Joe Biden kann Bedenken hinsichtlich seines Alters überwinden, wenn er sie direkt anspricht | Vanity Fair

Von Eric Lutz

Es ist ein heikles Thema für den Präsidenten - und verständlicherweise so. Hier ist Joe Biden, der über eine überraschend robuste Wirtschaft herrscht, eine Reihe von unerwarteten politischen Erfolgen zu Hause errungen hat, multiple miteinander verflochtene Krisen im Ausland navigiert und einem Revanchematch gegen einen aufstrebenden Autokraten entgegensieht - und dennoch scheint er die Fragen zu seinem Alter nicht abschütteln zu können? Es ist vielleicht keine Überraschung, dass er laut dem New York Times-Verleger A.G. Sulzberger kürzlich "extrem verärgert" über die Berichterstattung über sein Alter und seine geistige Fitness sein würde.

Aber selbst wenn sein fortgeschrittenes Alter in keiner Weise mit der Bedrohung gleichzusetzen ist, die sein ebenfalls gleichaltriger Gegner für die Demokratie darstellt, ist es nicht nur eine Erfindung der Nachrichtenmedien, wie das Weiße Haus und die Biden-Kampagne scheinbar behaupten. Es ist eine echte Sorge - und eine, der sie einen besseren Umgang finden müssen.

Ein am Mittwoch veröffentlichter Quinnipiac-Umfrage hatte Biden mit 49-45 gegen den wahrscheinlichen Gegner Donald Trump in einem direkten Duell geführt. Bidens Führung hielt, wenn auch noch knapper, als die Unabhängigen Robert F. Kennedy Jr., Jill Stein und Cornel West ins Spiel kamen. Ermutigend ist, dass die Demokratie, das zentrale Thema von Bidens Kampagne, das bewegendste Thema unter den Befragten war. Die schlechte Nachricht: Selbst in einer Umfrage voll guter Nachrichten gab eine signifikante Mehrheit - 67 Prozent - an, dass sie glauben, Biden sei zu alt, um noch eine Amtszeit zu dienen.

Die üblichen Vorbehalte gelten natürlich: Wie meine Kollegin Molly Jong-Fast richtig festgestellt hat, sollten Umfragen mit einer Prise Salz genommen werden - besonders wenn Biden und die Demokraten ihren düsteren Prognosen immer wieder trotzen. Aber es ist dennoch mehr Wert, diese Feststellung ernst zu nehmen, angesichts dessen, was auf dem Spiel steht. "Wähler glauben, dass Biden zu alt für den Job ist, den er anstrebt", sagte Ezra Klein kürzlich in seinem Times-Podcast und argumentierte, der Präsident "sollte einen Weg finden, um als Held zurückzutreten." "Er muss sie davon überzeugen, und er scheitert an dieser Aufgabe - vielleicht die zentrale Aufgabe seiner Wiederwahlkampagne."

Diese Bewertung - dass Biden sich als fähig erwiesen hat, seine Pflichten als Präsident auszuüben, aber Schwierigkeiten hat, für das Präsidentenamt zu kämpfen - hat eine einzigartig "überwältigende" Reaktion hervorgerufen, wie der leitende Redakteur der Sendung erklärte. Vieles davon war kritisch; Joan Walsh, in einer gemessenen Widerlegung in The Nation, hatte besonders Einwände gegen Kleins vorgeschlagene Lösung des Altersproblems von Biden: Dass demokratische Talente von Vizepräsident Kamala Harris bis hin zu J.B. Pritzker, dessen Staat die Konvention ausrichtet, im August um die Nominierung kämpfen könnten. Walsh hat wahrscheinlich Recht: Das könnte in eine Katastrophe münden, wie beim letzten Mal, als die Demokraten 1968 dasselbe in Chicago taten. (Klein räumt ein, dass Fiasko einer Konvention ein, übersieht aber schnell diese jüngere Geschichte, um darauf hinzuweisen, dass Abraham Lincoln und Franklin Delano Roosevelt beide auf Konventionen gewählt wurden - vor 164 bzw. 92 Jahren.)

Walsh kommt zu dem Schluss, dass Klein eine Strohmann-Argumentation betreibt: "Klein und all die anderen 'Biden muss gehen' Kommentatoren tun so, als ob sie die einzigen seien, die sich um sein Alter sorgen - und diejenigen von uns, die denken, dass wir, sofern nichts Schlimmes passiert, bei ihm bleiben sollten, halten uns die Ohren zu und gehen 'la la la la la'", argumentiert sie. "Das tun wir nicht. Wir haben Bedenken."

Ich habe da aber meine Zweifel. Es besteht zweifellos kein Zweifel daran, dass viele, vielleicht sogar die meisten in Bidens Koalition, diese realistische Haltung teilen. Aber es scheint bei den Demokraten eine gewisse Allergie gegen offene Diskussionen über das Alter des Präsidenten zu geben. Selbst als Jon Stewart in seiner Rückkehr zur Daily Show darüber scherzte, zog er sich Vorwürfe des "beidseitigen Denkens" von Mary Trump, der Nichte des ehemaligen Präsidenten und harschen Kritikerin, zu. Dies soll nicht die Einflussnahme von Stewart abtun, wie er selbst in der Vergangenheit getan hat, oder sagen, dass Bidens viel diskutierter steifer Gang auf derselben Ebene wie die von Trumps Gier, Autoritarismus und Dummheit stehen sollte.

Aber ich denke, es spricht für einen Glauben einiger Demokraten - einschließlich, vielleicht, Bidens selbst -, dass dies nur ein "Problem" ist, weil die Medien es zu einem machen, und dass es verschwinden würde, wenn die Times und andere weniger darüber berichten würden (oder mehr über die altersbedingten Bedenken des 77-jährigen Trumps). Wie Klein jedoch richtig argumentiert, ist Bidens Alterung "nicht etwas, das die Leute von den Medien sehen müssen. Es ist direkt vor ihnen."

Es mag nicht - und sollte sicherlich nicht - ein wichtigeres Thema sein als das Überleben der Demokratie; die Quinnipiac-Umfrage ist ein ermutigendes Zeichen, dass die Wähler das erkennen. Es gibt jedoch viele andere Umfragen, die darauf hinweisen, dass Bedenken um Bidens Alter ihm gegenüber Trump schaden könnten. Das bedeutet nicht unbedingt, dass er zurücktreten sollte, wie Klein es vorschrieb. Aber ich denke, es sollte bedeuten, dass er und seine Kampagne sich weniger auf die Medienberichterstattung über das Problem konzentrieren sollten und sich stattdessen direkt damit auseinandersetzen sollten.