bere può aiutare a ridurre il rischio di malattie. Tuttavia, "c'è una maggiore comprensione su come questi studi sbagliati e pregiudicati e abbiamo bisogno di studi meglio progettati per avere una visione più chiara", ha detto lo stesso autore dello studio, Tim Stockwell, PhD, direttore dell'Istituto Canadese per la Ricerca sull'Uso di Sostanze all'Università di Victoria in Canada, a Health.

Anche se le ricerche precedenti erano ambigue, la nuova revisione mostra un quadro chiaro degli effetti dell'alcol sulla salute: nessuna quantità di alcol può proteggere dalle malattie o prolungare la vita di una persona - e anche il bere moderato può avere effetti significativi sulla salute.

Ecco quello che devi sapere sul bere, e su come i suoi presunti benefici per la salute non sono tutti legittimi.

Il Dr. Stockwell e i suoi colleghi hanno messo in discussione i presunti benefici per la salute dell'alcol per decenni.

La sua prima indagine è stata pubblicata nel 2007, in cui lui e il suo team hanno esaminato 54 studi sull'alcol e hanno scoperto che la maggior parte dei gruppi di persone che avevano smesso di bere a causa dell'età o del peggioramento della salute erano classificati come astemi. Ciò ha creato un pregiudizio secondo cui le persone che bevevano di più erano più sane.

Quando hanno riesaminato i risultati tenendo conto di questi pregiudizi, gli autori non hanno trovato alcun legame tra l'alcol e una migliore salute del cuore. "Questo ha creato una stima assoluta e una bomba che ha fatto notizia in tutto il mondo", ha ricordato Stockwell.

Dal momento che sono stati pubblicati diversi studi con conclusioni simili: i benefici dell'alcol svaniscono quando si considerano altre circostanze. Uno studio del 2022 che ha esaminato gli esiti per la salute di oltre 121.000 bevitori, ad esempio, ha riscontrato un aumento del rischio di malattie cardiache nelle persone che avevano una bevanda occasionale. Qualsiasi miglioramento della salute del cuore dei bevitori moderati aveva a che fare di più con il loro stile di vita sano che con l'alcol stesso.

Certo, non tutti sono d'accordo. Dopo lo studio iniziale di Stockwell, sono stati condotti altri studi che riportano effetti cardioprotettivi e altri benefici per la salute dal consumo moderato di alcol. Il bere leggero è stato anche associato a un rischio inferiore di cirrosi, a un ridotto rischio di demenza e declino cognitivo e persino a una minore sordità.

"Ci sono tutti questi presunti vantaggi dall'alcol, che non possono essere reali", ha detto Stockwell. "La gente lo sta facendo sembrare un panacea."

Anche i media non sono sempre stati chiari sugli effetti veri e propri dell'alcol sulla salute. Durante un pezzo televisivo di 60 Minutes nel 1991, il corrispondente Morley Safer ha introdotto gli americani al "Paradosso francese": l'idea che il popolo francese fosse più sano di altre nazioni, e che questa longevità fosse dovuta a tre fonti: la dieta mediterranea, l'olio d'oliva e il vino rosso.

Il programma ha rappresentato un vantaggio per l'industria alcolica e da allora essa ha cercato con forza di promuovere i presunti benefici per la salute del bere, ha detto Stockwell, aggiungendo che le compagnie di bevande finanziavano conferenze e sceglievano gli esperti che avrebbero parlato dei vantaggi del bere, minimizzando le conseguenze negative.

Inoltre, la maggior parte degli studi che sostenevano che bere moderatamente fosse sano erano prevenuti perché finanziati dalle compagnie di alcolici e sceglievano i risultati, aggiunge Jarid Pachter, DO, un medico specializzato in medicina dell'abuso dalle Stony Brook Medicine che non ha partecipato allo studio. "Se fosse stato un farmaco, non avrebbero mai stati autorizzati, ma perché erano sostenuti dalle grandi compagnie di alcol, sono passati inosservati e hanno fatto guadagnare ai proprietari di miliardi di dollari."

