La fonte de la glace aurait probablement déclenché le changement climatique il y a plus de 8 000 ans.

14 septembre 2023

Cet article a été examiné selon le processus éditorial et les politiques de Science X. Les rédacteurs ont mis en évidence les attributs suivants tout en garantissant la crédibilité du contenu :

• vérification des faits
• source fiable
• relecture

par l'Université de Leeds

En utilisant des échantillons géologiques de l'estuaire de Ythan en Écosse, des scientifiques ont identifié une calotte glaciaire qui fondait comme le déclencheur probable d'un événement majeur de changement climatique il y a un peu plus de 8 000 ans.

Et l'analyse, menée par une équipe de géoscientifiques issus de quatre universités du Yorkshire et dirigée par le Dr Graham Rush, qui occupe des postes à l'Université de Leeds et à l'Université Leeds Beckett, pourrait fournir des indices sur la façon dont la perte de glace actuelle au Groenland pourrait affecter les systèmes climatiques mondiaux.

Il y a plus de 8 000 ans, l'Atlantique Nord et l'Europe du Nord ont connu un refroidissement significatif en raison de changements dans un important système de courants océaniques connu sous le nom de Circulation Méridionale de Retournement de l'Atlantique, ou AMOC.

Le changement de l'AMOC a également affecté les modèles mondiaux de précipitations.

On pense qu'un afflux d'une énorme quantité d'eau douce dans les mers d'eau salée de l'Atlantique Nord a provoqué la rupture de l'AMOC.

L'équipe de recherche a prélevé des échantillons de sédiments de l'estuaire de Ythan afin de se faire une idée de ce qui se passait il y a plus de 8 000 ans avec les niveaux de la mer.

En analysant les microfossiles et les sédiments des échantillons, ils ont constaté que les variations du niveau de la mer différaient des fluctuations normales d'environ deux millimètres par an pour atteindre 13 millimètres par an, chaque événement de niveau de la mer entraînant une élévation de l'eau probablement d'environ 2 mètres dans l'estuaire de Ythan.

L'analyse des échantillons de sédiments apporte des preuves supplémentaires qu'il y avait au moins deux sources majeures d'eau douce qui se déversaient dans l'Atlantique Nord, provoquant les changements de l'AMOC, et non une seule source comme on le pensait auparavant.

L'opinion largement répandue parmi les scientifiques était que l'eau douce provenait d'un lac géant, le lac Agassiz-Ojibway, qui avait la taille de la mer Noire et était situé près de ce qui est aujourd'hui le nord de l'Ontario, et qui s'est déversée dans l'océan.

D'après le Dr Rush, "Nous avons démontré que, bien que gigantesque, le lac n'était pas assez grand pour expliquer toute cette eau allant dans l'océan et causant la montée du niveau de la mer que nous avons observée."

Au lieu de cela, le Dr Rush et ses collègues pensent que la fonte de la calotte glaciaire de la baie d'Hudson, qui recouvrait une grande partie de l'est du Canada et du nord-est des États-Unis, a injecté d'énormes quantités d'eau qui se sont retrouvées dans les échantillons de sédiments.

L'énergie thermique régit le climat mondial et la perturbation du courant océanique a eu d'importantes répercussions dans le monde entier.

Les températures dans l'Atlantique Nord et en Europe ont baissé de 1,5 à 5 degrés Celsius et ont duré environ 200 ans, tandis que d'autres régions connaissaient un réchauffement supérieur à la moyenne. Les niveaux de précipitations ont également augmenté en Europe, tandis que d'autres régions du monde, comme certaines parties de l'Afrique, ont connu des conditions plus sèches et de longues périodes de sécheresse.

Les auteurs de l'étude estiment que cette étude donne un aperçu de l'impact de la fonte actuelle des calottes glaciaires au Groenland sur les systèmes climatiques mondiaux.

Le Dr Rush ajoute: "Nous savons que l'AMOC ralentit actuellement et, bien qu'il fasse encore l'objet de débats, certaines prévisions indiquent qu'il pourrait s'arrêter complètement.

Cependant, en examinant les événements passés, nous pouvons en apprendre davantage sur les causes de ces changements et leur probabilité. Nous avons montré qu'une retraite rapide des calottes glaciaires, qui pourrait se produire au Groenland en fonction de l'évolution des émissions de combustibles fossiles futures, peut entraîner une série d'effets climatiques significatifs qui auraient des conséquences très inquiétantes."

Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue Quaternary Science Advances.

Fourni par l'Université de Leeds