La menopausa, gli ormoni e i sintomi dell'ADHD nelle donne: una panoramica.

Durante la perimenopausa e la menopausa, molte donne sperimentano cambiamenti cognitivi che imitano e possono essere confusi con il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD o ADD). Ma come gli effetti ormonali della menopausa influenzano in modo unico le donne che hanno l'ADHD? La scienza, purtroppo, non è ancora sufficiente. Nonostante l'aumento dell'interesse eccessivamente giustificato, non ci sono studi specifici che esaminano la menopausa nelle donne con ADHD. E questo è un grave problema medico.

Ma ciò che sappiamo - sulla menopausa in generale, sul ruolo degli estrogeni e sugli effetti delle fluttuazioni ormonali sui sintomi 'ADHD-like' - può aiutarci a capire la transizione menopausale per le donne con ADHD e come i medici possono affrontare il trattamento e la cura per questo gruppo.

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Per capire la menopausa e i suoi sintomi, è necessario prima capire gli estrogeni e come le loro fluttuazioni influenzano le donne in generale.

Gli estrogeni sono gli ormoni responsabili dello sviluppo sessuale e riproduttivo delle ragazze e delle donne. Gli estrogeni modulano anche il funzionamento di molti neurotrasmettitori psicologicamente importanti, tra cui

Livelli più elevati di estrogeni sono legati a una migliore funzione esecutiva e di attenzione.1 I bassi o fluttuanti livelli di estrogeni sono associati a varie deficienze cognitive e a disturbi neuropsichiatrici come l'Alzheimer e la depressione.2

I livelli di estrogeni e altri ormoni fluttuano considerevolmente lungo l'arco della vita e influiscono sulla mente e sul corpo in numerosi modi. La complessità delle fluttuazioni ormonali complica la ricerca su come gli ormoni influenzino la cognizione - in particolare nelle donne con ADHD.

La concentrazione di estrogeni è alta e costante negli anni riproduttivi. Nel ciclo mestruale mensile, i livelli di estrogeni aumentano costantemente durante la fase follicolare (solitamente dal sesto al 14° giorno) e diminuiscono di colpo nell'ovulazione (intorno al 14° giorno). Nella seconda metà della fase luteale (le ultime due settimane del ciclo) i livelli di estrogeni continuano a diminuire mentre aumenta il progesterone. Se non avviene la gravidanza, sia i livelli di estrogeni sia di progesterone diminuiscono e la parete uterina ispessita fuoriesce durante le mestruazioni. Le donne segnalano cambiamenti emotivi e problemi cognitivi in vari punti del ciclo, specialmente quando i livelli di estrogeni sono al loro più basso.3

Queste fluttuazioni ormonali nel ciclo mestruale influenzano i sintomi dell'ADHD.4 Nella fase follicolare, mentre i livelli di estrogeni aumentano, i sintomi dell'ADHD sono al loro più basso.4 Possiamo dedurre logicamente, anche se non è stato studiato, che i farmaci per l'ADHD possano essere più efficaci in questo momento del ciclo. Infatti, in alcuni studi, le donne neurotipiche segnalano effetti stimolanti maggiori durante la fase follicolare rispetto alla fase luteale.5

La fase luteale è quando vediamo la sindrome premestruale (PMS) - una collezione di sintomi fisici, emotivi e comportamentali causati dalla diminuzione dei livelli di estrogeni e dall'aumento del progesterone. In modo interessante, il disturbo disforico premestruale (PMDD), una versione grave della PMS, è più diffuso nelle donne con ADHD che in quelle senza ADHD.6

Gli anni climaterici, la transizione dagli anni riproduttivi attraverso la menopausa, sono caratterizzati da enormi fluttuazioni ormonali poiché i livelli complessivi di estrogeni diminuiscono gradualmente. Queste fluttuazioni contribuiscono ai cambiamenti fisici e cognitivi.

Prima della menopausa c'è la fase della perimenopausa, quando i periodi diventano irregolari - in durata (intervalli brevi o lunghi) e flusso (pesante o leggero) - ma non si sono ancora fermati. L'età mediana per l'inizio della perimenopausa è 47 anni e può durare da 4 a 10 anni.7

In questa fase, i livelli totali di estrogeni e progesterone iniziano a diminuire in modo irregolare. Anche i livelli di ormone follicolo-stimolante (FSH), che stimolano le ovaie a produrre estrogeni, e di ormone luteinizzante (LH), che stimola l'ovulazione, variano considerevolmente. I livelli di FSH e LH aumentano inizialmente quando i livelli di estrogeni diminuiscono (meno follicoli rimangono da stimolare), diminuendo poi sostanzialmente e rimanendo a bassi livelli nella postmenopausa. Ginecologi misurano spesso i livelli di FSH e LH per determinare se una paziente è in menopausa.