L'ultimo studio su JAMA Network Open ha analizzato da vicino i dati scientifici che spesso guidano le politiche riguardanti l'alcol. Il team ha ampliato la revisione a 107 studi sull'alcol pubblicati tra il 1980 e il 2021. La loro analisi ha incluso le abitudini di consumo di alcolici di 4,8 milioni di persone, facendone una delle maggiori prove che criticano la mancanza di benefici per la salute dell'alcol. 

Uno dei principali problemi che si presentavano negli studi era quanto fosse difficile misurare il corso del bere alcolici nella vita di una persona. Invece, la maggior parte catturava un momento nella vita di una persona e assumeva che questo fosse sempre stato il suo modello di consumo di alcol. In realtà, le persone cambiano le loro abitudini di consumo per diverse ragioni. 

Ottantasei dei 107 studi classificavano erroneamente i precedenti bevitori e quelli occasionali come astemi. Uno dei motivi per cui questo può aver pregiudicato i risultati è perché i precedenti bevitori hanno più probabilità di sviluppare problemi di salute nel tempo. È possibile che abbiano ridotto o smesso di bere quando si sono ammalati.

“If you only look at what people are currently drinking, the nondrinkers will always look less healthy than the people who are robust and healthy enough to continue drinking,” Stockwell told Health. 

Since most alcohol studies were observational, other factors in people’s lives could have influenced their health outcomes. Some biases in the studies came from not considering age, financial wealth, and sex when analyzing the results. Others failed to consider people’s decisions in life, such as how often they smoked or exercised.

“This study attempted to correct systemic biases that were present in prior research,” Rigved Tadwalkar, MD, a cardiologist at Providence Saint John’s Health Center in Santa Monica, who was not involved in the study, told Health. “It has provided a more accurate analysis of the relationship between alcohol consumption and mortality.”

Once the study authors identified the biases, they looked at what would happen if you slightly improved these “bad studies.” They used statistical software to remove the bias and added any potential factors that could influence the final outcomes.

The researchers found no association between moderate alcohol drinking and the risk of death from all causes. Deaths from all causes ranged from dying from heart disease to road crashes, and fatal injuries. “The apparent benefits disappear and the little benefits that were there were no longer significant,” Stockwell said.

Drinking one to two drinks actually hurt more than helped with longevity. The risk of premature death went up in women who drank 25 grams (.88 ounces) of alcohol per day and in men who drank 45 grams (1.58 ounces).

The findings debunk the J-curve relationship used to describe alcohol and mortality. The theory is that the lowest point of the curve is those who are moderate drinkers and have the lowest risk of disease and mortality compared to nondrinkers and heavy drinkers. “People are so focused on the bottom of the J because we’ve been told moderate drinkers live longer and are healthier, says Dr. Stockwell. “But there’s no J-shaped curve and no apparent benefits.”

The 2020-2025 Dietary Guidelines for Americans recommends abstaining or drinking in moderation to reduce health risks related to alcohol consumption. The guidelines suggest two drinks or fewer for men and a maximum of one drink for women.

However, other major organizations like the World Health Organization and the World Heart Federation have warned that there’s no safe level of alcohol consumption.

Does this new research mean you have to pour out all your bottles? Not exactly. Experts recommend using this time as a wake-up call to reevaluate your relationship with alcohol.

You’re not doing your body any favors if you’re drinking for health reasons. If that’s the case, you’re better off drinking as little as possible. But if you’re drinking socially like a celebration, then having one or two is likely fine.

“I’m not going to sit here and tell you that you shouldn’t drink alcohol,” Patcher said. “But you should pick the moments you’re going to partake and when it would really enhance their experience.”

The bottom line: if you’re doing to drink, do it for pleasure, not health.