Mappatura delle camere di magma sotto il vulcano Hunga prima e dopo l'eruzione del 2022.

22 dicembre 2023 rapporto

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a cura di Bob Yirka, Phys.org

Un piccolo team di geologi, vulcanologi e scienziati della Terra dell'Istituto Carnegie per la Scienza, Laboratorio della Terra e dei Pianeti, negli Stati Uniti, il GNS Science, Centro di Ricerca Wairakei, in Nuova Zelanda, l'Università di Tecnologia di Auckland, in Nuova Zelanda, l'Università di Auckland, in Nuova Zelanda e il Ministero delle Terre e delle Risorse Naturali, in Tonga, ha mappato parzialmente lo stato del sistema magmatico sotto il vulcano Hunga sia prima che dopo la sua eruzione del 2022.

Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Science Advances, il gruppo descrive come hanno utilizzato due tipi di tecnologia per approfondire la conoscenza delle camere magmatiche che si trovano sotto il vulcano del Pacifico del Sud.

Nel gennaio del 2022, il vulcano Hunga ha subito un'eruzione violenta - così forte che la sua caldera è collassata completamente, la sua colonna di cenere ha raggiunto i 58 chilometri nella mesosfera e lo tsunami generato ha raggiunto le coste degli Stati Uniti e del Giappone. Lo studio del vulcano e della sua eruzione si è rivelato però difficile a causa della sua posizione sottomarina. In questo nuovo sforzo, il team di ricerca ha adottato un approccio diverso per approfondire la conoscenza delle camere magmatiche che si trovano sotto il vulcano.

Poiché è difficile utilizzare strumenti sonar convenzionali in un ambiente sottomarino del genere, il team di ricerca ha invece utilizzato dati provenienti da satelliti così sensibili da poter misurare piccole differenze di livello del mare in tutto il globo. Le leggere differenze di livello del mare sopra un vulcano, dovute alla presenza di magma all'interno delle camere, hanno permesso ai ricercatori di misurare la quantità di magma contenuto in tali camere e di mapparne le dimensioni.

A tal fine, hanno analizzato i dati provenienti dai segnali radar satellitari e anche dalla batimetria multibeam della regione: le due fonti di dati hanno consentito ai ricercatori di creare mappe parziali delle camere magmatiche sotto il vulcano - una prima dell'eruzione e l'altra dopo - permettendo il confronto.

Studiando le loro mappe, il team di ricerca ha scoperto che esistono tre tasche di magma sotto il vulcano, due liquide e una terza che si sta solidificando principalmente. Hanno anche scoperto che la maggior parte del magma coinvolto nell'eruzione proveniva da una camera centrale e che circa il 30% dei suoi contenuti è stato espulso dal vulcano durante l'eruzione, causando il collasso della caldera.

I ricercatori hanno anche trovato prove di un canale che collega le due camere riempite di liquido, il quale ha permesso di rifornire gran parte del magma perso dalla camera centrale. Si aspettano che ulteriori studi dei dati satellitari rivelino ulteriori dettagli sulle camere sotto il vulcano.

Informazioni sulla rivista: Science Advances

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