Molti prodotti per la pulizia comuni contengono sostanze chimiche nocive. È più sicuro passare al metodo 'Green'.

I tuoi prodotti per la pulizia contengono sostanze chimiche dannose?

Quando si tratta di mantenere la casa pulita, in ordine e profumata, la maggior parte delle persone utilizza prodotti per la pulizia generici, compresi spray multiuso, detergenti per vetri e deodoranti per ambienti.

Tuttavia, nuove ricerche hanno scoperto che questi popolari prodotti per la pulizia, che siano utilizzati in contesti lavorativi o domestici, emettono centinaia di composti organici volatili (COV), che possono essere nocivi per la salute.

I COV sono un'ampia gamma di sostanze chimiche che possono facilmente evaporare nell'aria e inquinare l'ambiente interno o la qualità dell'aria, ha spiegato Alexis Temkin, PhD, co-autrice dello studio e tossicologa senior dell'EWG.

I COV possono essere emessi da molti tipi di prodotti per i consumatori, come vernici, prodotti per la pulizia, cosmetici, pavimenti/tappeti e pesticidi.

Queste sostanze chimiche possono causare effetti dannosi sulla salute umana, tra cui irritazione degli occhi, del naso e della gola, difficoltà respiratorie, mal di testa e nausea. In alcuni casi, i COV possono causare il cancro, la tossicità riproduttiva e dello sviluppo e danni al sistema nervoso.

Ecco perché non si vogliono portare queste sostanze chimiche in casa. Ma potrebbe essere più facile a dirsi che a farsi.

Temkin e il suo team hanno scoperto che sono stati emessi 530 COV unici in 30 diversi prodotti, compresi 193 COV pericolosi che possono causare danni alla salute come danni al sistema respiratorio o aumentato rischio di cancro.

Il team ha esaminato anche i "prodotti verdi", compresi quelli senza profumo, e ha scoperto che emettevano la quantità e la concentrazione più basse sia di COV totali che di COV pericolosi.

"Questi risultati suggeriscono modi in cui le persone possono ridurre l'esposizione ai COV dai prodotti per la pulizia, utilizzando prodotti verdi certificati, specialmente quelli senza profumo", ha detto Temkin.

Temkin e il suo team hanno esaminato 30 prodotti di 30 diverse marche, testando 14 prodotti per la pulizia tradizionali, 9 che erano identificati come verdi con profumo e 7 che erano considerati verdi e privi di profumo.

Tra questi prodotti testati c'erano deodoranti per ambienti; detergenti multiuso; detergenti per moquette, pavimenti, vetri e legno; e rimuovi macchie per il bucato.

I ricercatori hanno scoperto che in media i prodotti per la pulizia tradizionali emettevano livelli più elevati sia di COV che di COV più pericolosi rispetto ai prodotti per la pulizia verdi, soprattutto quelli senza profumo.

"La candeggina, i detergenti per vetri e gli smacchiatori emettevano alcuni dei COV più pericolosi", ha detto Temkin a Health. "È noto da tempo che la candeggina rilascia sottoprodotti clorinati che sono COV cancerogeni come il cloroformio, che abbiamo trovato anche per i due prodotti a base di candeggina che abbiamo testato".

Ha spiegato che i detergenti per vetri spesso contengono alte concentrazioni di COV aggiunti intenzionalmente, come gli etere glicolici come il 2-butoxietanolo, che sono stati collegati a problemi di salute respiratoria.

Il team ha scoperto che i prodotti per la pulizia verdi emettevano solo la metà dei COV rispetto a quelli convenzionali.

Tuttavia, fra tutte le categorie di prodotti, Temkin ha detto che i prodotti verdi senza profumo emettevano il minor numero di COV. Emettevano quasi quattro volte meno COV rispetto ai prodotti verdi profumati e quasi otto volte meno COV rispetto ai prodotti convenzionali profumati.

L'esposizione ai COV può causare molti effetti avversi a breve termine, tra cui irritazione degli occhi, del naso e della gola, mal di testa, perdita di coordinazione, nausea e problemi respiratori per le persone che potrebbero avere una storia di asma o broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), ha detto Arie Francis, MD, medico di medicina d'emergenza specializzato in tossicologia medica e medicina d'emergenza presso Stony Brook Medicine, a Health.

Gli effetti sulla salute a lungo termine possono includere malattie maligne come il cancro, la leucemia, danni al fegato e ai reni, disturbi del midollo osseo e danni al sistema nervoso centrale, ha detto Francis.

Uno studio del 2020 ha scoperto che le persone che lavorano nell'industria della pulizia hanno un rischio di sviluppare l'asma del 50% più elevato e un rischio di BPCO aumentato del 43%.

L'uso di determinati prodotti per la pulizia potrebbe anche rappresentare un rischio per la salute dei bambini, con alcuni studi che suggeriscono che un maggiore utilizzo di questi prodotti durante la gravidanza e l'infanzia sia collegato a un rischio più elevato di asma e sibilanza in età pediatrica.

Mentre numerosi studi hanno stabilito che l'esposizione ai COV, in particolare dai prodotti per la pulizia, può causare rischi e danni per la salute, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quali COV o combinazione di COV causino i danni maggiori, ha detto Temkin.

Ad esempio, "alcuni COV sono legati a effetti sulla salute più gravi come il cancro o la tossicità riproduttiva e dello sviluppo", ha detto.

Alcuni gruppi possono avere un rischio maggiore di effetti avversi derivanti dall'esposizione ai COV rispetto ad altre persone.

“For example, VOCs could increase the risk of asthma exacerbations or other respiratory conditions, and exposure to VOCs during the prenatal period could also impact children’s health,” said Lesliam Quirós-Alcalá, PhD, MSc., assistant professor in the Department of Environmental Health & Engineering at the Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

According to Francis, there isn’t an exact quantitative measurement to determine how much exposure to VOCs someone would need to experience health risks.

“There aren't any hard, fast numbers specifically because each VOC has its own baggage associated with it if you will,' he said.

He explained that certain chemicals can be very destructive at very low concentrations and in space, while others can be much more tolerant at higher concentrations. It just depends on which chemicals and products you’re specifically working with and the environments that you’re working in.

For instance, if you’re working with chemicals every day in the industrial space, “there is probably going to be a more delineated value as far as what the air quality is going to be like,' he said.

Typically, a strong giveaway that a cleaning product has a high VOC content is if it has a strong odor to it, especially after use, Francis said. 

“The best giveaway that you can sense if there’s a strong VOC presence in these chemicals is if there’s a very potent odor to them, especially one that might be irritating to the nose and throat,” he said. “That’s usually one of the earliest signs that it may have a high VOC content in them.” 

Another way to determine possible emission of VOCs is to read the labels and ingredient lists, in addition to doing your own research about them, Quirós-Alcalá said.

Just be aware that in the U.S., manufacturers are not required to list all product ingredients and consumers must be careful not to fall into the “greenwashing.'

“Terms like “green” or “eco-friendly” are marketing terms that are not strictly regulated,' she said. 'Also, these terms do not necessarily mean they are safer.” 

When purchasing products, Quirós-Alcalá recommends opting for those that have the “A Safer Choice” a “UL ECOLOGO,” or “Green Seal” logo. These third-party stamps of approval mean the product has been tested more thoroughly and found to be safe.