Questi livelli fluttuanti di estrogeni aiutano a spiegare i problemi di umore e cognitivi talvolta estremi che molte donne, con o senza ADHD, sperimentano durante la menopausa.8

Durante la menopausa, i cicli mestruali si fermano a causa della diminuzione dei livelli di estrogeni e progesterone. L'inizio della menopausa è 12 mesi dopo l'ultima mestruazione e segna la fine degli anni riproduttivi di una donna. La fase successiva alla menopausa viene definita postmenopausa. L'età mediana per la menopausa è 51 anni.9

La ricerca non è riuscita a stabilire differenze scientifiche tra la perimenopausa, la menopausa e la postmenopausa, quindi siamo costretti a considerare tutte e tre queste fasi sotto l'ombrello della menopausa.

Sintomi della menopausa

L'abbassamento dei livelli di estrogeni è associato a vari cambiamenti in tutte le fasi della menopausa. Questi sintomi possono peggiorare o migliorare nel tempo, anche se la maggior parte dei sintomi fisici si ferma dopo alcuni anni.

Sintomi fisici10

Sintomi cognitivi10

Non tutte le donne sperimenteranno tutti questi sintomi e l'impatto della perdita di estrogeni durante la menopausa varia ampiamente. I fattori che determinano queste differenze individuali non sono ben compresi.

Non ci sono ricerche disponibili sulla menopausa e l'ADHD in modo specifico, ma molte prove aneddotiche supportano un legame tra i due. Molti dei miei pazienti con ADHD riferiscono che i sintomi preesistenti peggiorano in menopausa. Alcuni pazienti riferiscono anche ciò che sembra essere l'esordio di nuovi sintomi, anche se trovo che molti di questi pazienti erano "limite" o "lievemente" ADD per gran parte della loro vita.

Inoltre, la ricerca non ha ancora stabilito con quale frequenza l'ADHD viene diagnosticato per la prima volta durante la menopausa, un aspetto importante da considerare, dato che la menopausa e l'ADHD in età adulta condividono molti sintomi e impedimenti, tra cui ma non limitato a:

Queste somiglianze implicano una sovrapposizione nella presentazione clinica, e possibilmente nei meccanismi cerebrali sottostanti.

Tuttavia, il più vicino che siamo arrivati ad esaminare questa relazione è stata una serie di studi su donne senza ADHD che sono state trattate con farmaci per l'ADHD per problemi cognitivi di insorgenza e sintomi simili all'ADHD correlati alla menopausa. Gli studi hanno scoperto che atomoxetina e Vyvanse migliorano la funzione esecutiva nelle donne in menopausa sane,11 12 e che quest'ultimo, come mostrato dalla neuroimaging, attiva le reti cerebrali esecutive.13 Questi risultati suggeriscono che alcune donne possono beneficiare della terapia farmacologica per l'ADHD per trattare gli impairments cognitivi durante la menopausa.

I seguenti trattamenti e interventi mirano ai neurotrasmettitori che sono influenzati dalla perdita di estrogeni e potrebbero quindi aiutare le donne con ADHD durante la menopausa. Ginecologi (con competenze nella gestione ormonale della menopausa) in collaborazione con psichiatri potrebbero formare il team di cura di questi pazienti.

Anche se c'è interesse per l'efficacia dei fitoestrogeni, delle erbe e altri integratori, la ricerca non ha stabilito chiaramente se questi approcci naturali trattano efficacemente i sintomi della menopausa.21 I pazienti che preferiscono questa via dovrebbero consultare i naturopati.

La perdita di estrogeni durante tutte e tre le fasi della menopausa influisce su diversi neurotrasmettitori importanti che regolano la funzione cognitiva ed emotiva, causando alcune donne a subire cambiamenti fisici e cognitivi che vanno dal lieve al grave. Non sappiamo come prevedere chi sperimenterà questi impairments o perché. Inoltre, i sintomi della menopausa mimano inequivocabilmente i sintomi dell'ADHD e potrebbero persino essere un meccanismo per l'"ADHD insorto in età adulta".

La ricerca non ha ancora determinato se le donne con ADHD siano più colpite o colpite in modo diverso dalla menopausa. Ma dato ciò che sappiamo sulle sfide associate all'ADHD e l'impatto della perdita di estrogeni sulla funzione esecutiva nelle donne non ADHD, possiamo presumere in modo sicuro che le donne con ADHD siano più vulnerabili alle sfide durante la menopausa. I trattamenti per le donne in menopausa con ADHD dovrebbero tenere conto delle diverse considerazioni che abbiamo discusso qui.

Il contenuto di questo articolo è stato tratto dal webinar di ADDitude Expert "Menopause and ADHD: How Estrogen Changes Impact Dopamine, Cognition, and Women's Health" con Janette Wasserstein, Ph.D., che è stato trasmesso in diretta il 18 novembre 2021.

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