La fusión del hielo probablemente desencadenó el cambio climático hace más de 8,000 años.
14 de septiembre de 2023
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por la Universidad de Leeds
Utilizando muestras geológicas del Estuario de Ythan en Escocia, científicos han identificado una capa de hielo derretido como el probable desencadenante de un importante evento de cambio climático hace más de 8,000 años.
Y el análisis, que involucra a un equipo de geocientíficos de cuatro universidades de Yorkshire liderado por el Dr. Graham Rush, quien ocupa cargos tanto en la Universidad de Leeds como en la Universidad Beckett de Leeds, podría proporcionar pistas sobre cómo la pérdida de hielo en la actualidad en Groenlandia podría afectar los sistemas climáticos del mundo.
Hace más de 8,000 años, el Atlántico Norte y Europa experimentaron un enfriamiento significativo debido a cambios en un importante sistema de corrientes oceánicas conocido como Corriente de Circulación Meridional del Atlántico o AMOC.
El cambio en el AMOC también afectó los patrones de lluvia globales.
Se cree que una afluencia de una gran cantidad de agua dulce en los mares salados del Atlántico Norte causó la ruptura del AMOC.
El equipo de investigación extrajo muestras del núcleo del sedimento en el Estuario de Ythan para desarrollar una imagen de lo que ocurría con los niveles del mar hace más de 8,000 años.
Al analizar microfósiles y el sedimento en las muestras, encontraron que los cambios en los niveles del mar se desviaron de las fluctuaciones normales de fondo de alrededor de dos milímetros al año y alcanzaron trece milímetros al año, con eventos de nivel del mar individuales que resultaron en un aumento del agua de aproximadamente 2 metros en el Estuario de Ythan.
El análisis de las muestras del núcleo proporciona más evidencia de que había al menos dos fuentes principales de agua dulce que drenaron en el Atlántico Norte, causando los cambios en el AMOC, y no una sola fuente como se pensaba anteriormente.
La opinión sostenida por muchos científicos era que el agua dulce provenía de un lago gigante, el Lago Agassiz-Ojibway, que tenía el tamaño del Mar Negro y estaba ubicado cerca de lo que ahora es el norte de Ontario, que se había drenado en el océano.
El Dr. Rush dijo: 'Hemos demostrado que, aunque era enorme, el lago no era lo suficientemente grande como para explicar toda el agua que entraba en el océano y causaba la elevación del nivel del mar que observamos'.
En cambio, el Dr. Rush y sus colegas creen que el derretimiento de la Cúspide de Hielo de la Bahía de Hudson, que cubría gran parte del este de Canadá y el noreste de Estados Unidos, proporcionó la inyección de vastas cantidades de agua que se reflejó en las muestras del núcleo.
La energía térmica impulsa el clima del mundo y la alteración de la corriente oceánica tuvo grandes repercusiones en todo el mundo.
Las temperaturas en el Atlántico Norte y Europa disminuyeron entre 1,5 y 5 grados Celsius y duraron aproximadamente 200 años, mientras que otras regiones experimentaron un calentamiento por encima del promedio. Los niveles de precipitación también aumentaron en Europa, mientras que otras partes del mundo, como partes de África, experimentaron condiciones más secas y períodos prolongados de sequía.
Los autores del estudio creen que el estudio proporciona una idea de cómo el derretimiento actual de las capas de hielo en Groenlandia puede afectar los sistemas climáticos globales.
El Dr. Rush agregó: 'Sabemos que el AMOC se está desacelerando actualmente y, aunque aún se debate, algunas previsiones indican que podría detenerse por completo. Sin embargo, al mirar eventos pasados, podemos aprender más sobre lo que causa estos cambios y su probabilidad. Hemos demostrado que el rápido retroceso de las capas de hielo, que puede ocurrir en Groenlandia dependiendo del rumbo de las futuras emisiones de combustibles fósiles, puede causar una serie de efectos climáticos significativos que tendrían consecuencias muy preocupantes'.
Los hallazgos se publican en la revista Quaternary Science Advances.
Proporcionado por University of Leeds
