Muchos Productos de Limpieza Comunes Contienen Sustancias Químicas Dañinas - Es más Seguro Optar por lo 'Ecológico'.

¿Tus productos de limpieza contienen sustancias químicas dañinas?

Cuando se trata de mantener tu hogar limpio, ordenado y con un aroma fresco, la mayoría de las personas recurren a productos de limpieza generales, incluyendo aerosoles multiusos, limpiadores de cristales y ambientadores.

Sin embargo, una nueva investigación encontró que estos productos de limpieza populares, ya sean utilizados en entornos laborales o domésticos, emiten cientos de compuestos orgánicos volátiles (VOC, por sus siglas en inglés), los cuales pueden ser perjudiciales para tu salud.

Los VOC son un grupo amplio de sustancias químicas que pueden evaporarse fácilmente en el aire y contaminar tu entorno interior o la calidad del aire, explicó Alexis Temkin, PhD, coautora del estudio y toxicóloga principal de EWG.

Los VOC pueden ser emitidos por muchos tipos de productos de consumo, como pinturas, productos de limpieza, cosméticos, pisos/alfombras y pesticidas.

Estas sustancias químicas pueden causar efectos perjudiciales en la salud humana, incluyendo irritación de los ojos, la nariz y la garganta, dificultad para respirar, dolores de cabeza y náuseas. En algunos casos, los VOC pueden causar cáncer, toxicidad reproductiva y del desarrollo, y daños al sistema nervioso.

Por eso, no quieres traer estas sustancias químicas a tu hogar. Pero eso puede ser más fácil decirlo que hacerlo.

Temkin y su equipo encontraron que se emitieron 530 VOC únicos en 30 productos diferentes, incluyendo 193 VOC peligrosos que pueden causar daños a la salud, como daños al sistema respiratorio o un mayor riesgo de cáncer.

El equipo también examinó los "productos verdes", incluyendo aquellos sin fragancia, y encontró que emitían las cantidades y concentraciones más bajas tanto de VOC totales como de VOC peligrosos.

"Estos hallazgos sugieren formas en las que las personas pueden reducir su exposición a los VOC de los productos de limpieza, utilizando productos verdes certificados, especialmente aquellos sin fragancia", dijo Temkin.

Temkin y su equipo examinaron 30 productos de 30 marcas diferentes, probando 14 productos de limpieza tradicionales, 9 que fueron identificados como verdes con fragancia, y 7 que fueron considerados tanto verdes como sin fragancia.

Entre estos productos probados se encontraban ambientadores; limpiadores multiusos; limpiadores de alfombras, pisos, cristales y madera; y quitamanchas de ropa.

Los investigadores encontraron que, en promedio, los productos de limpieza tradicionales emitían niveles más altos tanto de VOC como de VOC más peligrosos en comparación con los productos de limpieza verdes, especialmente los productos verdes sin fragancia.

"La lejía, los limpiadores de cristales y los quitamanchas emitieron algunos de los VOC más peligrosos", dijo Temkin a Health. "Se sabe desde hace mucho tiempo que la lejía libera subproductos clorados que son VOC carcinogénicos, como el cloroformo, que también encontramos en los dos productos de lejía que probamos".

Explicó que los limpiadores de cristales a menudo contienen altas concentraciones de VOC añadidos intencionalmente, como éteres de glicol como el 2-butoxietanol, los cuales se han relacionado con problemas respiratorios.

El equipo encontró que los productos de limpieza verdes emitieron solo la mitad del número de VOC en comparación con los convencionales.

Sin embargo, de todas las categorías de productos, Temkin dijo que los productos verdes sin fragancia emitieron el menor número de VOC. Emitieron casi cuatro veces menos VOC que los productos verdes con fragancia y casi ocho veces menos VOC que los productos convencionales con fragancia.

La exposición a los VOC puede causar muchos efectos adversos a corto plazo, incluyendo irritación de los ojos, la nariz y la garganta, dolores de cabeza, pérdida de coordinación, náuseas y algunos problemas respiratorios para las personas que podrían tener antecedentes de asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), según Arie Francis, MD, médico de medicina de emergencia especializado en toxicología médica y medicina de emergencia en Stony Brook Medicine.

Los efectos a largo plazo podrían incluir malignidades, como cáncer, leucemia, daño hepático y renal, trastornos de la médula ósea y daño al sistema nervioso central, dijo Francis.

Un estudio de 2020 encontró que las personas que trabajan en la industria de la limpieza tienen un 50% más de riesgo de desarrollar asma y un 43% más de riesgo de EPOC.

El uso de ciertos productos de limpieza también podría suponer un riesgo para la salud de los niños, ya que algunos estudios sugieren que un mayor uso de estos productos durante el embarazo y la infancia se relaciona con un mayor riesgo de asma y sibilancias en la niñez.

Aunque numerosos estudios han establecido que la exposición a los VOC, especialmente a través de los productos de limpieza, puede causar riesgos y daños para la salud, se necesita más investigación para determinar qué VOC o combinación de VOC están causando los mayores daños, según Temkin.

Por ejemplo, "algunos VOC están relacionados con efectos más graves para la salud, como el cáncer o la toxicidad reproductiva y del desarrollo", dijo.

Ciertos grupos pueden tener un mayor riesgo de efectos adversos por la exposición a los VOC en comparación con otras personas.

“For example, VOCs could increase the risk of asthma exacerbations or other respiratory conditions, and exposure to VOCs during the prenatal period could also impact children’s health,” said Lesliam Quirós-Alcalá, PhD, MSc., assistant professor in the Department of Environmental Health & Engineering at the Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

According to Francis, there isn’t an exact quantitative measurement to determine how much exposure to VOCs someone would need to experience health risks.

“There aren't any hard, fast numbers specifically because each VOC has its own baggage associated with it if you will,' he said.

He explained that certain chemicals can be very destructive at very low concentrations and in space, while others can be much more tolerant at higher concentrations. It just depends on which chemicals and products you’re specifically working with and the environments that you’re working in.

For instance, if you’re working with chemicals every day in the industrial space, “there is probably going to be a more delineated value as far as what the air quality is going to be like,' he said.

Typically, a strong giveaway that a cleaning product has a high VOC content is if it has a strong odor to it, especially after use, Francis said. 

“The best giveaway that you can sense if there’s a strong VOC presence in these chemicals is if there’s a very potent odor to them, especially one that might be irritating to the nose and throat,” he said. “That’s usually one of the earliest signs that it may have a high VOC content in them.” 

Another way to determine possible emission of VOCs is to read the labels and ingredient lists, in addition to doing your own research about them, Quirós-Alcalá said.

Just be aware that in the U.S., manufacturers are not required to list all product ingredients and consumers must be careful not to fall into the “greenwashing.'

“Terms like “green” or “eco-friendly” are marketing terms that are not strictly regulated,' she said. 'Also, these terms do not necessarily mean they are safer.” 

When purchasing products, Quirós-Alcalá recommends opting for those that have the “A Safer Choice” a “UL ECOLOGO,” or “Green Seal” logo. These third-party stamps of approval mean the product has been tested more thoroughly and found to be safe.