Joe Biden può superare le preoccupazioni legate alla sua età se affronta direttamente la questione | Vanity Fair

Di Eric Lutz

È un argomento delicato per il presidente - e comprensibilmente. Ecco Joe Biden, a capo di un'economia sorprendentemente resiliente, che ha ottenuto una serie di vittorie politiche improbabili in patria, navigando tra molteplici crisi intrecciate all'estero, e guardando avanti a una rivincita contro un autocrate in erba - eppure sembra non riuscire a scuotersi le domande sulla sua età? Non sorprende, forse, che sia "estremamente irritato" dalla copertura mediatica della sua età e della sua capacità mentale, come di recente lo ha caratterizzato il direttore del New York Times A.G. Sulzberger.

Ma anche se i suoi anni avanzati non sono minimamente equivalenti alla minaccia che il suo avversario della stessa età rappresenta per la democrazia, non è semplicemente un'invenzione dei media, come sembrano insistere la Casa Bianca e la campagna di Biden. È una preoccupazione reale - e una su cui devono trovare un modo per affrontare meglio.

Un sondaggio Quinnipiac pubblicato mercoledì ha indicato Biden in testa all'avversario probabile Donald Trump, 49-45, in un confronto diretto. Il vantaggio di Biden è rimasto, anche se più strettamente, quando sono stati inseriti nel mix gli indipendenti Robert F. Kennedy Jr., Jill Stein e Cornel West. Ciò che è incoraggiante è che la democrazia, tema centrale della campagna di Biden, era l'argomento più animante tra i partecipanti. La brutta notizia: anche in un sondaggio pieno di buone notizie, una larga maggioranza - il 67 percento - ha detto di ritenere che Biden sia troppo vecchio per ricoprire un altro mandato.

Si applicano naturalmente le solite cautele: come ha giustamente evidenziato la mia collega Molly Jong-Fast, i sondaggi andrebbero presi con un granello di sale - specialmente quando Biden e i Democratici smentiscono ripetutamente le loro previsioni cupe. Ma vale comunque la pena prendere seriamente questo dato, considerando quanto ci sia in gioco. "Gli elettori credono che Biden sia troppo vecchio per il lavoro che cerca", ha detto Ezra Klein nel suo podcast del Times di recente, sostenendo che il presidente "dovrebbe trovare il modo di dimettersi da eroe". "Deve convincerli del contrario, e sta fallendo in questo compito - argomenta Klein, forse il compito centrale della sua campagna per la rielezione".

Questa valutazione - che Biden ha dimostrato di essere capace di svolgere i suoi doveri di presidente, ma sta facendo fatica a fare campagna per la presidenza - ha suscitato una risposta unica "schiacciante", come ha detto il supervisore dello show mercoledì. Gran parte di essa è stata critica; Joan Walsh, in una replica misurata su The Nation, ha preso particolare eccezione alla soluzione proposta da Klein per il problema dell'età di Biden: che talenti democratici dal vice presidente Kamala Harris a J.B. Pritzker, il cui stato ospiterà la convention, potrebbero contendersi la nomination all'evento di questo agosto. Walsh ha probabilmente ragione: potrebbe trasformarsi in un disastro, come l'ultima volta che i Democratici l'hanno fatto nel 1968, sempre a Chicago. (Klein riconosce quel fiasco di una convention, ma tralascia velocemente questa storia più recente per notare che Abraham Lincoln e Franklin Delano Roosevelt furono entrambi scelti alle convention - rispettivamente 164 e 92 anni fa.)

Walsh suggerisce che Klein stia facendo un'argomentazione ad hominem: "Klein e tutti gli altri editorialisti che sostengono che Biden debba andarsene si comportano come se fossero gli unici preoccupati per la sua età - e coloro di noi che pensano, a meno di disastri, dovremmo continuare con lui stanno mettendo le dita nelle orecchie e facendo 'la la la la'", sostiene. "Non lo siamo. Siamo preoccupati".

Lo metto in dubbio fino a un certo punto, però. Non c'è dubbio che molti, forse anche la maggior parte nella coalizione di Biden, condividano quell'atteggiamento realistico. Ma sembra esserci una sorta di allergia tra i Democratici alle discussioni franche sull'et