Il disgelo dei ghiacci probabilmente ha innescato cambiamenti climatici oltre 8.000 anni fa.

14 settembre 2023

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dall'Università di Leeds

Utilizzando campioni geologici dell'estuario di Ythan in Scozia, gli scienziati hanno identificato un lenzuolo di ghiaccio in fusione come possibile causa di un importante evento di cambiamento climatico avvenuto poco più di 8.000 anni fa.

E l'analisi, che coinvolge un team di geo-scienziati provenienti da quattro università dello Yorkshire e guidato dal dottor Graham Rush, che ricopre posizioni sia presso l'Università di Leeds che presso la Leeds Beckett University, potrebbe fornire indizi su come la perdita di ghiaccio attuale in Groenlandia potrebbe influenzare i sistemi climatici del mondo.

Più di 8.000 anni fa, l'Atlantico settentrionale e l'Europa settentrionale hanno subito un significativo raffreddamento a causa di cambiamenti in un importante sistema di correnti oceaniche noto come Atlantic Meridional Overturning Circulation, o AMOC.

Il cambiamento nell'AMOC ha influenzato anche i modelli di pioggia globale.

Si ritiene che un'affluenza di una enorme quantità di acqua dolce nei mari salati dell'Atlantico settentrionale abbia causato la rottura dell'AMOC.

Il team di ricerca ha prelevato campioni di base dai sedimenti nell'estuario di Ythan per avere un'idea di cosa stesse accadendo ai livelli del mare più di 8.000 anni fa.

Dall'analisi dei microfossili e dei sedimenti nei campioni, hanno scoperto che le variazioni del livello del mare si discostavano dalle normali fluttuazioni di fondo di circa due millimetri all'anno e raggiungevano i 13 millimetri all'anno, con eventi di aumento del livello del mare che probabilmente provocavano un innalzamento di circa 2 metri nell'estuario di Ythan.

L'analisi dei campioni di base fornisce ulteriori prove che ci fossero almeno due importanti fonti di acqua dolce che si riversavano nell'Atlantico settentrionale, causando i cambiamenti nell'AMOC e non una singola fonte come si pensava in precedenza.

L'opinione sostenuta da molti scienziati era che l'acqua dolce provenisse da un enorme lago, il lago Agassiz-Ojibway, che era grande quanto il Mar Nero e si trovava vicino a ciò che oggi è l'Ontario settentrionale e che si riversava nell'oceano

Il dottor Rush ha affermato: "Abbiamo dimostrato che, anche se enorme, il lago non era abbastanza grande per spiegare tutta quell'acqua che entrava nell'oceano e causava l'aumento del livello del mare che osservavamo".

Invece, il dottor Rush e i suoi colleghi ritengono che lo scioglimento del ghiaccio della baia di Hudson, che copriva gran parte del Canada orientale e del nord-est degli Stati Uniti, abbia fornito l'iniezione di vaste quantità di acqua che si riflette nei campioni di base.

L'energia termica guida il clima del mondo e la perturbazione della corrente oceanica ha avuto ripercussioni importanti in tutto il mondo.

Le temperature nell'Atlantico settentrionale e in Europa sono diminuite di 1,5-5 gradi Celsius e sono durate circa 200 anni, mentre altre regioni hanno sperimentato un riscaldamento superiore alla media. I livelli di precipitazioni sono aumentati anche in Europa, mentre altre parti del mondo, come alcune parti dell'Africa, hanno sperimentato condizioni più secche e periodi di siccità prolungati.

Gli autori dello studio ritengono che lo studio fornisca una visione di come lo scioglimento attuale delle calotte glaciali in Groenlandia possa influenzare i sistemi climatici globali.

Il dottor Rush ha aggiunto: "Sappiamo che l'AMOC sta rallentando e, sebbene ancora in discussione, alcune previsioni indicano che potrebbe spegnersi del tutto."'

"Tuttavia, guardando agli eventi passati, possiamo imparare di più su cosa causa questi cambiamenti e sulla loro probabilità. Abbiamo mostrato che il rapido ritiro delle calotte glaciali, che potrebbe verificarsi in Groenlandia a seconda del percorso delle future emissioni di combustibili fossili, può causare una serie di effetti climatici significativi che avrebbero conseguenze molto preoccupanti."

I risultati sono pubblicati sulla rivista Quaternary Science Advances.

Fornito da Università di Leeds